皇後薨了，宮內大喪，忙前忙後，悲痛欲絕。這一切看似毫無征兆，實則預謀已久。陸淮安簡單處理了些事情，就一個人回到養心殿喝悶酒。
斟酒一杯，烈酒入喉，隨後辛辣與苦澀在口腔中蔓延。深如幽譚的眼眸中，若有所思。
身旁的大太監福順兒想勸又不敢勸，在一旁急得不行。他知道陸淮安心情難過，眼瞅著他一杯杯烈酒接連入肚，怕是剛養好點的身子又要壞了。
陸淮安仰頭，看著金烏漸沉，心頭說不出的難過。
明明來年春天桃杏又會開得同今年一樣好看了，粉白粉白地簇在枝頭，可是在這漫漫難過去的寒冬，每個人都難以挨到那一天了。牽一發而動全身，總有人等不及先動手了。
許是宮中人手不夠用，杏園裏裏三層外三層的暗衛都撤去了不少。
在寧巧死之前，楚河或許還是有些自暴自棄地扭著性子，不吃不喝，不愛護自己身體。可在聽說了寧巧的死訊後，她整個人都像變了一個模樣，仇恨與悲傷支撐著她活下去，並且要好好活下去。
她從小習武雖然是個半吊子，但好歹有內功護體，從杏園裏出來後，稍微調理幾天就已經好得差不多了。
是的，暗衛被調走不少後，剩下的暗衛不知怎地都離開了杏園，而杏園的門也未鎖。
不同於寧呆兒的哀慟，楚河麵上平靜異常，仿佛什麼也不曾發生過。自從楚河聽到這個消息以來，她甚至沒有掉下一滴眼淚，所有情緒湧在心頭，又被狠狠壓了下去。她每時每刻都在自責寧巧是為自己而死，可一旦太過悲傷，怕是眼淚都掉不出來一滴。
“主子，您別這樣，節哀順變。”寧呆兒在一旁勸，她從小跟在楚河身邊，總有種感覺，楚河和從前有一些不一樣了，可具體又說不出來是哪裏。楚河從前雖有城府，但表麵還是開朗直率的樣子，如今的楚河，平靜得怕人。
楚河心裏暗算著時日，想著婁家那邊已經鬧得差不多了，派小八躲著陸淮安的暗衛，去給婁世原送一封信。
從前寧巧在世時，已經打點好這一切，本是差一個契機。後來遇上諸多變故，她自覺對不住陸淮安，本想棄了這顆棋子。但現如今，也正好有用。
信的內容很簡單，說明自己的意圖，並拋出橄欖枝。陸淮安中宮的位置以後不一定會屬於婁家，手握重兵被君主忌憚的婁家必須想法子暗度陳倉。
楚河麵上神情淡淡的，看不出什麼，她的手叩擊著案幾，一下一下，她在等，等一個結果。
她不要留在南疆做陸淮安的金絲雀了，她也不要偷偷摸摸地離開了，她要利用婁家的權勢，助她正大光明地離開。
這場變故來得很快，出人意料地順利。婁家先是很爽快地答應了楚河的要求，隨後便有老臣在朝堂上說話。
“如今南疆在戰後民生已經有所恢複了，兵力也強健，不如也同周邊各國關係友善，也有利於南疆的發展。而現如今楚國送來的質子期限也快到了，老臣倒有個提議，不如主動向大楚示好，提前放楚國質子回國——”
本應該是驚詫眾人引起非議的話，卻一呼百應，許多朝臣也紛紛站出來表示讚同。
“請皇帝放楚國質子回國——”
“請皇帝放楚河質子回國——”
……
一眾大臣，平時站在一起都是能吵吵地掀了房頂的，今天卻出奇的一致。陸淮安盯著下麵早有預謀的言論，不禁眸色一深。他沒說同意也沒說不同意，隻是說，容孤再考慮幾日。
後來看局勢上來附和的一些站不穩陣營的小官亂了分寸，他們如何能猜中上麵帝王的心思。婁家人本也是聽了吩咐做事，故也沒有多想，隻有深低著頭的婁老眸色一沉。
消息從前朝傳到後宮，再傳到楚河這裏，不過幾個時辰。楚河坐在位子上，輕呷了一口茶，聽著下麵小八來稟報消息，也微微訝異。
“怎麼會這麼順利？”順利到讓人起疑。
可沒有人多說一句，反對的人也被壓了下去，好像上麵有什麼故意封了他們的口，這權勢，比婁家的動作還要大。
婁世原當晚又給楚河寫了信，簡短扼要，主要就是告訴楚河交代的事情已經完成，希望楚河答應他的事情也不要失約。
婁家是百年世家，在南疆根基很深，如今在南疆還有再發展回旋的餘地，所以楚河許諾給他的就是等到帝王羽翼豐滿，猜忌婁家時，在大楚給他們留下一條後路。但是他們誰都清楚，不到萬不得已之時，誰也不會走上這條路。