話說小沙彌走出廁所，忽見迎麵有一人走來，定睛看時，正是慧猛頭陀。手中仍是提了那個破蒲團，笑容滿麵的迎著小沙彌說道：“你此刻可以跟著我往各處化緣了。”
小沙彌連忙跪下叩頭，從此便跟著慧猛頭陀走了。
性清頭陀轉述到此，忽望著何壽山問道：“你知道那個小沙彌是誰麼？”
何壽山正聽得出神，被這突然一問怔住了，半晌才答道：“晚輩不曾到過陝西，而對於方外的人物知道的更少，不知是那一位？”
性清頭陀指著他自己的鼻端笑道：“這小沙彌吃屎，便是老僧當日拜師的故事；你所見這木龕中的蒲團，也就是那個能使活佛現原形的蒲團。我師傅生平隻收了老僧和陳廣德兩個徒弟，因陳廣德受的是居士戒，所以至今不曾落發。他自皈依以來，做的功德極多，天龍八部都以真人相稱，升天隻是指顧閑事。他未了的塵緣，便是這眼前的一些兒小事；也就是你們建功立業的機緣。”
何壽山聽了這些不倫不類的話，也莫名其妙，不知應怎生回答；但是聽了慧猛頭陀那段故事，不知不覺的對性清頭陀發生一種極信仰的心。
他初到彌勒院來的時候，因陳廣德和性清頭陀，都教李曠從魏介誠學習武藝；而論起班輩來，他又得稱魏介誠為師叔。李曠原是他的徒弟，是這麼一來，不但自己徒弟被魏介誠奪了去，自己反和李曠變成平班輩的師兄弟了。
他口裏說不出甚麼，心裏委實有些不甘願。暗自打算將李曠在彌勒院安頓好了，他獨自仍帶了那一包裹貴重物品，回四川暫住些時；等到李曠已經成立了，武藝也練得有些能耐了，才把這包貴重物品送給李曠。至於報複劉達三的事，聽憑李曠自作主張。李曠身邊沒有錢財，就是陳廣德、魏介誠一班人萬一不懷好意；素無仇怨的人，當不至謀害李曠的性命。及聽得性清頭陀敘述破蒲團的來曆，心裏便不由得為之轉移了。心想：
“陳廣德的年紀，計算起來已是一百多歲了，在幾十年前入山修道，而與這性清頭陀同門，可見這性清頭陀的年紀也是異常高大了。這種異人豈尋常人所容易遇著？我若沒福遇見就罷了，既是在此地遇著，而又確知道了他的來曆，豈可當麵錯過，身入寶山，一無所獲？於今陳廣德和性清頭陀都教我與李曠在此地住下，我何妨就此住下來；他們若是謀財的，也不待此時此地，才重新下手。”
何壽山主意打定了，便帶著李曠在彌勒院住下來。性清頭陀終日隻拜佛、燒香、打坐三件事，餘事都不過問。院中還有好幾個和尚，年齡、形像不一，也有少年，也有中年，也有老年。隻是不似平常寺院裏的規矩，從早至晚，眾僧人並不齊集佛殿做功課，仿佛各人都不相聞問、不相聯絡的樣子。在廚房裏安排夥食的，是兩個形似山西大漢的人，年紀都隻三十多歲，不曾落發。
寺中上下約有二十多口人，僅性清頭陀個人吃素，以外多是葷酒不禁；並且白晝在院中的人很少，入夜才各自歸院歇宿。在排夥食的兩個大漢，卻終日在廚房裏，輕易不出廟門。寺中人飲食的水，就取給於山門外瀑布之下。兩個大漢都不去門外挑取，每日用水二十石，全由張必成早起挑到院後四口大水缸中盛貯；灑掃佛殿、撞鍾擂鼓，也由張必成按時辦理。
何壽山也看不出這彌勒院的性質來。師徒二人連住了幾日，因魏介誠不曾回來，性清頭陀不過問拜佛、燒香、打坐以外的事，何壽山、李曠也都無事可做。
這日李曠早起，獨自到山門外間走，正遇著張必成擔著一擔水桶，從裏麵出來挑水。隻見張必成從岸上走下潭去，兩腳在水麵上行走了十來步，立在潭中間，才彎腰用水桶取水；挑著兩滿桶水，仍回身一步一步走上岸來，不覺吃了一驚。看張必成的兩腳，雖是赤著未穿鞋襪，然隻濕了腳底板半寸多高，腳背並不曾打濕。
李曠相從何壽山，也練過了些時的武藝，眼光究竟與尋常人不同。心想在水麵上行走，已是極難能的事；何況走到潭中間立住腳，彎腰挑起一擔水來，仍回身一步一步走上岸呢！等張必成走進山門，即忙走到岸邊，向水中細看。果被他看出潭裏離水麵半寸來深，豎了一道木樁，每個木樁相隔，恰好一步遠近。原來張必成腳踏在木樁上，所以能直走到潭中間住腳。
