“這裏麵當然有緣故了,一時卻想不出所以然來,預備日後再來探個明白。 正在指揮人猿們回洞之際,猛然壁立的高岩上呼呼怪響,腥風下撲,兩道藍瑩瑩的電光,已從岩頂向下射來。 我坐在竹轎上,已經看出岩上昂起一個巨大的蟒頭,生著亮晶晶的一支獨角,映月生光,兩道眼光更是厲害,嘴噴白霧,一條火苗般歧舌,在白霧內閃動。 我知道這種巨蟒遍體鐵鱗,嘴裏噴出來的毒霧沾身即潰,金剛般的人猿也克製不住。 當年石師太在衡山頂峰,也碰見過一條毒蟒,比這條還小得多,後來預備好克製的東西,師徒二人還費了不少精力,才把它除掉。 我有以前經驗,暫時不去理會,慌命人猿們飛速進洞。 回來時走得飛快,不到天亮,已回秘穀。 立時在洞口用巨石砌成一個穹門,又利用九子鬼母遺留下的許多粗鐵條,造成鐵柵,在洞口埋樁鐵柵,嚴密封閉,並派兩個人猿看守。
“第二天我派苗漢走到雲龍山外,購辦香油燕雀等應用東西,又在九子鬼母留下的軍火倉內,揀出許多精鐵打就的長柄飛叉、飛鏢,外帶一口大鐵鍋,堆在洞口備用。 不時派一兩個人猿到鐵甕穀四麵岩上,察看毒蟒來去蹤跡。 這時捉來的一群餓虎,每天喂飽了獸肉,在我竹樓麵前歡進跳躍,馴伏得像犬馬一般,連鐵索都用不著。
有時偶然有一隻老虎不聽話時,人猿抓住虎項,隨手一摜,摜得半死,遠遠地趴伏著,怕得要死,再也不敢倔強了。
“有一夜,人猿飛奔來報,毒蟒遠遠地已向鐵甕穀岩上過來。 我立時分派兩撥人猿,第一撥帶著八隻猛虎先去,第二撥帶著應用物件跟蹤前往,我自己坐著竹兜子殿後。 想不到就在那一晚,在鐵甕穀樹林上救下獨角龍王和許多苗卒。
“其實我並不認識獨角龍王,救他們完全一番好意。 把這幫半死不活的人運回秘穀以後,經我手下一幫苗漢認了出來。 用我獨門解毒秘藥慢慢救活過來,向獨角龍王好言慰問,順便用話探聽他藏金所在。 可笑獨角龍王剛得性命,馬上變臉! 把我當作九子鬼母部下,情願認命,剮殺聽便,至死不說藏金所在。
“我看他看金子比命還重,實在可笑! 不過我既在這上麵打了主意,我是決不半途歇手,何況金駝寨禍在旦夕,藏金遲早落在他人手內。 與其落在苗匪手上,還不如送個人情,用藏金贖取獨角龍王和幾十條龍家苗性命。 這裏邊輕重利害,用不著多說,兩位也了然於胸了。”
羅刹夫人口似懸河滔滔不絕地說到這兒,哈哈一笑,向沐天瀾說:“ 兄弟,你能從中幫點忙,叫映紅夫人獻出藏金,贖取她丈夫性命嗎?”
