齊白石小的時候，家裏生活艱難，讀了半年書，他隻得輟學打柴放牛。但他從小愛好繪畫，由於家境貧苦，買不起紙墨，他便常用廢賬簿和習字紙練習繪畫，每每練習到深夜。
12歲後，齊白石因體弱無力耕田，改學雕花木工，為了尋求雕花新樣，他與繪畫結下了不解之緣。有一年，他偶然得到一部殘缺的乾隆年間翻刻的《芥子園畫譜》，喜不自禁，反複臨摹起來，逐步摸到了繪畫的門徑。
齊白石27歲那年正式從師。從此，他數十年如一日，幾乎沒有一天不畫畫。據記載，他一生中隻有三次間斷過：第一次是他63歲那年，生了一場大病，七天七夜昏迷不醒；第二次是他64歲那年，他的母親辭世，由於過分悲慟，幾天不能畫畫；最後一次是他95歲時，因生病而輟筆。這三次加起來僅僅一個多月的時間。他一生作畫四萬餘幅，吟詩千首；他自稱“三百石印富翁”，其實他一生治印共計3000多方，被著名文學家林琴南譽為“北方第一名手”，他的治印手藝與他的畫作齊名。
齊白石直到60歲前畫蝦還主要是靠摹古。62歲時，齊白石認為自己對蝦的領會還不夠深入，需要長期細心地觀察和寫生練習。於是就在畫案上放一水碗，長年養著幾隻蝦。他反複觀察蝦的形狀、動態。然而，此時期他畫畫的水平，還是側重於追求所畫事物的外形。畫出的蝦外形很像，但精神氣不足，不能表現出蝦的透明質感。65歲以後，齊白石的畫蝦水平有了一個飛躍，蝦的頭、胸、身軀都有了質感。這以後他開始專攻蝦的某些部位，畫蝦不僅追求形似，更追求神似。他70歲時畫蝦達到了形神兼備的程度，到了80歲，齊白石老人筆下的蝦簡直是爐火純青了，不僅形似，同時活靈活現，如同活的一般。然而齊白石畫蝦時仍然非常盡心盡力。85歲那年，有一天下午，他連續畫了四張條幅，直到吃飯時，仍然要堅持再畫一張，畫完後題道：“昨日大雨，心緒不寧，不曾作畫。今朝製此補充之，不教一日閑過也。”
白石老人勤勉不倦。他早年曾刻“天道酬勤”印章以自勉。臨終前又留下“業精於勤”的手跡以勵人。此外，還有一塊“癡思長繩係日”的印章，足見他一生對自己要求之嚴。
1953年，白石老人已是93歲高齡，這一年他仍畫了600多幅畫。
因為齊白石“一日也不閑過”，在繪畫、篆刻方麵做出了卓越的貢獻，成為世界文化名人。在他90歲壽辰時，國務院文化部授予他“中國人民傑出的藝術家”的光榮稱號。
古人說：“莫等閑，白了少年頭，空悲切。”人隻有腳踏實地地去努力才能有所成就。努力行動往往比隻說優美言辭更有力量，因為一萬句空話也比不上一個努力的行動。因此，人在年輕的時候，要養成努力的習慣，無論條件多麼艱苦，都要堅持不懈地堅守自己的目標。
一個農民天天在地裏勞作，有一天他突然想：與其每天辛苦工作，不如向神靈祈禱，請他賜給我財富，供我今生享受。
他深為自己的想法而得意，於是把弟弟喊來，把家業委托給他，又吩咐他到田裏耕作謀生，別讓家人餓肚子。一一交代之後，他覺得自己沒有後顧之憂了，就獨自來到天神廟，為天神擺了一桌供品，然後，不分晝夜地膜拜，他畢恭畢敬地祈禱：“神啊！請您賜給我現世的安穩和利益吧，讓我財源滾滾吧！”
天神聽見這個農民的願望，內心暗自思忖：這個人，自己不工作，卻想謀求巨大財富。我不妨用些方法，讓他醒醒吧。
於是，天神化作他的弟弟，來到他身邊，像他一樣祈禱求福。
哥哥看見了，不禁問他：“你來這兒幹嗎？我吩咐你去播種，你播下了嗎？”
“弟弟”說：“我想跟你一樣，來向天神求財求寶，天神一定會讓我衣食無憂的。縱使我不努力播種，我想天神也會讓莊稼在田裏自然生長，滿足我的願望。”
哥哥一聽“弟弟”的話，立即急了：“你不在田裏播種，想等著收獲，真是異想天開！”
“弟弟”聽見哥哥如此說，故意問：“你說什麼？再說一遍聽聽。”
哥哥說：“我就再說給你聽：不播種，哪能得到果實呢？你仔細想想看，你太傻了！”
