權威，就是在社會生活中靠人們所公認的威望和影響而形成的支配力量。權威依其體現者的不同，可分為人物的、著作的、言論的、政黨和團體的權威等；依表現權威的社會生活領域和影響的範圍不同，可分為政治的、軍事的、經濟的、理論的、道德的、宗教的、科學的權威等。
在現今社會，很多人因為懾於權威的“榜樣”力量，從來不敢對權威有何質疑，對權威達到了一種盲目迷信的程度。
權威不是不可信，但不可以迷信。我們在檢查一個觀點正確與否的時候，要多以否定的心態去推敲。以否定之否定的精神去看待權威的觀點，既是對權威的尊重，也是對自己人格的尊重，更是對事實的尊重。隻有這種質疑才有可能突破思想的桎梏，創造新的奇跡。
1953年，袁隆平從西南農學院畢業，被分配到湖南湘西雪峰山麓的湖南省安江農校教書，最初他研究紅薯、西紅柿的育種栽培。就是在這裏，袁隆平意識到隻有水稻才是農民的救命糧。
1960年，袁隆平又經曆了大饑荒，更加堅定了自己要做點什麼的決心。
當時，米丘林、李森科的“無性雜交”學說——“無性雜交可以改良品種，創造新品種”的傳統論斷壟斷著科學界。袁隆平做了許多試驗，卻沒有任何頭緒。他開始懷疑“無性雜交”的一貫正確性，決定改變方向，沿著當時被批判的孟德爾、摩爾根遺傳基因和染色體學說進行探索，研究水稻雜交。
在當時，作為自花授粉的水稻被認為根本沒有雜交優勢。“別人都講我是‘鬼五十七’(長沙方言，意為不務正業)，我也不理。”但袁隆平義無反顧地選定了雜交水稻這一科研課題。
1960年7月的一天，在安江農校實習農場早稻田中，袁隆平像往常一樣，下課後挽起褲腿到稻田查看。突然，他發現一株植株高大、顆粒飽滿的水稻“鶴立雞群”。他如獲至寶，馬上用布條加以標記，反複觀察，並采集花藥進行鏡檢。
第二年，袁隆平把收獲的種子種下去，結果長出的水稻高的高、矮的矮。“當時我非常失望地坐在田埂上……突然靈感來了，水稻是自花授粉的，不會出現性狀分離，所以這一定是個天然雜交種！”
袁隆平馬上想到，把雌雄同蕊的水稻雄花人工去除，授以另一個品種的花粉，就能得到有雜交優勢的種子了！但單憑人力不可能大量生產這樣的種子，如果專門培育一種雄花退化的水稻，將其和其他的品種混種在一起，用竹竿一趕花粉就落在雌花上了，就能大量生產雜交稻種了！
接下來的幾年，在水稻揚花吐穗的時候，袁隆平都拿著放大鏡，頂著烈日在田間苦苦尋覓。1964年7月5日，他在安江農校實習農場的洞庭早秈稻田中找到一株奇異的“天然雄性不育株”，這是國內首次發現。經人工授粉，結出了數百粒第一代雄性不育材料的種子。
1965年7月，袁隆平又在安江農校附近稻田的南特號、早粳4號、勝利秈等品種中，逐穗檢查14000多個稻穗，連同上年發現的不育株，共計找到6株。經過連續兩年春播與翻秋，共有4株繁殖了1～2代。
1966年2月28日，袁隆平發表第一篇論文《水稻的雄性不孕性》，刊登在中國科學院主編的《科學通報》半月刊第17卷第4期上。這是他關於雜交水稻的第一篇論文，直擊禁區。
後來，每當袁隆平回想起之前這一切的時候，他都會深有感觸地說：“在研究雜交水稻的實踐中，我深深地體會到，作為一名科技工作者，要尊重權威但不能迷信權威，要多讀書但不能迷信書本，也不能害怕冷嘲熱諷，害怕標新立異。如果老是迷信這個迷信那個，害怕這個害怕那個，那永遠也創不了新，永遠隻能跟在別人後麵。科技創新既需要仁者的胸懷、智者的頭腦，更需要勇者的膽識、誌者的堅韌。我們就是要敢想敢做敢堅持，相信自己能夠依靠科技的力量和自己的本事自主創新，做科技創新的領跑人，這樣才會取得成功。”
挑戰權威需要一定的勇氣。伽利略的勇氣在於他不迷信書本，敢於向權威挑戰，於是曆史上有了著名的“比薩斜塔實驗”，人類物理學翻開了嶄新的一頁。哥白尼、布魯諾為什麼名垂千古？不僅僅是因為他們在學術上成就卓著，更重要的是他們是真正的勇士，即使受到生命的威脅，也仍然堅持科學真理。
向權威挑戰，不是胡來，罵一通完事，而是要拿出事實來，講出道理來，想辦法駁倒權威。而且，強調“必須破除‘迷信權威’的心理慣性”，並不是要人們不加甄別地盲目地去“懷疑一切”，而是要求人們在致力於各項創新工程建設的過程中，要有理性頭腦，要有大膽質疑、謹慎求證、勇於探索的精神。
某校舉辦活動，主持人將一位滿臉大胡子的德國化學家介紹給同學們後，化學家用沙啞的嗓音說：“我最近研究出了一種強烈揮發性液體，現在我要實驗，看多長時間能從講台揮發到全教室，凡聞到一點兒味道的，馬上舉手。”說著，他打開了密封的瓶塞，讓透明的液體揮發……不一會兒，後排的同學、前排的同學、中間的同學都先後舉起了手，不到兩分鍾，全體同學都舉起了手。此時，化學家一把扯下大胡子，原來他是本校的德語老師！他笑著說：“我這裏裝的是蒸餾水！”