以可笑為外在表現特征的一類戲劇。最早產生於古希臘，其代表性喜劇家為阿裏斯托芬。中國約在12世紀才產生成熟的喜劇藝術。它的主要表現形式是滑稽和幽默。醜乃是滑稽的根源與本質，是一種否定的人生價值。滑稽是醜的一種變形，幽默是美的一種變形，美被顛倒便是幽默。滑稽與幽默雖都是一種變形地去透視人生價值，卻有質的不同。它們都屬於喜劇性的審美範疇。喜劇表現生活的範圍十分寬廣，既可以表現醜惡、腐朽的事物，也可以謳歌美好的事物以及夢幻的理想、歡樂的心情、人生的苦難等。它可根據不同的對象、藝術家不同的態度，產生不同的藝術效果、審美價值。
喜劇可劃分出不同的類型。有諷刺喜劇(如莫裏哀的《貴人迷》、果戈理的《欽差大臣》等)，有幽默喜劇(如阿裏斯托芬流傳下來的《阿卡奈人》、《婦女國》等喜劇，以及堂吉訶德這類喜劇人物)，有歡樂喜劇(如莎土比亞的《仲夏夜之夢》、《第十二夜》、《溫莎的風流娘兒們》等)，有正喜劇(如哥爾多尼的《一仆二主》、博馬舍的《費加羅婚禮》、中國的《玉簪記》等)，有荒誕喜劇(如迪倫馬特的《貴婦還鄉》、貝克特的《等侍戈多》等)，有鬧劇(如15世紀最有名的鬧劇《巴特蘭鬧劇》)，等等。