沐天瀾、羅幽蘭聽她這樣一講,才明白她到滇南的經過和挾製金駝寨的原因。
寫給映紅夫人的信上故意說得這麼凶,原來是預備要價還價,文章還在藏金上,她找他們來,意思想叫他們夫妻做和事佬,暗地從中說合,她可以不動聲色滿載而歸,好周密的計劃! 但是她要這許多藏金何用? 大約她一心想建築仙山樓閣般的房子,享受王侯一般的起居了。
這時沐天瀾對她說:“ 這事小弟應該效勞,為獨角龍王著想,這樣辦最妥當不過。 化幹戈為玉帛,何樂不為。 他們要這許多藏金何用呢? 但是他們掘金密藏,原幹法紀,盜匪遍地也是禍胎,所以連我們沐家這樣交情,尚且諱莫如深。 獨角龍王甚至願舍性命不舍藏金,大約也有他的苦衷,或因一經宣揚,多年雄名便要一落千丈。
在這樣情形之下,我是沐家的人,向映紅夫人如何說得出口呢? 再說,小弟還有一事不解。 羅刹姊姊起初說過今晚黑牡丹到此暗探係奉命而來,此刻又說金駝寨禍在旦夕,黑牡丹究竟奉誰的命? 金駝寨怎樣禍在旦夕? 羅刹姊姊,你索性對我們說明了罷。”
沐天瀾這樣一說,對麵的羅幽蘭不住點頭,羅刹夫人朝他們看了一眼,笑嘻嘻地說:“兄弟,你的嘴太甜了! 一口一個姊姊,叫得我真有點……” 說時,秋波發澀,梨渦起暈。 大約講話時羅幽蘭不斷地勸酒,羅刹夫人吃了幾杯微有醉意。
沐天瀾被她說得心裏一蕩,麵上也起了紅潮,羅幽蘭卻不肯放過這機會,慌又問道:“我也奇怪,黑牡丹跋扈異常,現在又變成小寡婦,獨霸碧風寨,誰能指使她呢?”
羅刹夫人咯咯地一陣媚笑,沒有理會羅幽蘭,卻向沐天瀾笑說:“ 聰明的小夥子,我說的話已經多了,這檔事你們且悶一忽兒,並不是我故意賣關子,黃金沒有下文,事不幹己,我何苦做損人不利己的事? 我坐在一邊,看她們窩裏翻多好。”
這幾句話明明是說,你們不替我從中說合,我是不說的。 這層意思,兩人當然明白。
沐天瀾這時對於羅刹夫人,似乎比前廝熟了,也能隨機應變隨口答話了,慌接著說:“羅刹姊姊不要多心,小弟一定照辦。 不過總得想個開口的法子罷了。”
羅刹夫人突然笑容一斂,緩緩說道:“其實不必費這許多口舌,隻要去向祿映紅說,黃金和獨角龍王,要的是哪一樣? 如果想要丈夫,乖乖地把地下藏著的黃金如數繳納,不準偷漏一點,否則不必提了。 這幾句話,明晚起更時分,我在象鼻衝嶺上恭候回音。 到此為止,時候不早,我攪擾了半天,耽誤兩位一刻千金了。”
說罷,目光閃電般向兩人一掃,人已飄然離席,立在外屋門口,向沐天瀾點頭媚笑道:“玉獅子,我勸你在這三天內,帶著她趕快回昆明去,比什麼都強。 千萬記住我這話,明晚我們再見。”身形一晃,便已不見。
羅幽蘭嘴上還說:“羅刹姊姊稍待,我有話說。” 外屋已寂無聲響。 兩人趕出外屋,哪還有羅刹夫人的蹤影? 想已穿出窗戶走了。 兩人麵麵相看,做聲不得。 半晌,羅幽蘭說:“你隻曉得把姊姊叫得震天響,要緊的還是沒有探出來。”
沐天瀾恨著聲說:“你還說呢,你不會想個法子使她開口嗎?”
羅幽蘭笑道:“我早已傳授錦囊妙計,你不肯照計行事有什麼辦法。 話說回來,我也一時懵住了。 我應該托詞避開才對,這樣你才能發揮你的天才呀!” 說罷,笑得嬌軀亂顫。
沐天瀾皺著眉說:“又來了,我愁著明天怎樣對映紅夫人開口,怎樣向她交這本卷子,獨角龍王和幾十個苗卒性命,都在這本卷子上了。”
羅幽蘭向窗外一看,驚訝地說:“ 不得了,你瞧什麼時候了? 一忽兒便要天亮了,有事明天再說罷。”