劉氏哭道：“不論你如何說，我隻知道你在哪裏，我跟在哪裏。便有刀架在我頭頸上，我也絕不走開。”
曾彭壽道：“你是這麼固執，我家的嗣續不因此絕滅了嗎？”
劉氏毅然決然說道：“我家若應該因此絕嗣，我就依你的話逃出去，這一尺來長的兒子，也不見得便能養大成人。如果這兒子命不該絕，他於今也有了三歲，早已不吸乳了，隨便托一個可靠的人，帶出去撫養，也不一定要母親，才能養活。總之，我兒子可以不在我跟前，我不能不在你跟前。”
成章甫知道劉氏是個三貞九烈的婦人，斷不肯撇了丈夫，自顧逃命的。聽了劉氏的話，便對曾彭壽說道：“嫂嫂既如此義烈存心，自是勉強不得。隻要有可靠的人，能將這孩子付托給他，逃出去撫養；你夫婦的心願，也就能達到了。”
曾彭壽點了點頭道：“我身邊可靠的人，本不止劉貴一個，惟是心地純潔，能始終不變，可以受我這般重托的，僅有劉貴一個我可放心。卻不知劉貴願意受我這種付托麼？”
劉貴怔了一怔，才說道：“老爺知道我是個極粗極笨的人，老爺有甚麼驅使，不怕是上刀山、下油鍋，我都不放在心上；但是少爺還止有三歲，雖說早已能吃飯了，究竟不能和長大了的人一樣。這回逃出去，好便不久仍可回來；萬一不幸，這擔負就完全在我身上。我不是畏難推諉，所慮的就是我非精細人；若將少爺撫養不得法，怎麼對得起老爺太太呢？這豈是一件小可的事！有太太同走，我隻專心伺候，你老人家固可放心，我自己也實在有把握。教我一口擔負撫養少爺的事，就得求老爺、太太和表老爺再行斟酌。”
曾彭壽道：“這何須斟酌？凡事盡人力以聽天命。你能養活這孩子的一條性命，不凍死，不餓死，使他長大成人；再將今日以前的種種情形告知他，使他知道他自己的來曆，你身上的擔負便沒有了。你能答應我，我再有話和你說。”
劉貴略低頭想了一想，慨然說道：“老爺、太太隻有少爺這點親骨肉，於今處在危難的時候，太太又立誌不與老爺離開；我從小受老爺、太太的大恩，此時若不答應，也再找不出可以付托的人。我盡我的心力，暫時救少爺逃出去要緊；至於將來伺候少爺長大成人的話，此時還用不著說。因為這回的亂子，原不是老爺有甚麼犯法的行動，完全由於有人從中陷害；老爺世間冤枉的事，終久有明白的時候。隻要弄明白了，便不幹老爺的事；至多一年半載，此事總有了結之時。我同少爺暫時隻須逃出桃源縣境，打聽得事情了結，即可送少爺回來。”
曾彭壽揚手止住劉貴說道：“巴不得祖宗有靈，神明庇佑，能如你這樣心願。但我絕不敢存此想望，因為廣德真人早已向我說過，桃源村的大劫，是數由前定，神力都無可挽回的。不過這些話，現在也毋庸說了；我也不因有這種定數，便不努力自救。你既答應我帶這孩子逃出去，這事關係我曾家的宗嗣，不比等間，我就此拜托你了。”說著朝劉貴拜了下去，嚇得劉貴往旁邊便跑；成章甫拉住說道：“你受他的重托，他應得拜謝你。”
曾彭壽起來隨手拖了把椅子，拉劉貴坐下道：“我和你從小在一塊兒長大，名雖主仆，實則和兄弟一樣；隻是究竟還存了個主仆的名分。自今日起，不但主仆的名義，應得消滅；這孩子托你帶出去，並得求你認他做你自己的兒子。”
劉貴失聲說道：“阿彌陀佛，折殺我了！”
曾彭壽道：“不是這般說法。一則這孩子此番托你帶著逃出去，他父母有不有重逢之日，得聽天命；你心中若尚存著認他是小主人的念頭，非特養育督責不便，在外人看了也無端要惹多少麻煩。二則他從茲受你撫養，也應將你作父親尊敬，才是道理。
“這孩子隻得三歲，並沒給他取乳名；因這裏的習慣，小孩初生，都順口叫毛兒，家裏用人叫毛少爺，這孩子也就是這般叫到今日。此刻他要離開他親生父母了，我得替他取個名字。我已思量妥當了，取名叫做服籌；衣服的服字，籌算的籌字。你須記著，雖是這服籌兩字，卻含了報複仇仇的意思在內。得神明庇佑，服籌能長大成人了，請你相機將這複仇的意思教給他。畢竟教他複甚麼仇呢？這得請我表老爺詳細說給你聽。於今外麵知道的人大約已不少了，隻是究不如表老爺在縣裏打聽得確實。”
成章甫緊接著說道：“朱宗琪和曾家有嫌隙，劉貴是早已知道的。平時但是可以使曾家吃虧的事，他無不從中挑撥主使；不過這回他所用的手段，太惡毒了些，受害的不僅曾家。白塔澗一帶的人，若知道這回亂子內裏的情由，都應得吃朱宗琪的肉才甘心。你成天的在外麵跑，你可知道這回的大禍，完全是由朱宗琪一人造成的麼？”