這時天神顯出原形，對哥哥說：“誠如你自己所說，不播種就沒有果實。你光祈禱天神給你財富，是沒有用的。”
哥哥慚愧地低下頭。
人靠夢想和祈禱是幹不成任何事的，人靠聰明“吃老本”也隻能維持一時，人最重要的是不斷地學習，采取積極的行動，付出心血和汗水，這樣才會到達理想的目的地。人拚搏，就會獲得輝煌的成功；人勤奮，就會有所收獲；人奮鬥，就能品味幸福的人生；人努力，就會收獲更多的果實。
驕傲自滿易摔跤
南懷瑾的一生是謙虛的一生，即使他成名成家之後，也依然保持謙虛謹慎、戒驕戒躁的人生態度。南懷瑾有一本著名的著作《論語別裁》，之所以定名“別裁”，是“自別裁於正宗儒者經學之外，隻是個人一得所見，不入學術預流，未足以論下學上達之事也”。
俗話說：“水不厭深自比海，山不矜高自及天。”驕傲自滿、自視過高、盲目自大的後果真的很嚴重，就算是有本事的人，一旦犯了這些錯誤，也會悔之又悔的。
三國時期的關羽是多麼了不起啊，手中一把青龍偃月刀，胯下赤兔千裏馬，曾經溫酒斬華雄，過五關誅六將，斬顏良誅文醜。其英雄無敵可謂天下無人不曉、無人不知。也正因為如此，曹操要哭著哀求才能過華容道；也正因為如此，周瑜麵對關羽時頓感手足無措，渾身戰栗。可以說，在當時關羽之名是威震華夏，無人能及的。然而，即使是這樣的人、這樣的英雄，也有丟盔棄甲成為別人俘虜的時候。究其原因，功成名就後的驕傲自滿、盲目自大不能不說是他犯下如此錯誤的一個重要原因。
南懷瑾曾說，做一個低調的人，不自矜，不驕傲，在任何時候都保持一顆謙遜的心，對別人持欣賞態度，不犯自矜的錯誤。他不僅這樣說，也是這樣做的。
他多次給學生講西楚霸王項羽兵敗垓下的例子。
秦王朝統治期間，橫征暴斂，刑法嚴苛，濫使民力，弄得民不聊生，天下怨恨紛紛。大澤鄉陳勝吳廣起義被鎮壓失敗後，楚國項梁項羽叔侄與沛郡劉邦的兩支起義軍成為反秦的主力。項梁被秦朝名將章邯擊敗後，項羽率三萬人馬在巨鹿與章邯決戰，結果，項羽以少勝多，大破章邯三十萬秦軍，取得了巨鹿之戰的勝利，這就是著名的成語“破釜沉舟”的出處。秦軍主力被瓦解，秦國成為明日黃花，不堪一擊。劉邦西進關中，秦王子嬰納印出降。秦王朝就這樣隻傳了一世就滅亡了。
鴻門宴後，項羽自封西楚霸王，分封諸侯，封劉邦為漢王，據守蜀中。此時的項羽，以為天下盡在其掌中，各路諸侯都不是他的敵手，殊不知，漢王劉邦在明修棧道，最終擊破三秦，西出蜀中，從此與項羽逐鹿於天下，最終打敗項羽，建立了大漢王朝。
韓信、陳平都是為劉邦建立漢朝立功的大將，原是在項羽帳下效力的，之所以轉而投效劉邦，是因為項羽剛愎自用、自視甚高，看不起他人，覺得在項羽手下發揮不了作用，自己一身才能無法施展，最終選擇了劉邦。
而劉邦自己雖然沒有什麼才能和本領，但是他有一個最大優點，就是善於用人，尤其對別人的意見能夠洗耳恭聽，對待有才能的人，能恰當地安排他做適合的事，任人唯才，盡人才能所用。
比如，陳平是個很有才能的人，但從前作風不正，項羽因為他的人品問題，並不重用他。後來他到劉邦軍中的時候，劉邦對他曾有的行為也很厭惡，但張良勸告劉邦說：“主公是想要用道德高尚、品行良好的人來裝飾門麵呢？還是想用有才幹的人幫您平定天下呢？況且以前錯了，不代表現在不能用啊！”劉邦恍然大悟，結果重用陳平，而陳平也在其帳下盡展所長。比如，他曾施反間計離間項羽和範增的關係，間接導致範增因激憤而死。
垓下一戰，項羽全軍覆沒，隻剩八人八騎。項羽逃至烏江岸邊，麵對著滔滔江水，回想當年率江東八千子弟兵渡江破秦，那是何等的英雄、何等的風光，如今兵敗如山倒，四麵楚歌，自己還有何麵目再見江東父老，於是自刎而死。其實，項羽在臨死之前仍然不知道他敗於劉邦的原因，他還以為隻是天不遂人願，而真正的原因則是他的自矜所致。
