“張躐蹋躊躇道：‘就隻一騎馬、一副擔嗎？隻怕同行還有大幫的人，離遠了一點兒，你們不曾留神去看麼？’徒弟連忙分辯道：‘沒有沒有！前後四、五裏都留神看過了，實在沒有第三個同行的人。這一對嫩夥子，隨便甚麼人一望就知道，我們初次出馬做生意，像這樣的主顧是再好沒有的了。我們若不是因二哥定有規條，無論遇了甚麼可做的生意，務必先回來稟報時，我們已下手將這一對嫩夥子做翻回來了。”
“張躍蹋道：‘有人敢違背我這規條，先做後報；我不問做了多大的生意，動手的人一概辦死罪。你們既看得出確是嫩夥子，就派你們去做罷！但是隻許去八個人，不能再多一個。’張躐蹋隨即指定了四個已出師的、四個未曾出師的，並吩咐道：‘出外做生意最重臨機應變，料到下手萬全無患，方可下手。一些兒不能魯莽，不可輕敵。’
“四個出師的徒弟答道：‘我等在二哥左右這麼多年，種種訣竅，聽也聽熟了，你老人家放心！這兩個東西，外麵雖完全是嫩夥子；然我們跟去，也斷不敢存心欺他是嫩夥子，便冒昧動手。我們打算假裝是走雲南的麻販子，緊跟著他們走兩日，走到好下手的地方才下手。如果他們也是假裝的嫩夥子，我們跟隨得一兩日，總可以看得出來。若估量做他不翻，我們絕不輕易下手；留六個兄弟仍緊緊的跟著，打發兩個回來稟報，候二哥的示再作計較。’張躐蹋聽了點頭道：‘這話很對，你們就照這種打算，小心去做罷！’
“八個人立時假裝出販麻的樣子，都用兩頭尖的扁擔，各挑了兩捆竿麻，身藏利刃，拜別張躐蹋下山寨，遵著那少年走的道路，緊緊的追趕。約莫追了十來裏，忽聽得背後馬蹄聲響；八人回頭看時，隻見張躐蹋跨著一匹快馬追來。八人回身迎著問道：‘二哥有甚麼話吩咐？’
“張躐蹋翻身跳下馬來，說道：‘你們走後，我仔細一想，這回的生意，隻怕不大好做。玉屏這條路上，無論何處的客商，誰也知道不是好走的地方。越是有錢的人走這一帶經過，越要裝出窮苦的樣子，從來沒有敢在這條路上自顯豪富的。這少年若是近處人，就應知道這一帶的情形，不肯自尋煩惱；若是遠道而來的人，就隻主仆兩個，如果沒有可恃的能為，像這樣的招搖賣弄，不待走到這裏，隨便走到甚麼地方，早已應該有人下他的手了。這票生意實在不好做，不如放他過去，免得栽一交給人笑話。你們隨我回去罷，不要去跟他了。’
“張躐蹋這麼說了，四個未出師的沒話說，隻四個已出師的不相信，隨即辯道：‘二哥不曾親眼看見那一對嫩夥子，所以疑心必是有大能為的人；其實那是一個公子少爺，隻知道鬧闊搭架子，哪裏懂得出門的艱難？這麼好做的生意，若二哥高抬貴手放他過去了，豈不太覺可惜？’張躐蹋搖頭道：‘俗話說的好：“死人旁邊有活人，醉人旁邊有醒人。”他就是一個全不懂得世道艱難的公子少爺，豈有和他沾親帶故的人中間，也沒一個能點破他的？他若真是喜鬧闊搭架子的公子少爺，就應該前呼後擁，多帶仆從。據我推想，這人一定有些古怪，還是不去跟他的妥當。’
“出師徒弟道：‘隻怕他是個空城計，知道二哥是極謹慎的人，有意做出這全不害怕的樣子，打算哄騙過去的。如真個放他過去，豈不上了他的當？生意沒做成雖不算一回事，被他哄騙得居然不敢下他手，豈不更給人笑話？總而言之，不問他到底怎樣，我們隻小心謹慎的跟上去，見機行事；但求不壞二哥的聲名就是了。我們跟了二哥這麼多年，難道二哥還不相信我們不是荒唐冒失的人麼？’張躐蹋這才略略的點頭道：‘也罷！隻要你們知道謹慎，就去跟著他瞧瞧，倒也不要緊。好，你們去罷！’
“八個人於是仍回身向那條路上追趕。才走了二三裏，又聽得背後有很急的馬蹄聲響；八個人隻得又回過來看，來的不是別人，又是張躐蹋。八人很詫異的問道：‘二哥又有甚麼話說？’張躐蹋就在馬上說道：‘我越想越覺得不妥當。你們跟我的時候雖久，隻是今日才第一遭出來做生意，偏巧又遇著這麼一個施主，我總覺有些放心不下，所以又追上來。還是跟我回去的好！這票生意，我情願不做。’
