直到聖旨限期的這一日，老方丈清早起來，正率領了滿寺僧人，在大殿上做佛事；忽見這位苦行頭陀，一手提著那隻破爛蒲團，從容走到大殿上來，向老方丈笑道：“我此刻便要動身到北京去了，老方丈有甚言語吩咐沒有？”
老方丈滿肚皮不暢快說道：“此刻去有何用處？你還是去後簷下打坐罷！好在我們都已各有準備了，請你不必再向我們尋開心。”苦行頭陀正色答道：“罪過，罪過！你們各有甚麼準備？準備入三惡道、墮十八地獄罷了！阿彌陀佛！起心動念，都是罪過！”說罷，將手中蒲團向佛座前麵鋪下，神氣極誠虔的拜了幾拜。
他自到昭慶寺以來，這是第一次拜佛，平時不曾見他拜過佛，也不曾聽他念過經，連阿彌陀佛四字，前後都隻聽他念過四次。老方丈見他這時忽然虔誠禮拜佛像，倒覺有些希罕；滿寺的僧人，也都不由得肅然起敬。他禮拜了佛像起來，仍提了那蒲團在手，步出大殿。並不見他身體如何用力，即已冉冉淩空，直上天際。
滿寺僧人和老方丈見了，這才知道這苦行頭陀，真有不可思議的神通，禁不住一個個都跪倒在殿上，朝空禮拜。隻見那頭陀在半空中雲環霧繞，瞬眼就看不見了。老方丈和滿寺僧人都認為真正活佛降臨，交相慶幸；惟有知客、監寺，和一般曾經欺負過這頭陀的，心中惴惴不安，惟恐有受罪責的時候。其實這頭陀何嚐有心和他計較？何況種種欺負也都是夙孽；不過他們這些和尚沒有神通，不能真知灼見罷了。
且說限期將近的這幾日，西藏活佛隨時派人在各處打聽，看是由那一省那一個叢林中，選舉了有神通的和尚進京？直打聽到限期滿的這日，還不見有一個和尚來；並且連許多原在北京的大和尚，都被那一道聖旨，嚇得借著赴南京會議，出京不敢回來了。西藏活佛好不高興，以為若有人尚敢來比賽，這幾日也應該來京報到了；就在今日滿限，還不見有報到的和尚來，逆料是絕沒人敢來的了。
活佛趾高氣昂的上朝，向乾隆皇帝說道：“我早知道全國的和尚，沒一個有神通敢來和我比賽的；陛下那時尚不甚相信，以為是我言之過甚。今日是三個月滿限的一日，若國內有一個有神通敢來比賽，早已應來京報到了，直到此刻沒有；陛下可知我前次所說，國內的和尚是國家的敗類，佛教的罪人，那話確不是冤誣他們的了。”
乾隆皇帝心裏也實在覺得很詫異，暗想：“難道通國數百萬和尚當中，真沒有一個有神通，敢來比賽的嗎？那些和尚也果然太不中用了。飭令他們還俗，或改修密教，都是應該的，不虧了他們。”乾隆皇帝剛這麼思量著，還不曾說出甚麼話來，忽聽得殿下有人驚詫的聲音。皇帝臨朝，朝堂之上是何等森嚴的地方！是何等肅靜的時候！豈容有龐雜的聲音發見！乾隆本是一個極英明、極能幹的皇帝，隨著那發聲的所在看去，隻見遠遠的階基底下，盤膝端坐著一個科頭赤足的頭陀。滿朝的文武百僚，不但沒人看見那頭陀從何處走來，並沒有人知道是何時坐在那裏的；偶然被立在近處的一個官員看見了。禁衛森嚴的朝堂上，竟發見了這樣形容古怪、衣衫襤褸的和尚；並且目中無人的樣子，端坐在禦前十步之內，怎能不十分驚詫呢？
乾隆皇帝一見這頭陀，便料知必有些來曆，親口問和尚從哪裏來的。這頭陀發聲如洪鍾的答道：“貧僧是陝西終南山昭慶寺的慧猛頭陀，由全國各大叢林選舉貧僧前來北京應詔，所以如期到此地等候。”皇帝又問道：“你既是全國各大叢林選舉你來的，為甚麼不早行呈奏？直到此刻才突如其來呢？”
這頭陀的法名叫慧猛，在昭慶寺搭單兩個多月，竟沒人知道；可見一般僧人，都輕視他到極點了。此時由他當麵向乾隆皇帝說出來，外人方知道他叫慧猛頭陀。
慧猛頭陀見皇帝這麼問他，便答道：“貧僧因限期在今日，所以今日才從昭慶寺動身，來不及早行呈奏。”乾隆皇帝聽說今日才從昭慶寺動身的話，覺得荒謬，立時露出不高興的臉色說道：“今日才從終南山昭慶寺動身，就到了這裏麼？是走那一條路來的？”慧猛頭陀從容答道：“貧僧豈肯誑語！是走雲路來的。”
乾隆皇帝究竟是個很精明的人，心想正在臨朝的時候，禁衛何等森嚴？像這樣形容古怪、衣服襤褸的和尚，如何會許他走進這裏麵來呢？一個人不曾察覺，他就階基石上，盤膝端坐；可見他所說從雲路來的這句話，不為虛假；並且若非騰雲駕霧，從終南山到北京，又豈能當日便可走到？遂故意問慧猛頭陀道：“全國各大叢林是選舉你前來與活佛比賽神通的，你有何神通，敢與活佛比賽呢？”慧猛頭陀道：“貧僧沒有神通，隻會坐禪。甚麼活佛的神通在哪裏？請先使出來給貧僧看看。”
