話說劉婉貞猛不防對準路旁小樹一頭撞去，李曠慌忙上前救護時，哪裏來得及！這一頭撞在樹上，身體登時倒地，手腳也隻顫動了幾下，便昏沉沉的躺著不能動彈了。這一來倒把個李曠嚇慌了，隻好用冷水灌救，好一會才悠然轉醒過來。
張升忽對李曠說道：“婉姑子既已轉醒還來了，請少爺快扶著他上轎走罷。剛才那個老鴇子，我知道他不是個好東西，他趁我們灌救婉姑子的時候，逃跑得無影無蹤了。我逆料他必是逃進城去，或把所見的情形報官，或由他自己統率許多龜奴趕來。總之既放那東西逃走了，我們萬不可在此久停。”
李曠鼻孔裏笑了一聲道：“一個老鴇子有多大的能為？怕他怎的！此地離城十多裏，他便插翅飛去，也沒這麼來得快。這賤胚隻在肩上受了一刀，不見得就死了；仍得把他灌轉來帶去。我拚著勞神費力，務必使他認識我這個沒出息的孩子。”
張升勸道：“少爺不可如此執拗，不管他死也好活也好，聽憑他躺在這草地上罷了！如果老鴇子帶了人來，自會灌救他，免得再向江邊追趕。”
李曠點了點頭道：“也罷！瞧著你小姐的麵子，便宜了這賤胚。”說著扶劉婉貞上轎，撇下張金玉，一行人上了雇定的船，不敢耽擱，當即拔錨解纜，向湖南開去。
這裏躺在草地上昏死過去了的張金玉，若不是有那老鴇子前來灌救，說不定就是這麼死了；屍首還不知要到甚麼時候，才有人來收殮呢！卻說那個老鴇，當時並不曾逃進城去，隻趁大家忙著灌救劉婉貞，沒人注意他的時候，他便逃到相離數十步遠近的一片樹林中藏匿起來；不住探頭探腦的偷看李曠一幹人的舉動。等到大家都向江邊去了，才跑出來灌救張金玉。不但張金玉虧了這老鴇灌救，才得活轉來；就是劉達三家中被捆倒在一堆的當差老媽子，若不虧了這老鴇送張金玉歸家，將他們解救，也難保不活活的餓死。
張金玉由那老鴇送回家中，又急又氣，又羞又忿，加以肩上的刀傷腫痛，惟有倒在床上呻吟啼哭，一點兒主張也沒有；隻教當差的趕緊將被劫的情形報官。倒是那老鴇有些兒見識，知道這番不是尋常的盜案，報官請輯，反於劉達三不利；隻專差將劉達三追回來。劉達三得了這消息，不待說是氣了個半死，從此借故辭差，也不在南京候補了；專一集合黨徒，與李曠為難，這且按下，後文自有交代。
再說李曠帶著一幹把兄弟和劉婉貞、張升從南京開船，一帆風順到了湖南。李曠既有了家室，又有劉達三的不義之財，回辰州便不在彌勒院居住了，買了些房產田地，組織起家庭來。從表麵上看去，儼然是富貴人家的公子少爺氣概。李曠對地方上一般人說，也自稱父親在外省做官，因歡喜這地方的風俗純樸，奉父命特來此地落業。鄉下人都是渾渾噩噩的，有誰肯多事去根究他的來曆呢！
李曠生性慷慨，歡喜結交，那時承平日久，官府對於民間有甚麼舉動，都漠不關心；李曠乘這時機，就在辰州大開山堂，廣收徒弟；他的年紀雖輕，聲名卻是很大，不到一年半載，湘南二十餘縣都布滿李曠的黨羽了。
楊鬆樓是辰州首屈一指的富紳，也是生性豪爽，喜結交三教九流的人物。何壽山當日帶著李曠初到辰州，就是住在楊鬆樓家，後來李曠進彌勒院，何壽山回四川去了，彼此便斷了來往，這時李曠要在辰州開山立堂，就不能不和楊鬆樓聯成一氣。楊鬆樓為人最有膽量，最有氣魄，加以挾有數十萬貲財，廣德真人存心想羅致到手下，做一個大幫手。用了許多心計，居然把楊鬆樓引誘得心悅誠服的信仰廣德真人，自願傾他所有的家財，供廣德真人的揮霍。
不過太平之世的人，身家不受暴虐官府的逼迫，無端要以謀反叛逆的事煽動一般人；無論有多大能為、多大力量的人，也是不容易發難的。李曠雖憑著銀錢的力量，與待人殷勤懇切的手腕，做成了湘南二十餘縣的哥老會首領。然哥老會發源之地，並不在湖南，入會的十九是中等以下的人；其入會之目的，不過想借會黨的勢力，好訛詐人的錢財，誰也沒有遠大的誌向與思想。幾個頭目時常與廣德真人接近的，雖耳熟能詳，知道廣德真人處心積慮要做一番事業；隻是究竟是何等事業？將要怎生做法？他們除一心聽候廣德真人的指揮號令而外，一切都不敢過問。
廣德真人深知道太平時候的百姓，一個個安居樂業，沒有野心，平白無故的要一般平民甘心附亂，是絕對做不到的事；而古來成大事的，無不先得人心，廣德真人為要使一般人都信仰他、愛護他，所以有施水治疫的那番舉動。
