晉文公勵精圖治，鋤強扶弱，六合諸侯，為春秋五霸之一。但他也有一段“人生安樂，孰知其他，必死於此不能去”的經曆，最終，建立輝煌事業，知廉知恥，成為受人尊敬的人。
管子說：“何謂四維？一曰禮，二曰義，三曰廉，四曰恥。”現今，我們要知古鑒今，發揚廉潔知恥的古代優良作風。
東漢初年，著名將軍銚期率部作戰時，紀律嚴明，衝鋒在前，為開創東漢王朝立下了汗馬功勞。為此，東漢的光武皇帝劉秀封他為食邑五千戶的安成侯，十分器重和信賴他。
但是，銚期並沒有躺在功勞簿上過日子，而是勤勞奉公，處處以國家的利益為重。平時，他看到劉秀有什麼不對，每每率直地當麵進行勸阻，哪怕劉秀大怒，也毫不回避和遷就。在通常情況下，劉秀多是采納銚期的意見，避免了很多錯誤的產生。
銚期有兩個兒子，一個名叫銚丹，一個名叫銚統。盡管銚期對他們很憐愛，可是在生活上對他們的要求卻很嚴格，從不讓兒子們倚借侯門子弟的身份做出越軌的事。
銚期積勞成疾。老母親望著病床上奄奄一息的兒子，又顧念到兩個未成年的小孫子，便嗚咽地跟銚期訴說，讓他趁著還有口氣的時候，跟劉秀提出由孩子承襲安成侯爵位的問題。
銚期睜開眼睛，緩慢而吃力地跟老母親說：“這些年來，自己受到國家如此深厚的恩待，但是自己給國家做的事卻少得很。因而一想到這裏，就覺得很羞慚。現在要死了，我正在抱恨今後不能再給國家出力了，哪裏還能再為兒子們的榮華富貴伸手向國家討要，讓兒子們去承襲什麼侯位呢？”他說著說著，慢慢地閉上了眼睛。
銚期這種“廉潔知恥”“以廉為榮、以貪為恥”的道德觀念，在今天很有必要發揚光大。
三國時期的諸葛亮，也是一位一身清廉的人，他的一生“撫百姓，示官職，從權製，開誠心，布公道”，從而使蜀國境內“刑法雖峻而無怨者”。
“禮義廉恥”是傳統道德信仰中精華的典範，可以律己，還可以作為人生座右銘，時時警醒自己。
很久以前，有位年輕人和他的舅舅結伴到各地去做買賣。
一次，他們來到一個地方，外甥在一戶做買賣生意，舅舅於是繼續前行，尋找新的買賣人家。舅舅先渡過河去，剛走不遠，看到一間小茅屋，敲門進去一看，屋裏有一個女人，還有一個小女孩。母女兩人問商人什麼事，商人說：“可有東西要賣？”女孩對媽媽說：“媽！咱們後屋有一隻大盤子，很多年沒用了，不管值多少錢，賣了總比擱在那兒好。如果能換一顆潔白的珍珠該多好啊！”
母親想想也對，便走進後屋，一會兒拿出一隻大的盤子，給商人看。商人用力刮了一下，立刻發現盤子是金的，這可是無價之寶啊。但商人並不想對這對母女說實話，因為如果告訴她們是金盤，就要花更多的錢收購。於是，他假裝很不屑的樣子，把盤子往桌上一放，說：“我以為是什麼寶貝東西呢，原來是一隻破盤子，別讓這不值錢的破銅爛鐵弄髒了我的手！”隨後就離開了，心裏盤算著，過一會兒再上門去，那對母女肯定不指望一個好價錢了，正好低價購入。
誰知，外甥也來到了這家，女孩見又來了一位年輕商人，再次向媽媽提出換珍珠的事。媽媽知道這是女兒的心願，可她又不願意再經曆剛才那種令人尷尬的場麵，便輕聲對女兒說：“這個盤子不太值錢，還是算了，別換了。”女兒卻說：“買就買，不買就算了，這不是什麼難為情的事。”女孩沒聽母親的話，將盤子拿給年輕人看。年輕人一看，告訴她們說：“這隻盤子太值錢啦！這是用非常貴重的紫磨金製成的。我要拿我所有的貨物和你們換，行不行？”
母親很高興地說：“當然好啦！”年輕人出去找到舅舅，借了兩枚金幣，又雇人把自己的貨物運到女孩家。事後，舅舅看到外甥是換那隻名貴的盤子，便對外甥說：“這隻盤子你應壓壓價。”外甥卻說：“舅舅，做生意與做人一樣，要誠實，要有廉恥之心，不能搞欺瞞欺騙之事。”商人聽後羞愧不已。
中國傳統的廉恥觀影響了一代又一代人。雖然在廉恥觀上，古人與今人各有標準，但做人誠實、正直，不貪不義之財，更不可耍詭計騙取別人的錢財，占別人的便宜這些觀點是一脈相承的。人要行得正，要有正確的知廉知恥觀念，能分清曲直好壞，加強廉恥觀，築牢拒腐防變的思想防線，把講廉恥作為行動和自律的標尺，知廉明恥，崇廉棄恥，永保做人的高風亮節。
