曾彭壽雖則驚得臉上變了顏色；然他是個安樂家居了半生的人，從來是守靜不動的，也未曾遇過急難的事；一時教他撇了家業，率領妻室兒女逃走，一則覺得無處可逃，二則還不曾明白逃避的必要，一手將成章甫拉住說道：“畢竟是如何的情形，要這麼急迫幹甚麼？何妨把原由說明了再商量呢？”
成章甫著急道：“哪裏還有細說的工夫？來剿這村子的官兵，已快要到了。我與官兵同時出城的，幸虧我的馬快，抄小路趕來報信。他們這回來，帶了無數的大炮，議定了圍住村莊，不由分說，隻一陣大炮，就得將村裏所有的房屋轟為平地。不問男女老少、士農工商，一個也不許留著。你知道了麼？你說除了趕急逃命，還有甚麼生路？”成章甫說罷，也不顧曾彭壽，飛身上了馬背，馳向白塔澗一帶的鄰居報信去了。
曾彭壽聽了這消息，又看了成章甫那麼慌急的情形，心裏自免不了又驚又詫；隻是他因為老母的葬事已經辦妥！並不慌張害怕。隨即傳集家中婢仆說道：“成表老爺剛從縣裏回來報信，說因前日打死捕快的事，官府以為這白塔澗的人存心反叛，已調了大兵前來，打算血洗這白塔澗。此刻兵已到半路上來了，我們若不趕急逃走，大家都保不了性命！
“你們在我家中幫忙年數，雖有多有少，然都不曾得著我家甚麼好處；今日忽然遇了這種天外飛來之禍，你們隻管各自去逃性命，不用顧我。我家中的銀錢衣服及一切器具，你們那人揀心裏歡喜的拿去便了。我橫豎不能攜帶，終得給外人搬去，不如送給你們，算是我一點酬勞的意思。你們快去拾奪了走罷！我等你們先走了再走。”
曾彭壽說到後來嗓子也硬了，眼眶也紅了；眾仆婢都變了顏色，麵麵相覷。隻劉貴出來說道：“我們平日吃老爺的，穿老爺的，還得拿老爺的錢養家贍眷；於今老爺遭了禍事，我們若隻管各自逃生，撇了老爺、太太、少爺不顧，還可算得是一個人嗎？血洗這白塔澗的兵，既已到了半路，老爺是不能不逃走的。我們平日受了老爺的恩典，要報答就在這種時候。我們應該齊心合力的，保著老爺、太太、少爺，一同逃往別處去。銀錢衣服，能帶的便帶，不好帶的就給外人搬去，也算不了甚麼。”眾仆婢齊聲說好。
曾彭壽正待說人多了，便一路同逃，反為不便的理由；猛聽得外麵人聲鼎沸，儼然如千軍赴敵，萬馬奔騰，由大門外直喧鬧進來。眾仆婢不約而同的驚呼道：“快從後門逃走罷！官兵已殺進來了。”劉貴順手從大廳兩旁陳設的刀槍架上，取了一把大砍刀在手，義形於色的向曾彭壽說道：“我拚著性命去抵擋一陣，老爺快帶著太太、少爺從後麵逃走。”
眾仆人見劉貴如此忠義奮發，也都從架上搶了一件兵器在手，跟著劉貴去抵殺官兵。曾彭壽生性仁厚，看了這情形，怎忍心將一幹義仆置之死地，自己獨去逃生呢？隻得也把心一橫，紮拽起衣服，提了一把單刀，準備死在一塊。
主仆數人迎到外麵大廳上，隻見當先進來的是成章甫和幾個與曾家要好的鄉紳，後麵跟著一大群的農民，約有幾百人；有相隨進來的，有立在門外曬穀場裏的，各人手中都操著鐵銷扁擔。曾彭壽見不是官兵，心裏略寬了些。
