話說那苦行頭陀望了大眾一眼，向監寺問道：“是不是昭慶寺裏的和尚，在外麵犯了打劫財物、奸淫婦女的罪過；官府就要來查封這寺，把你們嚇得聚在一塊兒商議呢？”
監寺一聽這話，不由得大怒，伸手便想將他抓過來痛打一頓，再趕出寺去。隻是一下不曾抓著，他已閃入人叢之中，連連合掌謝罪道：“是我說錯了。我心想，若不是昭慶寺有和尚在外麵犯了大罪，要被官府查封；如此富足的昭慶寺，何致就沒有飯吃呢！又見你們闔寺的人，都聚做一塊兒，一個個愁眉不展，更像是有大禍臨頭的樣子。我們出家人，有甚麼大不了的事？若不是犯了大罪，為甚麼大家要如此著急？於今既是我說錯了，就算我不曾說這話便了，用不著這麼生氣。”
旁邊也有許多和尚勸監寺息怒；監寺正在著急的時候，也就不願意鬧得大家不安，隻揮手叫那苦行頭陀出去。這是闔寺的和尚都讚成的，因為那苦行頭陀太醃臢，誰也不敢近他。他隻得走到遠遠的地方立著，看大家計議。
大家計議到無可如何的時候，都掩麵哭泣起來；他反趁大家哭泣的當兒，獨自仰天大笑。究竟老方丈的見識高人一等，見他獨自仰天大笑，遂離座走到他跟前問道：“你為甚麼獨自這麼大笑？難道你倒有應付的方法嗎？”
他做出有意無意的神氣答道：“這有何難！值得是這麼號喪一般的哭泣麼？”
老方丈很高興的問道：“你說不難，有甚麼法子呢？相差隻有半個月的日子了。全國各大叢林都望我昭慶寺舉人去應詔，於今我昭慶寺舉不出這個人來，你有甚麼法子？”
他隨手指著剛才要打他的監寺說道：“他的神通還不大嗎？他應該去得。”老方丈正色道：“此刻不是說閑說的時候，此事不是說閑話的事。你有方法，就請說出來。我一個人不足惜，隻一昭慶寺也不足惜；這關係佛法的興亡，非等閑可比。我已七晝夜不得一刻安寧了。”
那苦行頭陀至此，也正色說道：“實在這寺裏沒人肯去時，我就去走一遭也使得。老和尚放心好了。”
老方丈喜問道：“你真個能去麼？”
他道：“我豈是說說的？”
老方丈道：“你能去自是再好沒有了；不過我們這幾日計議，都不曾邀你在場，恐怕你剛才出來，沒聽明白是怎麼一回事。你知道此去是應詔去北京和西藏活佛比賽神通麼？”
他微微的點頭道：“這是我知道的；我隻不知道那西藏活佛是一個甚麼樣的人，所以願意借此去北京瞧瞧他。”
老方丈問道：“你隻去瞧瞧他；他要和你比神通，你應知道這事關係重大。在昭慶寺本已找不出能去的人，轉眼到了期，仍是沒法。今有你願去，原可不問你有神通和活佛比賽與否；即算你絕無神通，也不過和沒有人前去一樣，並不因你去僨事。不過我為你著想，若自信沒有大神通，不能將劫運挽回，倒不如索性不去，聽之任之，也可免得你一己的勞苦。”
苦行頭陀笑道：“不去應詔也使得，你們大家又這麼著急幹甚麼呢？”
老方丈道：“並不是不去應詔也使得，因為無人能去應詔，我等也隻索性聽天由命。佛教東來了這麼多年，其間經過興廢的關頭，也不知有了多少次；如果佛教從此應當毀滅，也非我等凡夫之力所能挽回。與其你去徒勞無功，反使西藏活佛在皇帝跟前，得借此誇張他的密教，就不如索性不去的為好。不過我這種說法，是為你著想說的；若為昭慶寺塞責，自巴不得有你出頭。”
苦行頭陀當下似乎知道老方丈確是一番好意，隻念了一聲阿彌陀佛，並不回答甚麼。但是知客、監寺等執事僧人，有大半是厭惡這位頭陀的，多久就恨不得將他攆出去，就因老方丈沒有攆他的意思，不能如願；此時見他請去北京應詔，大家心裏都高興。
一則因各大叢林公推昭慶寺舉人，昭慶寺正苦無人能去，於今有他去了，可以塞責；二則因此去必與西藏活佛比賽神通，可借活佛的力量，將這討人厭嫌的頭陀處死，免得長遠住在昭慶寺裏，使一般僧人看了惡心。想不到老方丈竟勸阻他不去，大家心裏又不由得著急起來。
監寺僧忍不住向老方丈說道：“我們計議了好幾日，正為議不出一個願去應詔的人，急得甚麼似的；於今有人自願去，又不是我們逼迫出來的，當家師為甚麼倒阻擋他呢？
“全國各大叢林公議由陝西各大叢林中選人，陝西各大叢林又公議由我們昭慶寺選人，可見我昭慶寺為全國各大叢林所推重。若始終選不出一個願去的人來，佛教興亡，關係雖仍在全國的佛門弟子；而我昭慶寺無人，其關係就隻在我們大家的顏麵了。
