陸淮安正了神色，“孤知道，可是這戰，我必須將她帶回來。”婁老即是看著這位南疆帝長大，知道他的這股子倔勁是從小到大的，決定的事永遠不會改。既然如此，身為朝臣的他隻能助他一臂之力。
“既然這樣，那臣就在此預祝您大捷歸來！”老臣深深一拜。
後來他們又聊了一些朝中事情。陸淮安看著婁老離開的背影，他的腳步已經沒有年輕上戰場時的矯健，甚至有點蹣跚。陸淮安知道，他已經老了，已禁不起折騰，見慣了站場上的血腥，如今老下來卻隻想安穩地度過晚年。
陸淮安取了長劍來到城牆之上，下麵是召集好的軍隊，不遠處是百姓的居住地，炊煙嫋嫋。沒有戰火，一切都是安詳的。
手的長劍緊了鬆，鬆了緊，他既然有那麼一刻不想打破這安詳的一幕。可是楚河的笑顏卻占滿了整個他，她笑，她哭，她生氣，她吃醋，這些都隻能屬於他陸淮安一個人。
他想帶回她，她想什麼都給她，和她一起站在城牆上看自己治下的江山。
“對不起，孤也有私心。”
大戰一觸即發。
浩浩蕩蕩的軍隊集結在城牆前，隻準勝不可敗的口令響徹天際。戰鼓擂擂，將士們意氣風發，金戈鐵馬，渴望建功立業。
楚河一身明黃的戰袍在軍隊最前方，神情凝重。戰旗獵獵，戰馬嘶鳴，三軍正待她一聲令下而遠戰南疆。
左相沈子楓來為她踐行，麵上吟吟的笑意下是不盡的擔憂。他在眾大臣的前列，朝楚河深深作揖，說道：“恭祝陛下此行凱旋歸來！也望陛下保重龍體，以國家社稷安危為重！”
楚河在馬上，沈子楓在下，相隔甚遠，自然看不清楚他眼中的酸澀。沈子楓含笑斂眉，看不清也好，這樣遠征時就不會有憂慮，他的阿北可以全身心地投入進去。
“還要勞煩左相大人盡心監國，待朕凱旋歸來！”楚河衝他點頭示意，隨後便調轉了馬頭。
一聲令下，戰鼓擂擂聲響徹雲霄，三軍蓄勢待發，又紀律嚴明。
“出征——”
馬蹄聲聲，腳步聲聲，千萬人馬浩蕩出征，一幹大臣的注視湮沒在這浩浩沙塵雲煙中。十年飲冰，難涼熱血。建功立業，是多少戰士的渴望。而戰爭所及之處，哀嚎遍野，又是多少人的悲哀。
楚河與他們不同，她是上位者，在追求利益的同時也有一部分私心。她一直就想見陸淮安一麵，不論以什麼方式，不提前恩舊怨，就安安靜靜地看著他，望見那可以令一切都不再躁動的熟悉麵容就好了。
曾經在他懷裏依偎的時候，沒有想過有一天兩人會兵戈相見，殺伐決斷中是兩個國家的利益。如今將要沙場相見，那種心境卻是真的說不出道不明了。
其實回大楚已經有這些時日了，楚河就算再呆滯，也會想明白了。當年的離開，陸淮安分明也有心放她走。她一直說他不理解她，說他們兩個沒有緣分在一起，可最後呢？不是她先放過了自己，而是陸淮安先放過了自己。
久遠的歲月裏，映出院裏幾棵杏樹，從當年杏花開得正好，到後來雪壓枝頭，蕭條冷落。
楚河的眼前恍惚間出現了那個長身而立的身影，他霸道陰騭又別扭可愛，他眼底的幽譚逐漸破開，下麵藏著的點點星子便顯露出來，他朝自己伸出了手，一步一步地走來。
這麼久了，久到楚河都忘記什麼時候開始喜歡上他了。有他在的時候便歡喜，想為他做所有的荒唐的事情，見不到又異常焦躁難過。在回到楚國的夜晚有多難捱，隻有楚河自己知道。
她不懂愛情，但是知道，愛情不是一見鍾情，也不是天注定，是我覺得你剛好可以與我共度餘生，僅此而已。而陸淮安就是自己漫長歲月中遇到的這樣的人，他是第一個，也會是最後一個。
陸淮安朝她走來，越來越近，兩個人的鼻尖剛剛好碰上。楚河小心翼翼地伸出手來去抱他，想把他擁在懷中，緊緊的，再不放開——
冰涼，沒有溫度。
一團虛影，虛影之中的陸淮安還在衝她笑，笑得難過又酸澀。
陸淮安曾經那麼想把楚河留在身邊，哪怕所有糾纏陰謀矛頭全都指向自己。他用盡所有的心思將楚河保護好，可楚河已經不願做他宮中的金絲雀，想要逃離，想要完成自己的理想。
他的天縱之才，他的察人之慧，也許他比楚河更先了解了她心中所想。幾個日夜的掙紮痛苦後，他選擇了放手。
沒有人比陸淮安更想把楚河留在身邊，可他實在愛她，那些日子看著她憔悴難過，心痛無法言語。可他不能動聲色，不然楚河察覺了更無法決絕離開。他找來了幾代忠骨婁老，陪著她演了一出戲。這場戲戲弄不了任何人，而從始至終在騙人的，被騙的隻有他自己，陸淮安。
而後來識破了這騙局的楚河，更是難言之痛。
最後連幻影也消失了，陸淮安的笑容也不再了。營帳裏低低的哭聲被巡邏士兵的腳步聲掩蓋，冰涼的淚水沾染鬢角，無處訴說。
還有一件事，楚河本應該早就想明白，調查清楚的，卻在兩次遇見江逐浪後才遲遲反應過來。
江逐浪的眼中從不見悲傷，他主動來幫楚河，顯然他並無記恨或介懷。
那日與母親餘氏匆匆見麵時，自己閉口不提寧巧的事情，她反而也像鬆了口氣。那日寧巧生母宣姑姑不在身邊伺候，又點了不習慣的檀香……
她後來派去的人並未查到蛛絲馬跡，盛大的喪禮後，卻又像人間蒸發。
不是陸淮安的手段太過天衣無縫。
這一切密密麻麻地交織起來，隻可能是……
寧巧沒死。