皇帝聽了，就向活佛問：“有甚麼神通可使出來麼？”活佛說：“我能知三世。”當下便將在朝文武大官的三世情形，說了幾個。說完了，即問慧猛頭陀有這種神通沒有？慧猛頭陀道：“你既能知這些文武官員的三世，也能知我的三世麼？請你說出來何如？”活佛閉目坐著，和入定相似的坐了一會，張眼搖頭說道：“看你也能知道我的三世麼？”慧猛笑道：“這有何難？實話實說。不過在這大庭廣眾之中，說出來有些難為情罷了！”
活佛還沒開口，皇帝已說道：“知道便說，有甚麼難為情？”慧猛頭陀對活佛道：“佛門弟子僅知三世，算甚麼神通？貧僧坐的這個蒲團，尚且能知三世。請你下來，在這蒲團上坐坐，便知端底了。”旋說旋立起身，將蒲團讓出來，指點著教活佛下來坐。活佛見了，似乎不甚情願的樣子。慧猛頭陀接連催促道：“貧僧日夜坐著的蒲團，坐坐有何要緊？”
皇帝不知這蒲團有甚麼奇妙之處？也想看一個究竟，便也跟著催促活佛道：“一個稻草編成的破舊蒲團，有甚麼知覺？如何能知道人的三世？即算有妖邪憑附，果有知道三世的神通；且看他一沒有咽喉，二沒有口舌，又如何能如活佛一樣，將人三世的情形說出來呢？這慧猛頭陀既請活佛去坐，活佛何妨就下去坐給他看；不然，他倒有得借口了。”
活佛沉吟不決似的，半晌不肯起身。因為有皇帝這一番話，被逼得無可推諉；隻得勉強振作起勇氣，走下殿來。將蒲團仔細端詳了一陣，好像已看出，沒有甚麼可怕的道理，毅然決然雙手擄起僧袍，也是盤膝坐了下去。哈哈！真假就在這上麵分了。活佛的身體才往這蒲團上一坐，臉上便登時變了顏色，打算跳起來逃走。
這時慧猛頭陀立在旁邊，如何肯放他就這麼逃走呢？隨用手向活佛一指，說道：“坐還沒坐下，就起來，蒲團怎能知道你的三世？”慧猛頭陀雖隻口裏說這麼一句，手是這麼一指；活佛立刻如墮入冰天雪窟之中，熬不住那嚴寒酷冷的一般，渾身上下隻抖一個不住。
滿朝廷的文武百僚和乾隆皇帝，都聽得活佛的三十六顆牙齒抖得咯咯的響。活佛的身軀本來很是高大，平日行止起坐都很沉著鎮靜，此時一坐在蒲團上，就仿佛篩糠一般的簸擺。文武百僚看了這般怪形像，一個個忍不住匿笑。活佛在這簸擺不停的時候，口裏還發聲念誦，大約誦的是一種咒語；隻是越簸擺越厲害，便越念誦越不成聲。
皇帝看了這種情形，也知道活佛的神通遠不及慧猛頭陀了。料知活佛此時坐在蒲團上，必是痛苦得難受極了；正想教活佛認輸，不用再比賽了。隻見慧猛頭陀又伸手向活佛一指，說道：“還不將前世孽報之身，顯出來給皇上看看，更待何時？”
這話一說出，活佛便應聲倒地，隻在蒲團上滾了一滾。再看時，哪裏還有甚麼活佛呢？蒲團上麵躺著的，分明是一隻極肥大的黃鼠狼；兩眼尚睜開來，灼灼向皇帝及文武百僚亂望。滿朝廷的人剛看了個明白，一轉眼又不見黃鼠狼了，仍是活佛倒在地下。
慧猛頭陀合掌念了聲阿彌陀佛，說道：“陛下所見的黃鼠狼，就是這活佛前世孽報之身。今世因有毀僧謗法的大罪孽，來世應墮三惡道，貧僧不忍將他的結果顯出來。”說罷，雙手將活佛引援起來，離開了這蒲團。佛法真是無邊無量，活佛一離這蒲團，即時又回複了原狀；不過滿麵露出羞慚之態，自走上殿去。慧猛頭陀頃刻也不停留；乘文武百僚都注目在活佛身上的時候，施展出廣大神通來，提起蒲團，一霎時仍回到昭慶寺。
寺裏自慧猛頭陀騰雲駕霧走後，老方丈立刻派遣了幾個和尚動身到北京去，一則打聽與活佛如何比賽？究竟勝負如何？二則若是慧猛頭陀勝了，派去的人好迎接慧猛回昭慶寺來。老方丈並召集滿寺僧人商議，等慧猛得勝回來，自願讓慧猛做大方丈；連應該如何迎接的儀式，都商議停當了。以為至快也得十天半月，方能回來，誰能料到當日就回來了呢？
慧猛頭陀回昭慶寺後，也不見老方丈，也不和滿寺的僧人會麵；依舊與平日一般，在房簷牆根下，就破蒲團打坐。滿寺的僧人都輕易不到去的，惟有那個每日送飯給慧猛頭陀吃的小沙彌，就在這日下午，無意中走到寺後去了。一眼看見他老人家還坐在破蒲團上打盹，好像一步也不曾走動的一樣，不禁吃了一嚇。連忙走近前，問道：“師傅怎麼還是坐在這裏呢？甚麼時候回來的？”慧猛頭陀半晌不作理會，就和打盹沒聽得似的。小沙彌問了幾遍，才睜眼氣忿忿的說道：“你倒問我甚麼時候回來的？我還沒問你甚麼時候回來的呢？”小沙彌越覺得詫異，說道：“我又不曾到哪裏去，為甚麼要問我甚麼時候回來的呢？”慧猛頭陀道：“你既是不曾到哪裏去，怎的今天又不送飯給我吃呢？我一時半刻也不曾離開這裏，你倒問我甚麼時候回來的，不是奇了嗎？”