老子的智慧告訴我們，踮起腳跟想要站得高，反而站立不住；邁起大步想要前進得快，反而不能遠行。自逞己見的人反而得不到彰明；自以為是的人反而得不到顯昭；自我誇耀的人建立不起功勳；自高自大的人不能做眾人之長。
而南懷瑾認為，不自我表現、不固執己見，就能把事物看得分明；不自以為是，不狂妄自大，是非就能判斷正確；不自我吹噓，不自我誇耀，事業才能有成效；不自高自大，不盛氣淩人，這是做人的基本涵養。當然，“不自見”“不自是”“不自伐”“不自矜”，這“四不”並不是人柔弱的表現。它們分別贏得了“明”“彰”“有功”“長”的好結果，最終成為“四強”。這是典型的柔弱轉化為剛強的表現。
清朝名臣曾國藩經常以各種形式向幕僚們征求意見，在遇有大事決斷不下時尤為如此。有時幕僚們也主動向曾國藩投遞條陳，對一些問題提出自己的見解和解決辦法，以供其采擇。曾國藩對幕僚們的意見非常重視，經常加以采納。比如，他曾采納郭嵩燾的意見，設立水師，湘軍從此名聞天下，這件事可說是曾國藩初期成功的關鍵。
曾國藩非常謙虛，愛采眾人之長，他多次寫信讓他的弟弟曾國荃集眾人智慧為己所用。比如，有一次他寫信說：“你最好與左宗棠共事，因為他的氣概和膽略過於常人，所以邀他與你一起共事，來幫助彌補自己的不足之處。”他還曾勸曾國荃“早早提拔”下屬，他說：“辦大事者，以多選替手為第一義。滿意之選不可得，姑且取其次，以待徐徐教育可也。”但曾國荃並不聽其言，後屢遭彈劾，非議也多，曾國藩認為是他手下無好參謀所致。
當然，曾國藩因拒絕幕僚的正確建議而招致失敗或非議鼎沸的事例也不少。他曾寫下“深用自疚”“引為漸怍”等話給後人以警醒。
總體而言，曾國藩做人即使位高權重，但基本做到了虛心納言，低調處事，這與他在事業上取得成功有很大關係。
很多成功者的成功源自於他們虛心學習，善於借鑒經驗，不犯“自見”“自是”“自伐”“自矜”的錯誤，最終他們變得越來越強大，越來越有影響力！
所以，凡想建大業、立大功者，千萬要牢記“四不”，實踐“四不”；相反，隻要逆“四不”而動，那就沒有不失敗的。
智者謙和，善者寬容
南懷瑾非常推崇老子，時常以老子的語錄教導他的學生，比如，他認為人要培養自己擁有一顆高貴的心，而這顆“高貴的心”，並不是說做到“遺世而獨立”、孤芳自賞或鋒芒畢露就高貴了，高貴的心，是指做人要謙虛謹慎、戒驕戒躁，尤其不居功自傲。
劉備屈尊三顧茅廬，才使曆史上出現了“三足鼎立”的局麵；乾隆皇帝多次微服出訪，體恤民情，才出現了“乾隆盛世”；居裏夫人在第一次獲得了諾貝爾獎後，不居功自傲，繼續刻苦鑽研，繼而又第二次獲得了諾貝爾獎；成功者大都是虛心、不居功自傲的人。相反，如果一個人獲得了一點成就就驕傲自滿，當了一個小官就高高在上，嫌棄普通人，那麼他今後絕不會有更大的成就。
《老子》說：“江海之所以能為百穀王者，以其善下之，故能為百穀王。是以聖人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身後之。是以聖人處上而民不重，處前而民不害。是以天下樂推而不厭。以其不爭，故天下莫能與之爭。”就是說江海之所以能夠成為百川河流所彙往的地方，乃是由於它善於處在低下的地方，能夠容納他流最終成為百川之王。所以，聖人要領導人民，必須用海納百川的胸懷對人民表示謙虛; 要想讓人民臣服，必須把自己的利益放在他們的利益後麵。老子還說，有道的聖人雖然地位居於人民之上，而人民並不感到負擔沉重；他們居於人民之前，但人民並不感到受到傷害。天下的人民都樂意擁戴聖人而不感到厭倦聖人，是因為聖人不與人民相爭，所以天下就沒有人能和聖人相爭。
天下“萬物雖恃之生而不辭”，但不求回報。老子說：“是以聖人為而不恃，功成而不處。”“生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。”意思是說聖人作育萬物而不恃恩求報，成就萬物而不自居有功，生養萬物而不據為己有，促成了萬物生長而不恃為有恩，長養萬物卻不主宰他們，不對他們橫加幹涉，這是廣大的、至高無上的德啊。
