湯藥入喉，苦味也在口中肆意地蔓延開，叫人難過。寧呆兒趕緊遞上來幾個蜜餞，叫她快吃下。楚河隨意撿了一顆放進口中，倒是有幾分甜意緩和衝淡了。
“主子自小帶的病，也不知何時才能好全。”
楚河冷笑，“怕是我那遠在楚國的父皇也不希望我的病痊愈吧。”
“南疆皇裏裏外外把這杏園的人手都換了幾波了，怎麼還能……”
楚河想到陸淮安為自己所做之細致，忽然心頭一暖。“寧呆兒，你永遠不會想象到父皇的手伸得究竟有多長。”楚河閉目想了一會兒，想起母親餘氏催促自己趕緊了結了南疆這邊的事宜，於是抬頭又問寧呆兒，“你想回繁盛的楚都了嗎？”
有風過，燭火晃動，她們誰也沒有說話，也許這就是答案。
翌日，又像什麼事情都沒有發生過一樣，晨光熹微，來往婢子匆匆忙忙。有幾個剛入宮的，還是二八韶華，左右顧盼，心下覺得無人了，便想著和同行的人說笑幾句。還有年長些的姑姑，做事穩妥，走路時也隻是安安穩穩低頭不語。這便是南疆宮的清晨，楚河負手立於杏園內。
方才陸淮安剛去上朝，不知怎的他顯得如此困倦。他起身的時候，楚河感覺到他的費力，連忙過去扶他。誰料陸淮安竟一個側身將她摟進了懷中，以迅雷不及掩耳之勢低頭在楚河的薄唇上輕啄了一下，然後一臉得意自上而下地看著她。楚河捂著嘴被他盯得紅了耳尖，但輸人不能輸了氣勢，她吵吵一通連滾帶爬地從他身下溜了出來。
“老子一個大男人，陸淮安你每天到底在想些什麼！”楚河底氣明顯不足。
陸淮安並沒有理她的意思，愉悅地彎了唇角。楚河蹲在地上使勁地瞪他，看他修長的手指挑起了朝服，一雙英眉微蹙。楚河實在是受不住他的這種誘惑，灰溜溜地站起來然後服侍他穿上。
彼時楚河眼中的陸淮安，笑得像極了一隻奸詐的狐狸。楚河目送他出了杏園，熹微光影中，她總感覺他的步履略顯輕浮不穩，這不是一個常年習武之人該有的步伐。
忽然想起他回來那個晚上，楚河在他身上發現一些細細的傷口，本來以為是不小心弄的。現在回想起來卻是極其的不對勁，一個帝王怎麼可能讓自己受傷。正想著，寧呆兒提了隻信鴿過來。
她收回思緒把信鴿通白的羽毛向一側順，在信鴿腹部發現了一個針孔大小的黑點，毒素就是從這一點醞釀開來的。寧呆兒湊近楚河耳邊，小聲說了句，“今天的信紙還未取下，信鴿就死了。”
這是楚河與婁安嫻間互相來往的信鴿，脖頸上有一點紅。從前楚河同陸淮安說過她喜歡鴿子，他便在這南疆宮裏養了許多。各個宮苑裏都有鴿子飛動，也算能夠掩人耳目，如今倒巧，偏偏死了她這隻。
楚河揮揮手，示意寧呆兒下去，一時間，疑惑叢生。她怕是陸淮安叫人做的，畢竟一時間也找不出第二個人有足夠理由。
他一向偏愛的人和他的皇後交往密切，換在任何一代君主身上都是不可容忍的。可明明早朝之前，陸淮安望著楚河的眼裏還盈滿了笑意，她貼在他的胸膛前，聽得到他的心跳。
楚河不寒而栗，又連忙否認自己的猜想。不過一炷香的時辰，小八已經將著手搜集到的物證全部交與楚河，不用多看，都知道是陸淮安手下人的手法。
小八不敢抬頭看她的眼睛，又想開口安慰她，嘟嘟囔囔不知說了些什麼，神誌比楚河還混亂些。最後是寧呆兒出來把他揪走的。
杏園裏的杏樹禿禿的枝丫上落了小雪，望去是有些晃眼的。楚河轉身進了屋裏，她最近心口愈發地疼了，但是不能讓人看到。
楚河側著身子在美人榻上，忽然感覺有什麼東西正悄悄從她指尖溜走，是因為最開始時她的不在意，也是因為現在的她的無能為力。她忽然很害怕，害怕失去陸淮安。
她曾經一步步妄圖抽絲剝繭掏空他的權力，她以為他知道，又以為他不知道，然後渾水摸魚，一麵給他足夠希望，一麵又偷蝕著他這些年的心血。她總以為舒淮最多也就寵溺地警告她的小動作罷了，誰料他這次竟然真的動手了。
先是一隻信鴿，然後呢，再到錢莊兵權，最後是整個婁家大楚。如果他真的徹底失望，那麼她就會成為他牽絲攀藤的一根線，最後牽扯出所有，細思極恐。
楚河愈想心口愈發疼，最後竟大口大口地喘著粗氣。回頭一望，寧呆兒正端著藥站在她後麵。她轉過身，近乎是奪了藥汁，一飲而下。濃烈的苦感嗆的楚河連連咳嗽，她忽然笑了。