在廣德真人的計畫，原打算將地方人心收拾得大家都信仰他以後，再設計激成暴動，好乘便奪取桃源縣城，做他發難的根據地；並料不到有曾彭壽求醫母病的事。朱宗琪家的劫案，卻是跟隨廣德真人在觀音廟照顧一切的會黨頭目，見了劉貴擠倒餛飩擔的事，知道朱宗琪是個刻薄成家的惡紳；有意乘朱宗琪帶了當差的在觀音廟的時候，打發幾個會中兄弟去朱家，將財物搶劫一空。這李曠還在辰州，與劉婉貞居家安業。
廣德真人逆料朱宗琪家財既被劫奪，又素來和曾彭壽有些嫌隙，其所以被劫後即全家搬到縣城裏居住，必是打算要求朱縣官幫他認真辦這劫案。地方上有錢的人，及平日與他不相得的人，必免不了受他的誣告，正好借這事激起一般人民反抗官府；因此暗中打發魏介誠去辰州調李曠等前來，以便乘時發動。
魏介誠從辰州回報廣德真人，正逢廣德真人在曾家替曾彭壽的母親療治背瘡，就是前回書中所寫曾彭壽出來迎接的飄逸少年。魏介誠獨自行走得快，數百裏途程，一日可到。李曠率領著二十四個把兄弟，每日須按程行走，因此遲到幾日。
看官們看到這裏，大概不用在下交代，已都知道那日從白塔頂上飛身下來，手舞流星，殺退眾衙差，解救曾彭壽、廣德真人的三個壯士，及四路鳴鑼聚眾的人，都是廣德真人手下的會黨頭目；早已安排好了的。至於使流星的鳴鑼的，究是何人？姓甚麼？名甚麼？因不關本書正文，毋須贅述。於今且緊接前文，敘述李曠等到白塔澗抵抗官兵的事。
當時李曠率領著二十四個把兄弟到曾家來，向曾彭壽略說了一番來曆。曾彭壽教當差的招待眾兄弟，在外麵大廳上坐地，自己和成章甫引李曠入內室商議抗拒官兵的計畫。
曾彭壽將與官兵對抗的情形說了一遍，道：“這些官兵，都是一班吃孤老糧的東西，還敵不了我們烏合之眾。他們一營人、十幾架大炮，堵住村口向村裏轟擊。我們認真上前動手的，尚不到一百人，其餘的都在後麵呐喊助威；並且我們動手的人，僅有一半有刀槍棍棒等兵器，一半用的是鋤頭扁擔。我們才衝上前去，他們便一個個手慌腳亂的逃跑；不但大炮沒人顧得搬去，就是各人手裏使用的兵器，以及頭上的包巾、身上的號衣，都遺棄滿地。照我們拾得的兵器、號衣計數，帶了兵器穿了號衣逃回去的兵士，至多不過四、五十人；大約是站立的地方離村口略遠些，一見我們衝出來，就爭先逃跑的。
“據我想來，官兵受了這番大創回去，桃源縣免不了連夜向長沙請大兵來剿，下次來的必不是這種不中用的東西。我們此刻雖已推舉村裏正派紳士到長沙，向湖南巡撫陳情去了；隻是我們小百姓說的話，究竟能使湖南巡撫相信與否？敵得桃源縣所說的話與否？此刻還不能料定。我們既已騎上了老虎，此時就必須趁大兵不曾到來的時候，先事準備防衛的方法。難得有老哥這般俠義的英雄，肯前來相助，想必有絕妙的方略，救我一村男女老幼的性命。願聞老哥的高論。”說著，向李曠拱了拱手。
李曠也抱拳答禮說道：“我同會中兄弟，住在這村裏的不少；我因得了他們的飛報，才星夜趕到這裏來。這村裏既打死了捕快，又殺敗了官兵；我們雖自信是由桃源縣那瘟官逼出來的亂子，並不是敢存心謀反叛逆。惟是事情已弄糟到了這一步，休說紳士說的話，湖南巡撫絕不肯聽；就是一村的人，都自縛去巡撫衙門請罪，也逃不了叛逆的罪名。”
成章甫猛不防在桌上拍了一巴掌，說道：“對呀！做官的都是一個窯裏出來的貨，有甚麼好歹？‘官官相護’的一句老話，誰不知道？桃源縣是湖南巡撫的屬員，上司自然聽屬員的話，替屬員作主；我們推舉紳士去長沙省裏陳情，不過是盡人事的舉動。”
曾彭壽道：“我何嚐不知道我們這邊紳士的話，不容易使湖南巡撫相信；但是一顆石子打上天，終有落地的時候。這事鬧到將來，說不定要鬧到京裏去；我桃源的人，也有做京官的，未必忍心望著家鄉地方的安分良民，無端被惡毒的官府欺淩殺戮。那時若果鬧到京裏，皇上尋根覓蒂起來，我們曾推舉紳士去巡撫部院陳情，無奈巡撫不分皂白，以致激成大亂；那時就不愁巡撫不受處分，而我們的腳跟便立得穩固些了。”
李曠道：“於今事情已糟到了這一步，將來鬧到北京，是事勢所必不能免的。不過我們既想鬧到北京，憑皇上分一個曲直皂白，就得大家齊心努一把力；若不然，這一村的男女老幼，隻須一會兒，就被那些如狼似虎的官兵剿殺得七零八落，各自逃生不暇，還有甚麼資格，配和他們為官作宰的，到皇上跟前辯論是非曲直呢？
