曹操自得袞州以來，屯田練兵，廣納賢才，安心發展，雖然不如楊奉實力強大，但在中原群雄之中也是頗具實力的一個。有了穩固地盤的曹操便有了將隱居在琅琊郡的父親曹嵩接到袞州安享晚年的念頭，殊不知正是這個念頭反而搭上了父親曹嵩和幼弟曹德以及一家幾十口的身家性命。
當年曹操起兵響應楊奉，討伐董卓的時候，曾經擔心這次行動的失敗會累及家人，而且當時更是兵荒馬亂，父親一家獨居譙縣使得曹操放心不下，於是便請父親曹嵩和幼弟曹德帶領家人隱居在琅琊郡的廣陵郡，當時的廣陵太守趙昱乃是曹操的同窗好友，相交甚深。
及至後來，趙昱因得罪了陶謙，被免去廣陵太守一職，趙昱倒也落了個清淨，便與曹嵩搬到了一起居住。對外，趙昱則稱曹嵩是自己的親戚，是以曹嵩隱居廣陵多年，一直無人知道，直到泰山太守應劭奉曹操之命來接曹嵩。
本來曹操是準備親自前往琅琊郡，將父親接回，但是就在這個時候，袁術興兵進犯袞州。
原來，曹操占領袞州之後，將治所從昌邑遷到了泰山郡的鄄城，這樣以來，距離琅琊郡倒是近了，但是卻也給了袁術一個可乘之機。由於荊州牧劉表進逼南陽，並且切斷了袁術的糧道，袁術在南陽的日子越來越難混，不得不向北尋找出路，而袞州的變化使得袁術有了與曹操爭奪袞州的想法。袁術親自屯兵陳留郡的封丘，並派其部下大將劉延駐守在封丘北麵的匡亭，以為犄角之勢，已經做好了和曹操爭奪袞州的準備。
於是，曹操不得已率軍出征，派遣泰山太守應劭率領三百軍士前去接父親曹嵩，曹操為免意外，特意囑托應劭秘密行事，不可大張旗鼓，但是曹操並沒有說出這樣做真正原因，隻說自己不願過於顯露。
老太尉曹嵩一家在琅琊郡隱居的事情徐州牧陶謙一直都不知道，但是這一次應劭並沒有按照曹操的囑托，而是大張旗鼓地去接曹嵩，在應劭來看，曹操此時已是袞州牧，身份顯貴，曹嵩更是前朝太尉，偷偷摸摸未免有失身份。
也是應劭想巴結曹操，更是會錯了曹操的意，以為曹操這樣安排乃是謙虛，不願顯露，從而麻煩一路官員。所以，應劭並沒有遵照曹操地囑托，而是派人打了橫幅，上寫“袞州牧恭迎父親回鄉”九個燙金大字，又命人吹吹打打，一路往廣陵而去。
接到曹操書信後，曹嵩便與其小兒子曹德及一家老小四十餘人，帶著丫環、仆人百餘人，車百餘輛，隨著應劭，徑望兗州而來。這一次曹嵩搬家聲勢有點大了，很快便傳到了陶謙的耳中。陶謙大驚，沒想到曹操的父親曹嵩在自己管轄的徐州居住了數年，自己竟然毫無所知。
陶謙為人乃是一個老好人，當然這是好著說，如果說不好聽呢，就是一個怕事之人。當初十三路諸侯討伐董卓的時候，陶謙因為怕事沒敢起兵相應，結果董卓認為陶謙比較忠誠，於是上表朝廷，加封陶謙為徐州牧。
後來，李榷、郭汜執政之後，陶謙又因為主動向朝廷貢奉，被加授安東將軍，封溧陽侯。當時，李榷、郭汜二人執政的時候，天下諸侯除了陶謙之外，無人向朝廷貢奉，甚至於都不承認李榷、郭汜自封的大將軍和驃騎大將軍。
一是因為曹嵩乃是前朝太尉，身份顯貴，二來曹操也是當世豪雄，如今更是袞州牧的身份，陶謙也早就有心結納，以為強援，正沒有什麼理由，這一次聽說曹操派人接父親一家去袞州的消息，陶謙大喜，便親自來到琅琊郡。
當曹嵩一行剛出琅琊郡地界的時候，陶謙便已經迎上，軟拉硬拽，將曹嵩一家接到徐州的治所彭城。
在彭城，陶謙遍邀徐州官員和豪族，大設筵宴，足足款待了十日之多，依然沒有放行的意思。但曹嵩因為思念幾個孫子，不願在此久留，於是向陶謙告辭，準備動身前往袞州。陶謙苦留不住，隻得作罷，又給曹嵩帶足了禮物，並親送出城外十裏，為了安全起見，陶謙還特地派都尉張闓，率領步兵五百護送曹嵩一家直到見到曹操，再送上自己的親筆書信，陶謙的安排不可謂不周到。