得知這個消息之後，曹操與戲誌才相視一笑，看來此次收複袞州已經成功了一大半了。
為何這樣說呢，早在一年前，荀諶便已經投靠到了曹操的陣營了，由於荀諶隱蔽甚深，太史慈竟然絲毫不知。此次將荀諶留守在任城，便是等於將泰山郡、濟北國、魯郡、東平國、任城郡、東郡和山陽郡這五郡二國全部送到曹操的懷中。
太史慈和徐宣帶兵前去陳留國和濟陰郡之後，曹操並沒有急著進入任城，然後將“楊”字大旗全部換成“曹”字大旗，而是暗中指使荀諶在泰山郡、濟北國、魯郡、東平國、任城郡、東郡和山陽郡這五郡二國之內廣招人馬。
荀諶大肆招兵買馬的消息傳到太史慈耳中，太史慈心中微怒，因為荀諶這次的行動並不在太史慈的命令範圍之內，太史慈僅僅是以為荀諶此時招兵是為了抵禦夏侯惇和曹仁的兩路進攻，心中不禁對荀諶略有瞧不起之意，卻也沒將此事放在心上，想等到戰事結束再找荀諶算賬。太史慈本想命人通知荀諶，不須如此，停止各地的士兵招募，但是轉而一想，覺得這樣也可以防萬一，於是便不再過問此事。
因為楊奉的軍隊待遇向來是所有諸侯之中最好的，所以在短短十日之內，荀諶便已經招募了十二萬大軍。荀諶將這些人全部集中在了任城，進行最基本的訓練。
就在荀諶在任城訓練大軍的時候，陳留和濟陰郡的戰鬥也在如火如荼地進行著。
臧霸和夏侯惇的戰鬥發生在當年十三路諸侯討伐董卓而歃血為盟的酸棗，陳留的守軍一共是一萬，分散在酸棗、封丘、開封、通許、尉氏五地，各是守軍兩千人，夏侯惇的兩萬大軍先是攻取了東郡的燕縣，然後揮軍南下，進攻酸棗。
在夏侯惇的大軍趕到酸棗之前，臧霸已經從封丘、開封、通許、尉氏四地各抽調一千士兵救援酸棗。酸棗城小，易攻難守，好在楊奉的軍隊都是平日訓練有素，加之臧霸治軍有方，指揮得當，才擋住了夏侯惇一次又一次的猛烈進攻。
第五天了，臧霸心歎道，不知道自己還能在這裏堅守多久，夏侯惇不愧是素以攻城而著稱的以前曹操手下的頭號大將。在前四天之中，在夏侯惇大軍的強烈攻擊之下，臧霸的六千守軍傷亡已經過半，酸棗城已經岌岌可危了。
臧霸正在想著，隨著鼓聲的響起，第五天的酸棗攻防戰開始了，臧霸急忙停止了思考，提刀來到城頭。隨著這同戰鼓被敲響的時候，城外早已是殺伐四起，喊聲震天，一千盾牌手和一千弓箭手邁著整齊的步伐向酸棗城衝來，這些士兵衝到距離城池還有五十步遠的地方，便不再前行。
盾牌手在前麵，快速蹲了下來，一個個都是高舉大盾，形成了一個巨大的盾陣。城池上不斷有亂箭飛過來，但是紛紛都是落在盾牌上，發出清脆的金屬的碰撞聲。後麵的弓箭手卻在這些盾牌手手中碩大的盾牌的掩護下，一個個搭弓射箭，每一次都是一大片箭雨往城頭上飛來。
這樣的攻城方式是夏侯惇學自楊奉，當年楊奉在平定黃巾時候便使用過這種辦法，夏侯惇為何除了武藝出眾之外，還能以攻城而聞名的原因便是夏侯惇能夠集百家攻城的優點於一身，取長補短，自成一派。
雖然是學自楊奉，但是，過楊奉的士兵畢竟全部經過特別訓練，使用的是也弓弩，而不是普通的弓箭，這種弩箭都是經過加強加大的，射程遠，力度大，向來弩箭是能射中對手，對手的弓箭卻射不到這些弓弩手的身上。
但是，夏侯惇的弓弩手顯然達不到那個標準，在城頭弓弩手的反擊下，這些弓箭手雖然有前麵的盾牌掩護，卻仍然躲不開城頭的弓箭，一個接一個倒下去，僅僅半個時辰，一千弓箭手隻剩下了不到百人，夏侯惇見狀，急忙命令這些弓箭手和盾牌手撤退，然後，又是數千士兵扛著雲梯跑過來，開始了強行攻城，在這隊士兵剛剛過去，還沒到達城腳下的時候，又一隊弓箭手站到了剛才那些弓箭手和盾牌手的地方，向城頭發射弓箭，隻不過這次的弓箭被換成了火箭，配合著剛才的那隊士兵攻城。
臧霸見夏侯惇的大軍開始大舉攻城了，於是便向兩邊大聲吼道：“弓箭手繼續反擊，其他人準備滾油，沸水，落石，滅火隊隨時準備。”臧霸的話音剛落，城頭便出現了一隊二百多人手持滅火設施的滅火兵。
這樣的攻防戰一直持續了七天，在第七天傍晚的時候，徐宣帶兵來到，夏侯惇見目的已經達到，這才放棄強行攻城的打算，撤兵十裏安營紮寨。臧霸手下的六千士兵僅僅剩下了一千多人，夏侯惇也沒撈到什麼好處，兩萬大軍傷亡近七千。