湖南六十三州縣的地形出產、人情風俗，以及有名富戶的資產數目，廣德真人都調查得清清楚楚，如掌中觀紋。桃源縣的仙人岩，從來不曾聽說有人上去看過，隻有廣德真人費了好幾年的工夫，才探明那石岩並不與平常石岩相似。
尋常石岩雖也有深邃的，然多是越深邃越狹小，不能容身進去；原來這仙人岩，實在卻不是岩，乃是一個深遠無比的大石洞。這石洞的洞口，遠在三十裏以外的一座大山之中，那山名叫飛鵝山，層巒疊嶂，長瓦數縣。在半山嶙峋亂石之中，有一塊大約一畝的頑石，橫伸出來，遠遠的望去，儼然一隻大獅子，向山下張開大口。
那頑石縫中，還長了幾株小樹；因頑石是橫伸出來的，小樹也向兩邊帶著歪斜的勢子長著，更仿佛是獅子嘴邊的須須。鄉下人取地名，多喜象形，於是這塊頑石就因天然的形式，得了個獅子口的名目。
這獅子口裏，有許多膽氣壯的地方人爬進去探看過，退出來都一般的向人說：進口兩三丈以內，胸脯貼在地下爬行，上麵的岩石都擦得脊背生痛；三丈以外就漸漸的寬舒了，但是仍不能容人坐起來。約進到十來丈，才是一個小小的石屋，然無論身體如何強壯的人，一到這石屋裏麵，就覺寒冷透骨，片刻也不能忍受；並且從石屋的左側，發出一種極凜冽的寒風，射到身上，好像是快刀割肉；渾身的血脈，都被那風射得凝結不能流動了。裏麵漆黑，一無所見，任憑點多大的燭，隻一進口就被吹滅；火把也隻能在二三丈以內能發光，過三丈便揚不起火焰了。其實火並不曾熄滅，一出口又烘烘的燃了。
平常的石洞裏麵，都是夏天涼，冬天暖，一年四季都是潮濕非常的；惟有這石洞不然，四季都一般的嚴寒徹骨。鄉下有一種以捉鱉魚為生的人，雖在冬天臘月，時常敲破冰塊，下水捉鱉。其禦寒的方法，就是在未下水的時候，用酒衝一點兒信石（即砒礵）喝了，信石發作起來，通身如火燒一般的狂熱，所以能在水中不覺寒冷。然而這種方法，在這獅子口裏不能發生效力；盡管喝下信石酒進去，仍是冷不可當。
裏麵既寒冷到了這一步，應該地土潮濕；然不僅沒一些兒潮濕之氣，並且地土異常幹燥。尋常年代久遠的石洞裏麵，大概都有鍾乳從石縫中縈縈垂著；獨這石洞三方皆光溜溜的。所有進這石洞探險的人，都到石屋為止，再進便隻住石壁，並且使人凍得要僵了，不敢不急急的退出來。
廣德真人獨能探本窮源，知道這石洞有寒風射進，必另有出口通別處，就在那石屋左側寒風發出的地方。仔細摸索，居然被他尋著了一條出路。這出路因在石屋左側的上方，離立腳的所在，有一丈多高，所以曾到石屋的人，摸索不著；火把在裏麵，因陰霾之氣太重了，揚不起火焰，不能照見一丈多高的地方。廣德真人是個有武藝的人，能和蠅虎一樣的緣壁而行，才能探出這一條出路。
緣進這窟窿，彎彎曲曲的，直到仙人岩才見天日。這一個綿貫數十裏的長洞，也不知是何年代？由何人穿鑿而成的？鑿成此數十裏的長洞，有何用處？更無從稽考。廣德真人這日探出了這仙人岩的後路，不禁大喜過望，當即召集他手下的會黨頭目，布置市惠愚民的舉動。沒經過多少時候，仙人岩裏便發見仙人了。
廣德真人原會些妖術，甚麼呼風喚雨、撒豆成兵，凡是曆來造亂妖人所有的本領，他無有不會。數十裏遠近，在一日之內的事，他都能捏指推算出來，絲毫不會差錯。所以他在白塔洞觀皆廟裝神施水的時候，有許多求治瘟疫以外病症的，隻須跪地默祝一番，他便能施治；間有路遠推算不出，及他的能力所治不好的，就隻得拿出沒有緣的話來搪塞。
鄉間小百姓是最易愚弄的，以廣德真人的心思能力，又有無數奇才異能的會黨頭目幫助；是這般設成圈套，使一般最易受人愚弄的小百姓迷信崇仰，自是可以辦得到的事。
廣德真人在仙人岩裝神的時候，就安排了好幾個會黨頭目，雜在人叢之中。那個忽然倒地，滿口胡說亂道的漢子，便是會黨中的一個；在觀音廟門外替劉貴賠銀子的，就是張必成；連觀音廟的廟祝，都是與會黨中人通氣的，所以向來廟裏求水的人，說出那一番夢話。
那四大缸清水，從表麵看去，隻見人舀出來，不見人加水進去，而取之不盡，用之不竭，都以為神奇得很，其實完全是搗鬼。前回書上不是曾說過的嗎？觀音廟後麵是一座高山，山上從石縫中有清泉流出，廣德真人隻把清泉用竹管引到觀音廟的後牆底下，大缸靠根安放著，缸底都有個小窟窿，接住竹管，卻怕有人仔細看出破綻，特地用楊柳枝浮在水麵，水裏下了止瀉的藥末，不似在山時清澈；再由廟祝吩咐取水的人，取水時須虔誠默禱，不可忽玩。已經迷信的愚民，誰敢生疑，細向水中探看呢？