貪字當頭，禍害無窮
南懷瑾認為人的貪欲是要不得的，因為有了貪欲，就會控製不住自己，會不擇手段地得到他所想要的一切，甚至無惡不作。貪欲就像毒藥，常飲它的人最終都得不到好下場。
《菜根譚》中寫道：“非分之福、無故之獲，非造物之釣餌，即人世之機阱。此處著眼不高，鮮不墮彼術中矣。”意思是說，不是自己分內所應享受的幸福，無緣無故得到的意外之財，即使不是上天故意來誘惑你的釣餌，也必然是人間歹徒用來詐騙你的機關陷阱，所以，人如果控製不了自己的欲望，絕不會有好下場。
有一個故事：
古代有兩個朋友一起外出，誤入了一座人跡罕至的深山之中。正在走著，高個子突然發現：“我們走到金山裏來了。”
“金山？”矮個子奇怪地問。
“對，這裏就是金山。”
“你怎麼知道的？”
“看看你的腳下。”
聽高個子這樣一說，矮個子彎下腰去看自己的腳，才知道自己的腳真的踩在一塊很大的金子上。
“我們變成富翁了！”他們倆興奮得放聲大叫，空曠的山穀裏回蕩著他們的聲音：“我—們—變—成—富—翁—了—”
他們激動得手都發抖了，立即拿出隨身所帶的口袋往裏麵放金塊。不多會兒，各自裝了滿滿一大袋金子，但是卻沒有辦法將口袋扛起來。
“這該怎麼辦才好？”高個子問。
“辦法很簡單，”矮個子一邊說一邊把口袋裏的金子倒出一半來：“這樣，我們就可以上路了。”
高個子有些猶豫，舍不得往外扔金子，而矮個子已經把口袋扛到肩上了。
矮個子對高個子說：“還考慮什麼？快把口袋裏的金子倒出一半來。”
高個子認為半袋太少，但滿滿一袋又實在扛不動，隻好勉強倒出一點來。
“我先走了。”矮個子說完，邁步朝前走去。
高個子從口袋裏雖倒出一點金子來，但仍然扛不動，折騰了好一陣子，最後隻得倒掉半袋，才能湊合上肩，扛著出發。走了一段路，見矮個子坐在樹蔭下等他，於是也到那兒坐下歇息。
矮個子對高個子說：“怎麼樣，我早就跟你說要倒掉一半才背得動嘛。”
“你說得對。”高個子無可奈何地回答。
“就是這半口袋，我們也恐怕很難把其中的二分之一帶出去。”
“為什麼？”
“因為我們還要爬許多山，照目前這種速度，起碼還要走四五天。我們的力氣將越來越小，我們會覺得肩上扛的口袋越來越重。最後，我們會沒有力氣扛起這半袋金子。”矮個子又說。
“那怎麼辦？”
“我們隻好再扔金子。”
“還要扔金子？”
“是的。還要扔金子，直到剩下我們所能帶的那一點兒。”
“這樣一來，我們隻能得到一點點金子了。”
“憑良心說，也不算很少。”
“糟糕透了，拚著老命，最後才得到一點點金子。”
“即使是一點點，也能使我們變得很富裕了。”
盡管兩個人的看法不同，但還是一致認為，不管怎麼說，背著這半袋先往前走，以後的情況如何，到時再說。
他們又走了很久，兩人都覺得肩上那半袋金子太沉，壓得他們走不動了，隻得再次坐下來休息。
“現在我們該怎麼辦？”高個子問。
“我早說過了，我們還須扔掉一些金子，按我們的力氣來背。”矮個子回答。
高個子說：“我不扔，我要把這半袋金子統統扛回家去。”
“隨你的便。”矮個子一邊說一邊扔掉一些金子，然後扛起口袋繼續趕路。
高個子見矮個子扔金子，反而撿起來塞到自己的口袋裏，然後十分費勁地把口袋扛上肩，氣喘籲籲地跟在同伴的後邊，艱難地挪動著步子。
“你看，我肩上的負擔減輕了，走起路來比你輕鬆。”矮個子對高個子說。
高個子氣喘籲籲地說：“我雖然比你費勁，但我的金子比你多，回到家裏，我比你有錢，比你闊氣，比你舒服。因為你隻圖眼前的輕鬆。”
“你理解錯了。”矮個子說，“我不是個偷懶的人，也並非隻顧眼前的輕鬆。我是一個講究實際又知道滿足的人，我不貪心。”
又走了一陣兒，高個子終於堅持不住了，叫嚷起來：“停一下，停一下，歇會兒，我實在走不動了。”
矮個子停住腳步，他也覺得又餓又累，需要休息一會兒。
“這東西越來越沉。”矮個子一邊說著，一邊又把自己的金子扔掉一些。
