一
不知什麼時候，從河南來了一位神秘的老頭子，沒有家眷沒有職業，幾乎沒有人能說清他的身世來曆。許多誠實的農人隻見他手拄拐杖，飄然而來，飄然而去，除非他自己告訴人，很少人能知道他的蹤跡。有人說他晝夜不睡覺，縱然你看見他坐在椅子上閉了眼，呼呼的扯起鼾聲，而實際上在這時，在別處，會有人看見他手拄拐杖，健步如飛，飄然而至。倘若在院子裏，在麥場上，你同他站在一起，他會用拐杖指點著雲頭，指點著蒼空，叫你去端詳他的影子或姿勢，你如果當麵說出來什麼也不曾見，那不管，他會從懷裏掏出一張黃表紙，上邊畫著一朵雲彩，一位老人，他並告訴你那老人正是他自己，而這幅拙劣的畫像也是出於某位紳士的手筆。
在鄂北戰場上，村村落落，山山穀穀，到處滿布著他的信徒。農人們崇拜著他的名字，傳誦著他的神跡。隻要是信徒，看見他沒人不伏地叩頭；縱然在非常不利的戰鬥裏，隻要有他在背後，連怯懦者的膽子都會壯起來。據說有一次，大概是去年五月間隨棗會戰的時候吧，他同一部分徒弟們陷進敵人機關槍的火網裏，他便用兩隻手不停的撥來撥去，逃出了包圍；因為撥開的槍彈太多了，兩個手掌就高高的發起腫來。……
像上邊這樣的神跡多得很，信不信全由你；但事實是，在鄂北戰場上，在廣大的農人群眾間，活躍著這麼一位神秘的老頭子。
二
老頭子的名字叫王川，沒有別號，不像一個有身份的鄉間紳士。他的信徒隻有很少的數目是鄉鎮上的小手工業者和小商人，其餘百分之九十以上都是農人。信徒們有男的，有女的，也有十歲左右的兒童們，而女的中姑娘要比媳婦多。不管在街上，在路上，在田野裏，你會常常遇見那種腰纏黃布的青年小夥子。這裝束在他們看來有幾分值得驕傲，而且對他還有一種保護的作用。一個沒有布纏身的年青人，也許會突然被槍彈穿胸而死，也許會被什麼人無緣無故的抓走，鄉間事全沒準兒。
他們是從戰鬥中生長起來的。當風聲緊急的時候，他們一聽見三聲槍響，不管男的，女的，一個個腰纏黃布，手拿大刀，跳出低矮而肮髒的茅屋，向鳴槍集合的地方跑去。當發現敵人的時候，他們迅速的把大刀放在地上，伏下去對大刀連磕三個頭，就一往直前的戰鬥起來。據說槍彈是打不穿信徒們的，掛彩的和死去的都是那些信心動搖的和壞了良心的家夥們。然而他們對那些家夥們非常同情，每次戰鬥後都發誓要為那些死傷的人們報仇，因為誰也說不定槍彈也許是沒有眼睛的，而那些死傷者究竟都是自己的親戚鄰居，兄弟姊妹，患難中的夥伴嗬。
婦女們的參加戰鬥，全是出於自願，出於踴躍的爭勝心。在鄂北，當春暖花開的時候，有一些小腳的農家女，牽著閑散的黃牛或水牛，穿著鮮豔的紅褲子，嗨，你看那紅褲子在綠的麥田裏，綠的山坡上，綠的林木間，又映進綠的春水裏，多麼美麗嗬！然而她們當遇著緊急的時候，卻和男子們一樣的有堅強的意誌和戰鬥的能力呢。
在鄂北戰場上，凡是有一把大刀和一條黃帶子的婦女們，她們不甘心做一個無用的弱者，讓男人們加以保護。她們要用自己的力量來保護自己，因為她們也是從血泊中，從戰鬥中生長起來的。
三
沒有人能說出來王川的信徒有多少，連王川自己也不知道確實的數目。在隨縣，在應山，隻要是沒有被敵人占據的地方，你到處可以發現一種神秘的“學校”，設在比較寬大的茅屋裏。“學校”裏陳設很簡單，隻有一張條幾，一張方桌。條幾和方桌上擺著香物供物；牆壁上貼著一張紅紙，上邊寫的是：“供奉天地三教聖君，十方萬靈，諸佛諸祖之神位。”“學校”裏的人數沒有規定，有的幾十名，有的多至幾百名，不分性別和年齡，因為有黃帶子，有“學校”，所以王川和他的信徒們，這龐大的，原始形式的農人組織，就叫黃學會。