謙虛是中華民族的傳統美德，人隻有不自高自大，把自己的地位放低，淡泊名利，才能找到自身的不足，揚長避短，才能有所發展。
然而生活中偏偏有些人，做出一點貢獻、取得一點成績就沾沾自喜，忘乎所以，不可一世。
有一地方，百姓們想在一個懸崖上麵架一座獨木橋到對岸的懸崖上。由於這兩個懸崖之間的下麵是一道很深的、水又流得很急的河溝。架橋難度可想而知。大家運來了一根又大又堅固的梁木。他們用很粗的繩索捆住梁木的兩端，拉著一端的繩索把梁木放下到河溝裏去，讓一部分人攀著岩石爬下河溝，以便涉水過去，再爬上那邊的懸崖，然後兩邊的人同時拉著繩索，把梁木拉上去，就可以把橋架好了。
但是，那河溝裏的水太急了，涉水的人有好幾個被水衝走了，還有一兩個就在倉促之間殉了難，其餘的人都退縮回來了，再也不敢衝向前，而那梁木也快要被水衝走了。看起來，這獨木橋一時是架不起來了。
突然，有一個人，在危急之中跳下水去，奮力在急流中掙紮，他拉住梁木，幾經翻騰，渡過河溝，爬上懸崖，把橋架了起來。這個人立下了大功。大家都很感激他，尊崇他為英雄。他們拿大壇的酒和整隻的羊來宴請他，還叫石匠來把他的名字刻在河溝旁邊的石壁上。大家做這些事情，都是實心實意的，因為他們誠心感激他、尊敬他，而且熱愛他。
不料，這個人後來竟因此變得萬分傲慢，儼然以一個地方長官自居了，他開始在村中橫行霸道起來。大家最初還忍耐著。但有一天，他竟當眾大言不慚地說道：“沒有我，你們連一座獨木橋都架不起來！現在，你們看，我準備把橋拆了，丟進河裏去，看你們怎麼過橋！”開始大家以為他在開玩笑，誰料他卻真的提起橋木的一端，“嘭”的一下丟進河溝裏，但他也掉進河溝裏去了，由於他沒有準備，被湍流的水衝走了。後來，人們在下遊看到了他的屍體。
當天村裏的百姓就把石壁上他的名字刨掉，同時齊心協力，很快重新架起了一座獨木橋。
一個人如果立了功，大家自然崇敬他；但如果因此居功自傲，甚至作威作福，那麼，人們也是不會縱容這樣的人發展的。人“為而不恃，功成而不處”，這是為人處世的經典智慧。
做好每件平凡事
南懷瑾認為，始終如一、持之以恒是人專心致誌、慎終如始做事的具體體現。他認為老子在其書中所說的“民之從事，常於幾成而敗之。慎終如始，則無敗事”說得非常對。生活中，很多人做事，很難做到持之以恒、始終如一。有個詞語叫功敗垂成，就是說快要成功的時候，沒有勵精圖治，沒有堅持的韌性，最終失敗了。所以在事情快要成功的時候，不能疏忽大意，要像開始時一樣謹慎重視，這樣就不會失敗了。對待事情，要有專一的目標，持之以恒的信念，不能三心二意。否則，就容易半途而廢，一事無成。
春秋時期，楚國人養叔(養由基)是射箭能手，百步穿楊百發百中。楚王拜他為師，按照他教的方法練了幾天，以為自己已經學會了，就約養叔一塊去打獵，想顯示一下自己的本領。
到了野外，隨從們把蘆葦叢裏的野鴨轟出來，楚王搭箭剛要射，突然左邊跳出一隻黃羊，楚王覺得射黃羊比射野鴨容易，便連忙瞄準黃羊。這時右邊又跳出了一隻梅花鹿，楚王認為梅花鹿比黃羊有價值，又想射梅花鹿。到底射什麼好呢？
猶豫之時，突然一隻老鷹從麵前飛過，楚王又覺得射老鷹最有意思，就想向老鷹瞄準。可是弓未張開，老鷹已經飛遠了。再看野鴨、黃羊、梅花鹿，早已不知去向了。楚王拿著弓箭比畫了半天，什麼也沒射到。
養叔在一旁看得真切，便對楚王說：“要想射得準，就必須有專一的目標，不應當三心二意。比如在百步以外放10片楊葉，要是我將注意力集中在一片楊葉上，我能射10次中10次；要是我拿不定主意，10片都想射，就沒有把握能射中1片了。”