這情形看到眼裏，他不由暗自尋思道：“這樣在木樁上行走，便算不得甚麼希罕了！我一般的長著兩條腿，不見得便不能走；不過他肩上還挑著一擔水，比我空著手走得難些；然我隻要練習幾天，就不怕趕不上他了。”
李曠是個生性很頑強的青年，從何壽山雖不曾練得驚人的武藝；然因他身體本來生得靈巧，性質又與練武相近，所以一看見潭中豎的木樁，登時就把他好勝的心思衝動了。年輕人處事，每是思前不慮後的。潭裏的木樁，隻從岸邊暨到潭心為止；從潭心到對岸，是沒有木樁的。
李曠隻圖趁這時張必成已挑水進彌勒院去了，外麵沒有人，在木樁上偷著試走一遍，絕不慮及有沒有危險。又恐怕院裏有人出來看了見笑，來不及的把衣擄起，也把他那初練不久的氣功提運起來；隻用兩隻腳的大指尖，落在木樁上麵。雖覺木樁有些搖晃；然因提換得快，著落得輕，竟被他幾步走到木樁盡頭的一個了。
若是一路木樁直走過潭那邊去，倒沒要緊；無奈走到半途，忽然沒有木樁了，不能提換；要將身體停住，卻有些為難。立腳的這樁，身體一停，即搖蕩一個不住；待折回身來，哪裏支持得住？加以李曠不識水性，到了這時候，不由得不心虛膽怯；心裏一害怕，益發不能保持身體的重心了。才叫了一聲不好，身體已倒下潭裏去了。
不識水性的人，一落水便慌了手腳。本來人的身體，在水裏也隻要能保得住不失重心，是沒有浮不起的；無奈不懂得這道理的人，以為下水必沉，沉便沒了性命；不是手腳亂動，想撈住什麼東西，便是想腳踏實地，極力將兩腿在水中亂攪。是這般一失了重心，就無不應了西遊記上豬八戒所說：“我師傅姓陳，於今沉到底了。”的那句話了！
李曠既不識水性，一落下水去，自然也免不了這手慌腳亂的毛病。手撈不著可以攀拉的東西，腳也踏不到潭底，隻幾口水就把李曠嗆得渾身無力，不由自主了；隻得瞑目待死。
正在這危急萬分、死生係乎俄頃的時候，忽覺頂心發被人抓住，輕輕向上一浮，即出了水麵。耳裏便聽得有帶笑的聲音說道：“好小子，膽量確是不小！”李曠心裏明白，知道身體已到了岸上；不過不知道究竟如何一出水，就到岸上來了的？張眼看時，隻見一個身材瘦小、形似書生的人，笑容滿麵的立在旁邊；兩眼正望著他表示一種很高興的神氣。
李曠看這書生的衣服鮮潔，兩腳絲鞋白機，一點兒不曾沾泥帶水；心裏已很疑惑怎的下水救人，自己腳上不沾一點兒泥水？以為不止這書生一個。忙舉眼向四處一望；果然還有一個光頭顱、白胡須的老和尚，豐神瀟灑的立在前麵樹林之中。原來李曠此時所坐的地方，已距離那深潭四、五丈遠近了；白胡須老和尚更在離李曠四五丈的樹林裏，益發把李曠弄得不明白了。
道書生忽湊近耳邊問道：“怎麼樣？喝到肚裏去的水不多麼？頭頂上不覺著痛麼？”李曠道：“隻嗆了兩口水，就不知不覺的到了這裏。頭頂上仿佛有人抓了一把，痛倒不痛！”
書生笑道：“你於今知道這是什麼東西抓了你一把麼？”李曠不是個糊塗小孩，自己落水遇救，身旁除書生外沒有他人；老和尚立在遠遠的樹林裏，神閑氣靜，不像是曾出力救人的，當然知道救自己的必是書生。見書生這麼問，便就地叩了一個頭道：“若不蒙相公湊巧在這時候前來相救，我此刻早已沒命了。”
書生哈哈大笑道：“你稱我相公，可是錯了！休說我不是相公；就是相公，你也稱不得。我便是魏介誠，祖師不許我收徒弟，卻教我傳授你的武藝。你馬馬虎虎的稱我一聲師叔罷！江湖上的行輩，從來是不能不認真，又不能認真的。我問你，你才到這裏沒幾日，為甚麼這麼早起來，胡亂向那些木樁上去跑呢？誰教你是那樣跑的？”
李曠聽得就是魏介誠，連忙爬起來重新叩拜道：“正每日盼望師叔的大駕回來。小侄荒謬無狀，並沒人教小侄是那樣胡跑的。隻因今早起來，在這山門外間步，無意中見張必成大哥挑水。覺得他挑著一擔水在水麵上行走，甚是奇怪；乘張大哥挑水進院裏去了的時候，到潭邊細看，看出水中的木樁來。當時隻道有木樁墊腳，行走不是難事；並且肩上沒挑著水，也應該容易些。誰知畢竟是張大哥的本領了得，小侄不知自量；若非師叔不先不後的回來，連性命都斷送了。”