那幾個鄉紳對曾彭壽說道：“我們都是這白塔澗的土著，從來安分耕田種地，不做犯法的事。剛才承成先生前來報信，桃源縣竟為前日在白寶塔下打死捕快的事，調兵前來血洗我們這一方。我們都有身家財產在這裏，一時能逃向哪裏去？聖人說了的：死生有命。我們命裏應該死，逃也逃不了，不如大家聚集做一塊，商量一個方法，避開了這一難，再和桃源縣去湖南撫台那裏算賬！看他憑甚麼證據，指我們是謀反叛逆，請兵前來血洗？”
這鄉紳話才說畢，急猴子張四舉手中檀木扁擔，往地下一頓，隻頓得牆壁都震動起來。緊接著大聲說道：“像桃源縣這種瘡官，比強盜還不講理。我們千數人的性命，若都冤枉死在這瘟官手裏，太不合算。我們特來請曾大老爺作主，看應該如何調度我們去廝殺？我們都聽大老爺的吩咐；如有那個敢不聽大老爺的話，就請他試試我的扁擔。”同來的農民異口同聲的大呼，願聽曾大老爺的號令。
曾彭壽還沒開口回答，隻聽得驚天動地的一聲炮響，把大家的耳朵都震得麻了。這一炮才響過，接連又是幾炮；炮聲過去，房屋倒塌的響聲，和老弱婦孺呼號哭泣的慘聲，各方同時並作。在曾家屋裏屋外的人，各有父母妻子，聽了這些聲音，也都號哭起來。其中有幾個大聲喊道：“我們終歸免不了一死，不如大家殺到村口去，要死也和他們拚一拚。”
曾彭壽到這時才開口說道：“官府既這般不問青紅皂白，憑空下此毒手，我們也隻好各拿性命與他們拚了。不過他們在村口架起大炮，對村裏亂放，我們若就這麼成群結隊的迎上去，必被大炮轟成肉泥。我們須分做兩路，從兩邊山腳下，分抄出村口；已抄到了大炮跟前，便可放膽殺上去了。”
眾人都依曾彭壽的吩咐，立時將所來的人分做兩路，一路由曾彭壽統率，一路由成章甫統率。正在那天昏地暗、鬼哭神號的時候，各人都紅了眼睛，奮不顧身的向村口抄去。半途中雖也被炮彈打死了幾個人；隻是越打死了人，越切齒得厲害。
那些來屠村的官兵，並不是曾經訓練、曾經戰陣的；以為堵住村口，向村裏轟擊大炮，是千穩萬穩的戰略。村裏的人，除了束手待係，沒有反抗的可能；便是要來反抗也得村口來，才能與官兵接觸。官兵堵住村口，炮口全是朝著村裏的，就是銅筋鐵骨的人，也當不起一炮彈，因此毫不在意。和打獵的人薰狐狸洞一般，隻顧對村裏發炮；誰也沒想到村裏的人，竟不怕炮彈厲害！從兩旁山腳下，包抄到村口，才齊呐喊一聲，衝殺出來。勇敢會把式的當先。
官兵措手不及，炮身又笨重非常，慌忙之際，哪裏能掉轉口徑來開放？村中農民為自救生命財產，又拿官兵當凶惡的虎狼一般看待，既殺到了跟前，自然勇氣百倍。好一場惡鬥！直殺得一營官兵，七零八落的奔逃。帶來屠村的十幾尊大炮，固是一尊也沒有搬去；就是各兵士手中的武器，和頭上的包巾、身上的號褂，也遺棄得滿地皆是。
這一次的官民決鬥，可算是村民大獲全勝了。官兵光著身子逃跑，曾彭壽不許眾人追趕。眾人爭著拾起遺棄的衣巾器械，都興高采烈的到曾彭壽跟前報功，並各自誇張如何動手與官兵相打的情形。
曾彭壽隻得向大眾慰勞了一番，說道：“我們這一村都是安分的良民，實在料不到會鬧出今日這樣的大禍亂來。今日來的官兵，雖被我們打跑了；但是我們謀反的罪名，也就因此成為鐵案了。我們此刻大家都在這罪名底下，我仔細思量，惟有一條生路可走；仍得要大家努力，才可望保全這一村人的性命。