“當今全國的佛門中人，誰不知道此去北京，是得和西藏活佛比賽神通，自問不能去的，誰肯親身當著一幹大眾，說出願意前去的話來？依我們的愚見，當家師在這種關頭，這樣小慈小悲、姑息愛人的話，不用再說了罷！我們一向都小覷了這位師傅，甚是罪過！此番他去北京應詔，我們倒應專誠祖餞一番；並得趕早準備慶祝成功的筵宴，等待他比賽勝了西藏活佛回來，好大大的慶賀他。”
在場計議的眾和尚，見監寺僧這麼說，也都同聲附和；說出來的話，且都含著些怪老方丈不應該勸阻的意思。老方丈見此情形，也就隻得與大眾同一主張；隨即向眾和尚說道：“我為昭慶寺的方丈，自然巴不得有人願去當此重任。監寺的話，果是不錯，原不是由我們逼迫他出來的；他自己情願去，必非偶然。不過此刻相差期限僅有半個多月了，須得從速動身才好，不能再耽擱了。”
苦行頭陀笑道：“我終日沒事做，有甚麼耽擱？”眾和尚看了苦行頭陀那齷齪不堪的樣子說道：“去北京和活佛比賽神通的事，非同小可。路途太遠，期限太促；隻要我昭慶寺有人前去，便逾期若幹天，也沒要緊；但是去的人，儀表不能不莊嚴一點。這位師傅願去，好是再好沒有的了，就隻服裝得更換更換，也是我昭慶寺的顏麵，萬不能就是這種模樣前去。”
老方丈道：“那是自然，盡一日之內，務將服裝及應用各物，完全辦好；有來不及買辦的，可由大眾幫助他，贈送他幾件。”眾和尚倒都願意。凡事眾擎易舉，那須一日，頃刻之間，大家便湊合完全了。也有贈袈裟的，也有贈毗盧的，凡是大和尚應有的裝飾，都無不完備。並有幾個好事的，逼著苦行頭陀薰香沐浴，替他打扮。
他在昭慶寺搭單許久了，從來沒有鋪蓋、被褥可以安睡，此時已由眾和尚贈送了一套被褥。在未成行以前，且收拾了一間房給他住。問他安排何日動身，他說要動身就動身。監寺僧曾當眾說過祖餞行，不好意思不踐言；隻得辦了幾席齋供，為這頭陀餞行。
這頭陀飽吃了一頓，吃盡了十幾個人的東西。吃飽之後，連謝也不道一句，拍了拍肚皮，自回房睡覺去了。
接連睡了三、四日，也不起床，也不說甚麼，好像忘記了去北京的事一般。執事和尚去叫喚他，叫也叫不醒，推也推不醒。推到後來，他倒氣忿忿的坐起來，罵道：“我自到昭慶寺，不曾好好的睡一覺；於今我就要到北京去，替你們昭慶寺掙場麵，臨行圖一覺安睡，都忍心把我吵醒嗎？”
執事和尚道：“你既要去北京，到今日還不動身前去，隻在這裏睡覺；眨眨眼就到期了，拿甚麼人和活佛比賽呢？”這頭陀仍是盛氣相向道：“要你們管我這些事幹甚麼？我既當眾答應了去，你們就管不著我了。你們怕到了期沒人和活佛比賽，卻為甚麼不自己早些動身前去呢？”
執事和尚平日都是欺負這頭陀慣了的，一時如何甘受他這般言語、這般嘴臉，遂也動怒罵道：“我們早已料到你願去北京是假的，不過想借此騙些衣服行頭罷了；衣服行頭既到了手，自然可以不問去北京的事了。你當眾說，要動身就動身，若不是隻圖騙衣服行頭到手，為甚麼還隻管挺屍呢？”
這頭陀聽了，氣得無言可答，連忙跳下床來，脫去新穿的衣服，仍將他原有的破爛衣服穿了。所有眾和尚湊合贈送的東西，一股腦兒卷起來退還給眾和尚，道：“你們以為我是騙取衣服行頭的，罷罷罷！你們各自收回去罷！我原是不要這些東西的，隻因懶得和你們費唇舌，聽憑你們擺布；誰知你們就存心以為我得了你們的東西，便應該受你們的管束，連覺都不許我睡。我於今還了你們，看你們再有甚麼話說！我對老方丈答應了去，始終不會改悔，到了要去的時候，我還是前去。”
當時眾和尚也有用好言勸慰他不用生氣的，他隻是不理。於是大家都疑心：他當初自言願去，是有意尋眾人的開心；今見大家認真教他去，就不能不後悔了，隻得借故生氣，把行頭退還給人，好卸責任。大家既疑心苦行頭陀是這般行徑，也惟有長歎一聲，甚麼話都用不著說了。老方丈和一般執事的和尚，見連這一個願去的都無端變了卦，若到時推不出一個能去的人來，昭慶寺的麵子，怎麼下得去呢？因此大家隻急得愁眉不展。終日集聚在一塊計議，卻議不出一點兒方法來。
又過了幾日，隔限期更近了；明知道此時就有人能去，也來不及如期趕到北京了，大家才索性不著急了。存心屈服密教的，準備改變修持的途徑，從此信奉密教；不甘願屈服的，準備此後還俗，形勢倒覺比初時安靜了。看這位苦行頭陀仍舊日夜在寺後房簷下、破蒲團上打坐，就像沒有這回事的一樣。大家既認定他是有意尋開心的，也就不願意再睬理他了。