但是,任何人都有疏漏的時候,正所謂“百密一疏”,正是此意。陶謙派兵沿途保護曹嵩確是好意,但是錯就錯在用人不當,不該派張闓前往,張闓原本黃巾降將,並非陶謙心腹,加上野性尚未馴服,並且沒有家眷,做事便會毫無顧慮,悲劇就此發生。
且說曹操率軍八萬征討袁術,可以說是異常的順利,曹操帶兵從鄄城南下,夜渡濮水,以迅雷不及掩耳之勢,突襲駐守在匡亭的劉延。劉延兵寡,被曹操團團圍困,形式堪憂,袁術急忙率軍救援劉延,兩軍在匡亭南三十裏交戰。
袁術軍隊雖然在數量上高於曹軍,幾乎是曹軍的兩倍,但是戰鬥力卻是相差甚遠,剛一交戰,袁術便不敵。不得已之下,隻能放棄匡亭,退守封丘。匡亭的劉延軍隊在得不到袁術救援隊的情況下,便投降了曹操。
接著,曹軍馬不停蹄,又圍困了封丘,經過第一次的交戰,袁術雖然占據著人多的優勢,卻是不敢出城與曹軍交戰,隻得選擇死守。但是封丘的糧草卻不能夠袁術大軍食用,無奈之下,袁術再次後退,逃亡襄邑。
還沒等袁術進入襄邑,曹軍在後麵一直窮追不舍,袁術大駭,繞過襄邑,逃至太壽。曹軍很快又包圍了太壽,並且曹操揚言要掘開河渠,放水灌城。袁術隻得放棄太壽,退到寧陵。見到曹操繼續追擊,袁術早已喪魂落魄,草木皆兵,再次棄城逃竄,直到逃到了九江城,看到曹操並沒有追來,才算是鬆了一口氣,再不敢有圖謀袞州的野心,從此袁術便留在了揚州,並殺了揚州刺史陳溫,自命為揚州牧。
話分兩頭,就在曹操成功擊退袁術的同時,曹嵩卻遇到了一個滅頂之災。告別了陶謙,曹嵩率領家小踏上了回鄉之路。
當走到華、費之間的時候,正值夏末秋初,大雨驟至,眾人隻得投宿到一個古寺歇宿。曹嵩回鄉的消息早已遍傳徐州,寺僧當然知道,不敢怠慢,極為熱情,騰出最好的上房數間,將曹嵩一家老小安頓好。
由於寺小房少,八百士兵不能全部都居住在房屋之內,曹嵩便命令應劭的三百軍士皆休息於房屋之內,而令張闓將軍馬屯於兩廊。由於走廊狹窄,加上風大潲雨,張闓的五百軍士的衣服,都被雨水打濕,加上夜冷襲人,軍士們唉怨聲不斷。
張闓見狀,心下也是惱怒曹嵩的安排,便聚集手下五個屯長到一處偏僻地商議道:“我們本是黃巾餘黨,因形勢而勉強降順陶謙,一年以來,沒有撈到半點好處。如今奉徐州陶大人之命護送曹嵩一家,曹操乃是袞州牧,非我等所能惹起,本不應該有何私心,但是曹嵩讓應劭的軍士休息於房屋之內,而令我等在此淋雨受凍,此乃曹嵩之不對,況且這次曹家輜重車輛無數,你們若是想得富貴,隻需今夜三更,大家把曹嵩一家殺了,取了財物,一同往山中落草,遠離袞徐兩州,此計何如?”
說來也巧,本來對於投降的軍隊,一般的做法就是將其打散分散在各部,這樣遇事便不會掀起太大的風浪。但是,張闓手下的這五個屯長全都是以前跟隨張闓的黃巾軍的小頭目,自然是為張闓之命是從,而且不單是這五個屯長以前都是張闓的部下,這五百軍士也全都是張闓的部下,這一次的行動就在曹嵩毫不知情的情況下悄悄地醞釀了。