聽到噩耗之後，曹操心中大慟，隻覺一陣眩暈，從馬上摔下，不省人事。
眾人慌忙將曹操救醒，曹操醒來後，痛哭在地，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等將急忙上前齊勸曹操。曹操好不容易才停止了痛哭，忽然想到夏侯淵方才所說，張闓乃是奉了陶謙的命令，頓時咬牙切齒道：“陶謙這個老匹夫，竟然縱容士兵殺害我父，此仇不共戴天！我要悉起大軍，洗蕩徐州，方雪我心頭之恨！”
曹操匆匆趕回府中，在父親曹嵩靈前痛哭流涕，並發誓一定要拿陶謙和張闓的首級再來祭奠父親。當得知，荀彧力勸自己兩位夫人的那番話，曹操不禁感動，向荀彧拱手拜謝：“若非文若想得周全，恐怕此刻袞州已不複在操之手，何談興兵報仇之事。”
七七之後，曹操便立即下令盡起袞州大軍二十萬，兵發徐州，以報父仇。二十萬大軍盡出，袞州守軍便不足兩萬人，為了安全起見，曹操一麵留荀彧、程立率領這兩萬人馬守鄄城、範縣、東阿三縣，一麵派人持書前往司州袁紹和冀州楊奉處，告之以陶謙的惡性，自己這次出兵乃是為父報仇，希望兩人能夠給予支持。
其實，曹操的用意是向二人暗示，希望二人不要趁著袞州空虛來偷襲，大漢以孝治國，自己興兵報父仇乃是天經地義，若是袁紹或者楊奉此時偷襲袞州，勢必會是阻止曹操複仇，背上不以孝為先的罪名。
做好了這一切的安排，曹操便放心地盡率這二十萬大軍，號稱三十五萬，浩浩蕩蕩殺奔徐州而來。路上，夏侯惇對曹操道：“孟德，惇願為先鋒，取那陶謙老賊的首級以慰太公在天之靈。”
曹操大喜，道：“元讓知我心也。”於是，曹操命令夏侯惇、於禁領軍三萬為先鋒。臨行之前，曹操命令二人，一旦攻陷徐州任何城池，不論男女老幼，將城中百姓，盡行屠戮，以雪父仇。
當時陳宮任東郡從事，也和陶謙交厚，聽說曹操起兵報仇，欲盡殺徐州百姓，便星夜前來見曹操。曹操知道陳宮是為陶謙作說客的，本想不見，卻又因為陳宮昔日對曹操有恩，曹操隻得請陳宮入帳中相見。
陳宮道：“今宮聽說明公以大兵壓臨徐州，欲報尊父之仇，此乃為孝，隻不過明公大軍所到之處盡殺百姓，此乃不義也，宮因此特來為明公進言。陶謙乃是一仁人君子，並非好利忘義之輩。尊父遇害，乃是黃巾餘孽張闓所為，並非謙之罪。況且，徐州各州縣的百姓，與明公有何仇恨，殺之不祥，望明公三思而後行。”
曹操怒罵道：“公昔日棄我而去，今日還有何麵目再來相見？陶謙殺我全家，我曾發誓要將其摘膽剜心，以雪我之仇恨！你雖然是為陶謙遊說，但若是事情在你身上，你又將如何做，公且去，不複多言！”
陳宮見勸解無效，並被曹操趕出，歎道：“我也無麵目去見陶公祖！”於是，馳馬投陳留太守張邈去了。
陳宮勸阻曹操未果，被曹操罵出，結果已經不錯了，因為另外一個勸阻曹操的人就沒有這樣好的結果，被曹操滿門抄斬，這個人就是邊讓。
董卓被殺之後，邊讓退隱回鄉，適逢曹操入主袞州，袞州的名士大都迎逢歸附，唯有邊讓傲然不從。曹操為了表示禮賢下士，也多次駕車到其家中拜訪，但是邊讓每次都是故意躲開，不與曹操碰麵。
這還不算，事後邊讓還說了曹操許多的壞話，曹操聽說之後，雖說心中不高興，卻也沒有因此將邊讓治罪。
這次曹操東征徐州，許多人雖然並不擁護，卻也因為陳宮勸阻無效，保持了沉默。唯有邊讓，公開表示不滿，竟稱曹軍是“不義之師”。而且，經過月餘的戰事，邊讓越來越不能曹操的殘忍了，便直闖曹操的大帳，奉勸其“陶賊縱可誅，無辜勿濫殺”。
曹操名為為父報仇，實則是圖謀徐州，自然要以鐵腕震撼徐州軍民，當然不能接受邊讓的勸鑒，很是不悅，“哼”了一聲，將其叱退。
邊讓雖然被曹操叱退，心中豈能平，於是便在私下議論曹操是打著“為父報仇”的旗號濫殺無辜，此非真孝，卻是不義，曹操之心忒毒等等。不料，這話卻傳到了曹操的耳中，曹操勃然大怒，新仇舊恨一起湧上心頭，於是曹操便以“擾亂軍心”為罪，將邊讓逮捕，斬首示眾，隨後曹操又下令，將邊讓留在陳留的家眷也收監，等候處置。
結果，在曹操第二次東征陶謙的時候，邊讓的家眷全部被曹操殺死，竟達300人之多。本來，在曆史上，曹操殺了邊讓之後，貪圖其妻欒氏美貌，占為己有，但是因為楊奉的出現，提前將欒靈收了，故而少了這一情節。