高個子見同伴扔金子，又趕緊把它們撿到自己的口袋裏。矮個子見了，大笑起來，問：“你難道不想回家了嗎？”
“那怎麼可能？”高個子回答道。
“你真要想回家，為什麼還要加重你的包袱？你這樣做，一會兒會累倒在半路上，回不到家的。”
“我有把握能把金子背回家。”
“我明白，你有這個心，但無這個力。”
“不管你怎麼說，我隻要能把這些金子弄回家就行。”
就這樣，他倆又繼續上路。沒走幾步，又停下來，他們的確太累了。矮個子不停地扔掉金子，高個子卻一塊不漏地撿進自己的口袋，但他行走時已開始兩腿打戰，最終隻覺得天旋地轉，兩眼一黑，摔倒在地上，斷了氣。
而矮個子雖然隻拿了很少金子回到家，但沒過幾年，卻發了大財。
這個故事描寫了一些貪得無厭的人貪婪的心態，貪得無厭的人沒有自己的是非底線和應有的原則：非分之想太多，對追求不義之財不設限製，最終，因為貪婪，給自身招致麻煩，甚至是災禍。故事中的矮個子也有“貪”的心理，但他能約束自己，最終理智戰勝欲望，沒有成為金錢的奴隸。
古代四川的西部有個叫作蜀國的國家，土地肥沃、物產豐富，很是富庶。離它不遠的秦國早就對這塊富饒的土地垂涎三尺，想要把它劃歸自己所有。可是通往蜀國的道路非常險峻，有陡峭的懸崖絕壁和萬丈深穀相隔，人若跌下去就會摔個粉身碎骨，秦國虎視眈眈，一時也拿它無可奈何。
蜀國的國君生性貪婪，總是大肆搜刮民間財富來滿足自己對財富的貪欲，有時甚至不惜一切代價。秦國的國王秦惠王從派去探聽消息的人口中得知了蜀王的“貪”，覺得有機可乘。苦苦思索了很久以後，終於想出了一條計策。
秦惠王命令工匠打造雕刻了一頭巨大的石牛，在石牛的肚子裏麵放了好多金銀綢緞，然後，放出消息說這頭石牛會屙金子。
蜀國的探子把關於這頭屙金子的石牛的奇聞告訴了蜀王，蜀王聽了羨慕得不得了，暗想：要是我能有這麼一頭石牛，天天給我屙金子，那該有多好啊！正在這時候，秦國的使者來了，他向蜀王說，秦惠王為了表示秦蜀友好的誠意，決定把會屙金子的石牛送給蜀王。
蜀王大喜過望，他聽使者說石牛的身形巨大，要從秦國運到蜀國來恐怕很不方便，便急忙說：“這個不成問題，貴國國君既然肯把石牛送給我，我就想辦法把它運到我國，請你們的國君放心好了。”
蜀王不顧大臣們的極力反對，在國內征調了大量民工，把懸崖挖開了，把深穀也填平了，為了能讓石牛順利到達，把通向蜀國的險徑都修成了平坦之道，然後他派了五個大力士到秦國去迎接石牛。
貪心的蜀王哪裏料得到，秦惠王早已派遣軍隊悄悄跟在石牛後麵，隨著石牛蜂擁而入，一舉滅掉了蜀國。
古人說：“人見利而不見害，魚見食餌而不見鉤。”在利益的誘惑麵前，人一定要保持清醒和冷靜的頭腦，仔細權衡利弊，千萬不可貪圖小利，最終被利所害。
“千古一帝”秦始皇，橫掃六國一統江山，天下財富皆歸於他，如果按照老子的觀點，他應當認真治理國家，保持謙虛精神。然而，這位始皇帝卻偏偏讓貪心控製了自己。為了滿足自己的奢欲，他在首都附近大興土木，建造阿房宮，修造驪山墓，所耗民夫竟達70萬人以上。據記載，阿房宮的前殿東西寬達700多米，南北差不多115米。殿門用磁石砌成，目的是防止有人帶兵器行刺秦始皇。除此以外，秦始皇還在鹹陽周圍建宮殿270多座，在關外建有行宮400多座，關內300多座。
修建這樣龐大的工程，當然需要大量的勞力、物力、財力。據估算，當時服兵役的人數遠遠超過200萬，占當時壯年男子人數的三分之一以上。龐大的工程開支加上龐大的軍費開支，造成了“男子力耕，不足糧飽，女子紡織，不足衣服，竭天下之資財以奉其政”的悲慘局麵，以致民不聊生，百姓們過著“衣牛馬之衣，食犬口之食”的痛苦生活。最終，他的萬世皇帝夢隻維持了短短的15年。
不可一世的秦始皇最終因欲壑難填落得朝代更替的下場。
前事不忘，後事之師。“貪”確實是人的心理活動，但人要遠離貪婪，克製自己內心的欲望，對“貪”設置底線，不能放縱難於填平的“欲壑”，這樣才不會自取滅亡。