舊時無婚姻法，俗以禮(理)為法，關於離婚之禮，古有七出、三不去的說法。據《中國禮俗學綱要》記載：“《大戴禮記·本命篇》有七出：(1)不順父母；(2)無子；(3)淫；(4)妒；(5)有惡疾；(6)多言；(7)竊盜。複有三不去：(1)有所取無所歸，（2)與更三年喪，(3)前貧賤，後富貴。”在夫權社會中，這“七出”完全是男性主掌著婚姻離合大權。至於“三不去”的說法，幾乎是有名無實。漢族及其他一些民族都忌諱婚姻破敗，夫妻分離。認為夫妻白頭到老，終身相伴是幸福、美滿的姻緣。如果中途離異，便覺得丟人，是很羞恥的事。這一點在於女子尤其重要。舊時，離婚完全取決於男子的好惡。離婚叫做“休妻”，正說明舊時女子社會地位的低下。所以，“七出”實際上成為女子婚後一切行為中的禁條，要處處小心，避免犯忌諱。舊時維吾爾族的離婚，隻要男子一怒之下說一句“塔拉克”(意為休妻)就等於宣布離婚，夫婦倆就不能呆在一起了。如果要恢複夫婦關係，必須請宣禮員或誦經人誦經。如果男方說了三遍“塔拉克”，就不能再複婚了。
女子離婚後不僅要受到父母的嚴厲指責，在社會上也要受歧視，遠親近鄰也忌諱離了婚的婦女進院門屋門。台灣也忌離婚，忌在家中寫休書。寫離婚書多在廢宅荒寺。俗諺說“休妻一片地，三年不生草”。達斡爾族人認為離婚是極不吉利的事，如果男方堅持要離婚，也要舉行離婚的儀式。儀式由娘家主持，男人俯伏地上，妻子跨過他的頸，然後在男家的爐灶口和煙囪上纏一塊白布，象征丈夫已經死亡，這樣才算正式離婚。以這樣的方式來禳解離婚帶來的不幸。