劉貴搖頭道：“我隻聽說朱家因被強盜搶劫之後，朱宗琪對人說這白塔澗不能住了；幾十年不曾出過竊案的，於今竟有強盜出來了，這地方還能住家嗎？隨即就把搬到桃源縣城裏去了。我想朱宗琪既不在白塔澗住家，從前和我家雖有些嫌隙，那不過為些零星小事，並無深仇大恨，何至於就造這麼大的孽呢？”
成章甫笑道：“朱家的田產，都在白塔澗一帶，暫時搬到縣城裏去，就可算是不住在這裏了嗎？他不為要造這麼大的孽，也用不著搬全家到縣城裏去住了呢！我在縣裏探聽得仔細，朱宗琪近來坐守縣衙裏，專一刁唆朱知縣陷害你主人。朱知縣本來是沒主張的人，隻要撈得著錢，甚麼事都能做。
“你主人吃虧在曾百萬三個字上，平日為人又老實，又不走動官府，在這天高皇帝遠的桃源縣；所以朱知縣敢聽朱宗琪的話，想借這藏匿妖人、謀為不軌的大罪名，在你主人身上發一筆大橫財，卻並沒有害你主人性命的意思。沒想到捕快到這裏來，無端鬧出半途劫犯、打死公差的亂子。朱知縣是弄假成真，倒嚇了一跳，已後悔不該聽信朱宗琪的話，恐怕有礙他自己的前程。
“誰知朱宗琪一聽了劫犯殺差的消息，反喜得甚麼似的，說這正是曾彭壽謀為不軌的鐵證，竭力慫恿朱知縣請大兵前來捕剿。統兵的是一個姓武的遊擊，我並探得朱宗琪在武遊擊、朱知縣二人跟前獻計，說：‘白塔澗一帶的農民，十有八九是曾百萬家的佃戶，入了哥老會的人也十居八九；平日種田之外，都是專練武藝。練武的教師，盡是曾百萬家蓄養在家的武士；其中還聽說有不少的江洋大盜，所以教出來的武藝，很可驚人。用兵去圍剿，極不是一件容易的事。’
“‘前次隻有十幾名捕快，又沒有準備，他們竟有拒捕的膽量；被他們打得落花流水回來，倒不算事。於今勞師動眾，去剿這一點點麼麼小醜，理應可以一鼓蕩平；但是曾逆武勇絕倫，逆黨又都凶悍，若稍失之大意，後患便不堪設想了。那白塔澗一帶的形勢，我非常熟悉，村裏農民出入，隻有一條大路。村口就是白塔豎立的所在，隻須將村口堵住，用大炮向村裏衝放，就可以聚而殲之了。任憑曾逆如何武勇，逆黨如何凶悍，一遇這無情的炮火，也就沒有他們施展的分兒了。’
“朱宗琪獻了這個惡毒計策，武遊擊、朱知縣都稱讚不已。在朱宗琪何嚐不知道曾家並沒有甚麼武士，白塔澗的農民也沒有專練武藝的。其所以要這麼虛張聲勢的緣故，就因為恐怕大兵一來，村裏的人不敢反抗，竟將你主人和一幹農民辦到了案；除殺捕劫犯以外，尋不出謀為不軌的證據。這種大逆不道的案子，非同小可，萬不能由桃源縣一手遮天的，馬馬虎虎辦了完事，必得詳解上去三推五問。如問得朱宗琪挾嫌陷害，與朱知縣狼狽為奸，激成民變的情節來，不是害你主人沒害成，反害了他們自己嗎？
“朱宗琪料定村裏的人不敢反抗，以為隻一陣大炮，一個個衝成了肉泥；你主人的百萬家私，他和朱知縣便可以為所欲為，不愁有活口與他對質了。他哪裏料得到這樣惡毒的計策，仍歸無用呢！此後他再怎生設計，須我再去縣裏打聽。我們於今已成了騎虎之勢，桃源縣若不逼迫我們，不糊裏糊塗的要我們性命；我們本來都是馴良百姓，絕不違抗他。好在此刻已推舉了幾個正紳，去省城裏申訴去了；若再和他這番一般的不由分說，開炮就打，我們左右是免不了一死，為甚麼不和他們拚一拚呢？
“你此時承受你主人主母的托付，將少爺抱著逃出去，切不可在桃源的周圍鄰縣停留久住。最好是就此離開湖南省的境界，免得萬一落到仇家眼裏，又擔凶險。你雖在外省，家鄉的情形，沒有完全打聽不著的；到可以回來的時候，你自知道帶你少爺回來。所慮就是朱宗琪那惡賊，刁鑽狠毒，我們到底弄不過他；那麼就非待少爺長大，已有報仇的力量，不能輕易回來。你隻記著我方才所說的情形，看時機告知你少爺，並勉勵他以報仇為誌便了。”
成章甫在說這一大段話的時候，劉氏已替剛才取名服籌的三歲小孩，更換了一身破舊衣服。因為曾彭壽夫婦隻有服籌這一個兒子，異常鍾愛，家中富足，有的是綾羅綢緞；服籌自出娘胎起，無一日不是遍身綾錦。平時在這般富足的人家，身上無論如何穿著得華麗，在保母或自己母親手裏抱著，旁邊看見的人，不過隨便望兩眼，知道是富家的小孩子罷了，沒人特別注意；此時卻由當差的抱著去逃難，若一般的穿著得花團錦簇，必易惹人盤詰。
劉氏替服籌打扮之後，家人骨肉，死別生離，就在俄頃，自免不有一番悲哀號哭。曾彭壽也揮了幾點眼淚，向劉貴說道：“金銀珠寶等類值錢的東西，帶多了在身上，一則累贅走不動，二則反為惹禍；隻能略帶些兒盤纏。我家有一件傳家之寶，須得帶去，以便後日有個紀念。”要知是件甚麼東西？待下回分解。