“這白塔澗的地勢，非與官兵持久抵抗之所；若死守在這村裏，便是坐以待斃。為今之計，我們大家不圖保全身家則已，盡可各散五方逃跑，暫時並沒官兵攔阻。既為要保全身家，並已逼得與官兵開了一仗；就隻有再進一步，星夜乘常德的大兵不曾調到，一鼓作氣把桃源縣城奪下來；同時分兵奪取石門、慈利兩縣。這三躲守城的兵力都極薄弱，乘其不備，拿取甚易。已得了這三縣，大庸、桑植在我掌握中了。
“我們初起，兵力不厚，人心不附，不宜去攻奪堅城，自喪銳氣；如在旬日之間，攻下了五縣之地，聲勢自然浩大，歸附的自然多了。這五縣的地形，都有險要可守，出產富饒，足能持久。常德如可急取，我們得到五縣之後，便急攻常德，好打通一條出路；倘急切不能攻下，就緊守五縣，仗著地勢險峻，可斷定官兵一時無奈我何。
“四川、雲南、貴州三省的同會中兄弟，與我輩素通聲氣，我們的退路，也可說頭頭是道；總之，不至跌倒在官兵手裏就是了。到那時如果朝廷聖明，能高瞻遠矚，知道我等受屈銜冤，被狠毒的官府逼到這一步，派人前來招安我們；也隻要是非剖白，曲直分明，其餘甚麼事都可遷就。若真是天高皇帝遠，隻許官府欺淩百姓，永遠不許百姓有伸冤訴苦的時候，那就隻好各憑天命，各逞各的手段。王侯將相固然無種，就是曆朝曆代的開國天子，又何嚐不起自匹夫！這隻看我們自己努力不努力。”
成章甫聽到這裏，忽然跳起來大叫道：“痛快，真痛快！我自己知道沒有做皇帝的福分，隻要做一個開國元勳就得了。好好好！就在今夜殺到桃源縣去，我願打先鋒。”曾彭壽見成章甫這般手舞足蹈的胡鬧，不由得大聲喝道：“安靜點罷！你的魯莽性子又來了。這豈是兒戲的事！由得你魯莽性子胡鬧的麼？”成章甫被責備得堵著嘴咕嚕道：“我本是魯莽性子，由不得我胡鬧；我倒要看你這個不魯莽的，除了這條生路，又有甚麼生路可走？”
曾彭壽也不做聲，心想：“這李曠的話，確有些道理。白塔澗周圍不過二、三十裏大的地方，一旦常德的大兵到來，再能一仗將他們打敗了，也不過苟延一時；若不幸被他們打敗，我們果是除了坐以待斃，萬無生路可走。與官府同到皇帝跟前去辯解黑白，豈是我們當小百姓的人所能望得到的事？真能依照李曠的計策，占據得幾縣的地方，手下便可以招募訓練幾十萬兵士；那時才夠得上說是非曲直的話。
“也罷！事勢已弄到了這一步！好在我父母都已終了天年，一個兒子也已托付有人了。我這條性命本已無可幸免，廣德真人早知道我有災禍；此後我能多活一日，多得一日的享受，弄到萬分無可如何之際，終不過是一死了事！能做到是非剖白，曲直分明，固是如天之福；即不然，我也用不著失悔。”
曾彭壽想到這裏，登時下了大決心，拱手向李曠說道：“老哥的高見確是不差！我決計照辦。隻是我雖是個習武的人，然半生家居，不僅不曾帶過兵臨過陣，連遠些兒的地方都沒有走過。攻城奪地，非等閑之事，第一次出陣，尤須馬到成功，才能鼓得起大家的勇氣。老哥少年豪傑，聲望能為都勝我十倍，我自願率領這村裏的農民，受老哥的驅使。求老哥不要客氣，作無謂的推讓；我們但求於事有濟，毫沒有爭權爭勢的心思。”
李曠點點頭道：“此時隻須大家努力，把桃源縣奪到了手再說。我們爭權勢的心雖不可有，然做平常的事，尚須有一個提綱挈領的人；何況這種行軍大事，豈可沒一個德望兼資、智勇足備的主帥？到那時自有一位超群絕倫，使遠近的老弱婦孺都景仰敬服的人物，出來主持一切，於今倒毋須過慮。我們事不宜遲，趕緊將全村少壯之士，召集到這裏來，隻挑選五百名足夠。兵器不足的，可將官兵遺棄的兵器充補。我帶來的二十四個兄弟，都不是無能之輩，每人可率領二十人；餘下的二十人，由我們三人率領著。盡今夜趕到桃源縣城外，分四路埋伏著等候。我同會中人已多有預伏在城裏做內應的，隻見城內四處起火的時候，我們就四路進兵；用不著攻城，自有人將城門打開，迎我們進去。我們四路的兵，同時齊向躲衙殺去；我包管不到天明，一座桃源縣城已完全奪到我們手裏來了。”