《尚書·旅獒》中說：“為山九側，功虧一簣。”就是說堆壘九尺高的土山，但如果差了一筐土也會達不到。所以，如果辦一件事，隻差投入最後一點人力、物力，依舊不能辦成，而辦不成豈不惋惜？所以，為避免“功虧一簣”的局麵，人對所做之事，一定要專心致誌、善始善終、“慎終如始”。
楚國有位釣魚高手名叫詹何，他的釣魚方法與眾不同：釣魚線隻是一根單股的蠶絲繩，釣魚鉤是用如芒的細針彎曲而成，釣魚竿則是楚地出產的一種細竹。憑著這一套釣具，再用破成兩半的小米粒做釣餌，用不了多少時間，詹何就能從湍急的百丈深淵激流之中釣到魚，並且很快便能裝滿一輛大車！回頭再去看他的釣具：釣魚線沒有斷，釣魚鉤也沒有直，甚至連釣魚竿也沒有彎！
楚王聽說了詹何有如此之高的釣技後，十分稱奇，便派人將他召進宮來，詢問其垂釣的訣竅。
詹何說：“我聽已經去世的父親說過，楚國過去有個射鳥能手，名叫蒲且子，他隻需用拉力很小的弱弓，將係有細繩的箭矢順著風勢射出去，一箭就能射中兩隻正在高空翱翔的黃鸝鳥。父親說，這是由於他用心專一、用力均勻的結果。於是，我學著用他的這個辦法來釣魚，花了整整五年的時間，終於完全精通了這門技術。現在，每當我來到河邊持竿釣魚時，總是全身心地隻關注釣魚這一件事，其他什麼都不想，全神貫注，排除雜念，在拋出釣魚線、沉下釣魚鉤時，做到手上的用力不輕不重，絲毫不受外界環境的幹擾。這樣，魚兒見到我魚鉤上的釣餌，便以為是水中的沉渣和泡沫，毫不猶豫地吞食下去。而我在釣魚時就能做到以弱製強、以輕取重了。”
看看，無論做什麼事情，都需要專心致誌、一絲不苟，用心去做事，專注地尋找內在的規律性。隻有這樣，才能做到事半功倍，取得顯著的成效。
我國古代流傳下來“愚公移山”和“鐵杵磨針”的故事，也說明了專心致誌、善始善終的重要性，這些與“慎終如始”的堅定性格對人取得事業的最終成功具有重要意義。老子說：“吾言甚易知，甚易行，天下莫能知，莫能行。”就是說：我說的話很容易讓人明白，人們也很容易做得到，天下的人更是沒有不知道的，但行難知易，人要想取得一定的成就，就要學會專心致誌，善始善終，“慎終如始”去實踐，否則不能成功。現實生活中，許多人在事業中遇難而退、半途而廢，以至功虧一簣，其教訓就在於缺乏堅持性和堅定性。盡管有些成績隻決定於個人的能力和有利的環境條件，但事實卻不完全是這樣的。當然，誰也不能否定人的能力所起的作用。可是一個人如果沒有堅韌不拔、矢誌不移的意誌，沒有專心致誌、善始善終、“慎終如始”的信念，沒有頑強地向目標前進的決心，總是在行進路上搖擺不定，猶猶豫豫，五分鍾熱度，一遇到困難就打退堂鼓，一遇到誘惑就瞻前顧後，即使他有超人的能力，也不能保證達到既定的目標。
古代有兩個青年人想學下棋，他們聽說奕秋是全國最有名的棋手，就相約著一起來到奕秋這裏，拜奕秋為師學下棋。奕秋對兩個學生的講授內容和要求是一樣的。但是，由於這兩個學下棋的青年人學習時用心程度不一樣，最後學習的結果也就不一樣。
其中一個人學下棋時專心致誌地聽奕秋講解下棋的基礎理論與技巧，因為他聽講時思想集中，學得很快，領悟得也越來越快，加之勤實踐，逐漸掌握了下棋的技藝，後來成了一名出色的棋手；而另一人則不同，每當奕秋講下棋的技藝時，他雖然也坐在那裏聽，可是思想卻開了小差，總覺得天上要有大天鵝飛過來，等到天鵝快要飛到眼前時就要準備好弓和箭了。他總是在想當天鵝飛近後該如何拿弓、如何搭箭，又要如何瞄準，然後再怎樣放箭，最終射中美麗的天鵝之類雜七雜八的事。盡管這個青年也和那個青年一樣在學習下棋，但由於他不專心致誌，不能做到學習善始善終、“慎終如始”，更是實踐不積極，忘記了學習的目的，上課思想不集中，下課又不肯勤練習，結果可想而知，最後自然是一事無成，怏怏而歸。
兩個青年的資質不一樣嗎？能力不相等嗎？是，又不是。他們的成功與失敗與專心致誌、善始善終、“慎終如始”密切關聯。可見，不論做什麼，隻有專心致誌、善始善終、“慎終如始”的人才能夠取得長遠的進步；如果心不在焉，一知半解，就什麼也學不好，什麼也做不好。