“那一條生路呢？就是一麵推舉幾個正派紳士，星夜趕到省城去，向巡撫部院呈訴全村被冤抑的情由，求替全村人作主；就須多使費些也說不得。一麵仍須大家齊心協力的防守；此回的官兵敗去，自免不了跟著又有兵來；我們若不趁早安排如何防守，終不免同歸於盡。我們這幾百人，從此以後，非等到這禍事已了，斷不能各自分開回家，要死也大家死在一塊的痛快些。”
中有兩個鄉紳說道：“亂子已鬧到這麼大了，不是一個人一家人的事。不過事情是由曾家引出來的，這白塔澗一帶，也隻有曾家最富；我們此時在這村口，議論不出甚麼防守的方法來，且大家回到曾家去商議。今日是絕沒有官兵再來的了。”眾人同聲應好，於是一窩蜂的擁到曾家。
當下幾個鄉紳計議了一陣，分派某人去縣裏探聽消息，某人去省裏呈訴情由，並設備種種防守的器具；隻不敢使用官兵遺棄下來的大炮，恐怕打死多少官兵，亂子益發鬧大了，不可收拾。分布防守的人，已經調撥停當了。
曾彭壽思量這事鬧到結果，無論湖南巡撫如何肯原諒白塔澗農民的心跡，替農民作主；但他覺得自己是這案的禍首罪魁，是萬不能僥幸免罪的。若趁這時候隻圖自己高飛遠走，雖不見得走不掉，不過他心想：“為我自己一個人，已害得全村的人受拖累。於今全村的人，都願盡力救護村莊，並聽我的號令，我反趁這官兵不到的時候，撇下他們跑了，問心也太過不去。隻是我不趁逃跑，事情弄到結果，全村的人都可望開脫；惟我一家是絕無開脫之望的。我既沒有兄弟，又隻有一個年才三歲的兒子，若死守在這裏，必是父子同歸於盡。我曾家的嗣續，從此而斬，這卻如何使得呢？我於今既不能逃走，這三歲的兒子和他母親留在此地也沒用處，不如教劉貴護著他母子，趁這時候逃出去。儌天之幸，我能保住性命，事後不難夫妻父子再圖團聚；即不幸能留著一點後裔，也可以存曾家的血祀。”
曾彭壽心中如此計議妥當，遂對他妻子劉氏及劉貴、成章甫幾個親人，說明了他自己這般計算。劉貴即拍著胸膛說道：“我原是要請老爺帶著太太和少爺逃往別處去的，那時老爺不肯。此時又鬧了這一回大亂子，全村的人都來這裏聽候老爺的號令；老爺若忽然在這時候逃走，情理上也是有些說不過去。太太、少爺一點兒事不能做，本來可以不必在這裏擔驚受怕。我受了老爺太太的大恩，我應該拚命保護太太少爺出去；隻候老爺吩咐向那方逃走。”
曾彭壽還在躊躇，劉氏已流淚說道：“若是老爺同逃，那怕天涯地角，我也得跟著逃去。於今老爺在這九死一生的地方，不忍撇下全村的人逃跑；我難道是鐵石心腸，就忍撇下老爺逃跑嗎？我寧死絕不離開老爺一步。”劉氏說到這裏，劉貴的妻子也走過來說道：“我在太太跟前，伺候了這麼多年；太太逃到甚麼地方，我也得跟到甚麼地方。”
曾彭壽向劉氏說道：“你撇下我走，不與我撇下全村人走相同。全村人為我受累，我倒隻圖脫身事外，這是於情理都說不過去的。我教你走，一則因我家的嗣續不能斷絕，你母子離開這凶多吉少之地，可以存我家血祀；二則因你母子在此，不但不能幫著做甚麼事，反分了我的心思。你是個明白事理的人，不可如此固執。”