“四個出師徒弟聽了張躐蹋的話，心裏好不服氣；不過口裏不敢說和張躐蹋鬥氣的話，隻極力的辯白道：‘二哥怎麼這般不相信我們？我們雖是第一遭出來做生意，但是在山寨裏混了這麼多年；武藝縱沒練得驚人的本領，在同輩中也還可以過得去。有八個人去對付兩個，不見得便栽了觔鬥。並且二哥這麼三番二次的吩咐謹慎，我等就是幾個小孩子，也應該記著二哥的話。“不可存心輕視人，見可而進，知難而退”的話，不是時常聽得二哥說的嗎？’
“張躐蹋見他們執意要去，躊躇了好一會，才略略的點頭說道：‘你們既明白“見可而進，知難而退”的道理，我就可以放心了。我有一個看人的總訣說給你們聽，務須牢牢的記住。你們此番追縱那後生跟下去，如果那後生見你們跟著，隻當沒看見的一般，行所無事的往前走；該落店的時候落店，該打尖的時候打尖，那擔皮箱並不挑進裏麵去，也不著人看守；那後生必有了不得的能耐，萬不可動手，動手一定吃虧。若他見你們跟在後麵，不住的回頭向你們打量，或有意開皮箱給你們看見，就可以見得他有些膽怯。動手是不妨動手，但能在未曾動手的時候，順便盤盤他的來曆最好；一則免得無意中結下冤仇，二則知道了他的來曆，事後應不應防備報複，也好有個計算。總之，這種施主絕非尋常，稍不小心，便惹下無窮的後患。’
“幾個出師徒弟聽了，心裏不由得有些不耐煩，口裏不約而同的應道：‘二哥請放心回山寨去，我們此去無論生意如何，斷不至毀壞二哥的聲望。’張躐蹋歎了一口氣，說道：‘初生之犢不畏虎，你們真是些初生之犢！但望那少年果是一個嫩夥子才好！’說著仍現出不放心的神氣，騎著馬緩緩的去了。
“這裏四個出師徒弟便計議道：‘二哥也太瞧不起我們了，專一長他人的誌氣，滅自己的威風。那小子莫說是一個一望而知的嫩夥子，隨便一兩人就可以對付他；即算是個有些能耐的行家，也沒長著三頭六臂，我們這裏有八個人，難道還怕栽了觔鬥？二哥平日的膽量很大，不知這回怎的這麼小起來？’其中有一個說道：‘二哥雖是太瞧不起我們，不過我們此去，也是要仔細一點兒才好。不要真個栽了助鬥，壞我們山寨的聲望，還在其次；我們八個人的年紀，總共二、三百歲了，倒敗在一個二十多歲的小孩子手裏，此後還有甚麼麵目見人呢？’
“八個人一麵是這般計議，一麵各挑苧麻，緊緊的向少年走的那條路上追趕。直追到午飯過後才追上，追上了就跟在馬後行走。那少年在馬上果然不住的回頭向八個人身上打量。八個人心裏明白，應了張二哥的話了，多半是一個沒有大能為的。隻是這少年雖不住的回頭打量，臉上卻看不出一點兒驚慌害怕的樣子；打量過好幾次之後，忽點了點頭，好像已看出了八人的行徑。八人緊跟在馬後，聽憑那少年打量，始終隻作沒看見。
“一路跟到黃昏時候，少年在一家火鋪前下馬，隨即招呼挑皮箱的將皮箱放在大門外的過路亭中，鑰匙就擱在皮箱上麵。火鋪裏的店小二出來接了馬韁，將馬牽到後槽喂養去了。少年主仆也不顧門外的皮箱，跟著店小二進店休息去了。八個人看了這種仿佛有恃無恐的情形，不由得想起張躐蹋吩咐的話，又像是有大能為的；畢竟不敢冒昧，隻得也進這火鋪歇息，等待有可下手的機會再下手。
“八人都將麻擔挑進了火鋪，各自安放好了。看少年主仆二人都在上房裏坐地，簡直忘了有行李在門外的一般；八人忍不住都裝做閑步的樣子，緩緩的走到大門外。看那一對黑色的皮箱，還放在原處不曾動，連挑皮箱的一條檀木扁擔，也擱在箱上；若有人來偷，隻一肩就挑起走了。
“八人中年紀最大、資格最老的低聲向七人說道：‘隻怕皮箱裏沒重要的東西，我們何不趁他們此刻在上房裏的時候，提提看有多重？’這話才說出，就有兩個未出師而蠻力最大的徒弟，應聲走到皮箱跟前，一人挽住一口皮箱的繩索，用力往上一提。想不到掙得兩臉通紅，都隻將皮箱略動了一動，箱底絲毫不曾離地。兩人連忙放了繩索看手掌時，紅得破了皮，如刀割一般的痛。大家正在驚訝，隻見那少年從容走了出來。”不知道少年有何舉動？有何話說？且待下回分解。