劉邦統一天下後，在洛陽置酒高台，總結自己能打敗項羽的原因的時候，對眾位臣子說：“夫運籌策帷帳之中，決勝於千裏之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。”而“項羽有一範增不能用，此其所以失天下也”。這些總結真可以算是對項羽自矜最好的說明了。
狂妄自矜的危害非常大，一個人即使再有才，再有功勞，貢獻再突出，也經不起一個“矜”字的侵蝕。所以，人無論多麼成功，多麼優秀，在自矜麵前都是不堪一擊的。
人都有缺點，有缺點不代表不能成功。正視自己的缺點，不狂妄自矜，不僅僅是對自己的人生負責，也是對自己的事業負責。人隻有學習別人的長處，謙虛謹慎，才能更好地實現人生的價值，實現遠大的抱負。敢於坦承自己的不足，克服缺點，就能更快地進步。一個人，不可能是什麼都懂的“全才”，虛心地放下“身段”，並不是什麼令人難堪的事，而是學會了處理成長中遇到的問題。
有個南方人，不吃雞蛋，一次，他出遠門到北方。在路上走得累了，肚子也咕咕直叫，就進了一家小店坐下，準備吃些東西。
店裏的夥計一看有客人來了，忙過來招呼，殷勤地邊擦桌子邊問：“客官，您想吃些什麼？”
這個南方人第一次來北方，對北方的菜很不熟悉，就隨便地說道：“有什麼好菜就上吧。”
夥計應道：“本店的木須肉做得可拿手了，您可以嚐一嚐。”
不一會兒，菜端上來了，南方人一看，原來裏麵有自己不吃的雞蛋，可他又怕如果說出來，別人會嘲笑自己，就不願明說，隻是問道：“還有別的什麼好菜嗎？”
夥計說：“還有攤黃菜，也是本店的拿手名菜。”
南方人心裏嘀咕：攤黃菜是什麼玩意兒？不管它，先要了再說吧。於是說道：“太好了，就這個吧！”
等到菜送來一看，仍然還是有自己不吃的雞蛋。他不好再推了，隻好說：“菜是不錯，可惜我肚子挺飽的，不想吃東西。”
他的仆人餓得實在不行，便勸他說：“前邊的路還很遠，不吃的話，待會兒恐怕要挨餓了。”他於是“借梯子下台”說：“既然這樣，那我們就吃些點心吧。夥計，有好點心嗎？”
夥計答道：“有窩果子。”
他說：“那就多拿幾個來吧。”
等到“窩果子”被端上來，他一看不禁傻了眼，竟然又有自己不吃的雞蛋。他又羞又惱，再也找不出什麼理由了，隻得餓著肚子趕路，直走得疲憊不堪。
這一故事說明，人不知道某方麵的常識並不可怕，可怕的是不懂裝懂。每個人都有自己無知的地方，虛心向別人請教，才能不斷進步。
所以，不要為了區區的“麵子”而不肯低頭向他人虛心求教，如果這樣的話，就會錯過很多從欣賞別人的過程中得到學習的機會。人要懂得欣賞別人，要懂得為別人喝彩，這既是一種學習，也是一種美德；既是一種人格修養，也是一種高尚的境界。
從前有兩個小和尚，一個姓黑，一個姓白，為了拜師學藝，做進一步的修煉，他們討論各自分開去尋求名師。同時，他倆也約定好在十年後的今天，他倆一定再回到分手位置的渡船碼頭，不見不散。
歲月如梭，十年一晃就過去了！兩人依約回到渡船碼頭見了麵，白和尚問黑和尚說：“黑老大！你的功夫一定很精進，你老兄練就了什麼絕活呢？”
黑和尚很自豪地說：“我拜了一位大師，練就了‘蘆葦渡江’的無上功夫，現在就讓你開開眼界！”說完，立刻摘下一根蘆葦草，丟入江中，乘著蘆葦草渡江而過。
白和尚跟著其他的人，坐著渡船過江，兩人剛一碰麵，黑和尚就很得意地向白和尚說：“白老弟，你看我這功夫如何？你老弟練了什麼無上的功夫？趕快也露一手，讓咱瞧一瞧！”
白和尚低聲地說：“我好像什麼都沒有練，咱師父教咱每天隻管認真地吃飯，認真地睡覺，專心一意地當和尚，連敲鍾念經都要很專一，師父說這是無上的‘智能與心法’，不知這法厲害不厲害。”
黑和尚聽了，哈哈大笑，說道：“這也算是功夫？你這十年都白過了？”
白和尚並沒笑，他想了想，說：“黑大哥，你的功夫雖然很厲害，可是我隻付給船夫三文錢就可以渡江，你卻花十年的時間練了蘆葦渡江術，有點不合算啊。”