一人殞命，獨在牆內角落。餘下兩人氣息奄奄，勉強灌下兩口熱水，靠在火盆旁，身上總算有了幾絲熱氣。
張永不在身邊，朱厚照直接走到牆內，值守的衛軍方知天子駕臨。
兩名邊軍掙紮起身，傷口化開，流出膿水，味道刺鼻。
朱厚照半點不在意，不等兩人行禮，大步上前，按住一人肩膀。
“躺著，太醫隨後就到。”
邊軍仰頭，看著麵上猶帶稚氣的少年，酸楚衝鼻，眼圈立即泛紅。
世代戍守北疆，和韃子拚命，腦袋別在褲腰帶上，卻是缺衣少食，糧餉積欠。京城的官老爺們開恩，足額發下，也會被層層盤剝，發到自己手裏，三成都不到。
弟兄們不是沒有抱怨。
但是，每遇韃靼叩邊，遊騎入侵，仍會用命去拚。
為的是什麼？
萬裏江山，民族大義，軍漢們不懂。
他們隻曉得，一旦讓韃子過了關口，身後的百姓，方圓數裏的村莊，都會化為一片灰燼。
喜好講古的老人，追憶開國盛世的秀才，潑辣的邊鎮小娘，自幼就在弓箭和馬刀下成長的娃娃……
自己惜命，他們就得死！
麵對韃靼的彎刀，凶悍的拚殺，曆年的老軍漢也會怕。
可是，他們不敢退，也不能退。
退了，就是放惡狼進羊圈，邊鎮必遭生靈塗炭。
韃靼遊騎多次擾邊，密雲衛、潮河所、龍門所接連燃起狼煙。
兵報送入京城，內閣商議，戶部調撥一批軍糧，並從營州、延慶調兵，補充邊備。發民夫的請求卻被駁了回來。
“天寒時節，不發徭役。”
對此，總兵官和鎮守太監都是無奈。
好在調撥的軍糧送到，增援的邊軍陸續抵達，部分邊軍和貼戶可以騰出手來，簡單修補被破開的隘口。
白羊口所以冰築牆，邊鎮皆有聞聽。
實在沒辦法，密雲衛指揮使下令，用碎石斷木堵住缺口，堆雪澆水，結冰為牆。
未料想，無奈之中的辦法，竟效果非凡。
一夜之後，冰層厚達數寸，刀砍上去，僅能留下一道白痕。加上冰麵光滑，別說騎兵，步卒架起梯子，也休想輕易攀上牆頭。
密雲衛指揮使大喜，當即下令，衛所地堡邊牆，全部堆雪築冰。
龍門所和潮河所得訊，仿效而行。韃靼遊騎再來，麵對厚實的冰牆，束手無策，登時傻眼。
繞又繞不過去，試著攀爬，立刻被牆後的箭矢-射-成刺蝟。幾次常識，均以失敗告終。
薊州上下都以為，有冰牆保護，應能撐到明年，等到朝廷發糧餉征徭役。
讓眾人萬萬沒想到的是，擋住麵前惡狼，卻防不住身後奸豺！
“密雲衛布防圖為韃靼所得。尋到薄弱處，以石錘砸開冰牆，千騎衝入。”
“指揮使親自上陣禦敵，不想，身邊竟埋伏有韃靼的奸細，不幸遇刺，死不瞑目。”
“商人，是運糧的商人！冒稱開中換引，運來十車稻穀，都是毒糧黴米……”
“吃了這樣的米，哪還防備得韃子！”
“兩日，隻兩日，三千人啊……”
邊軍聲音沙啞，伴著哽咽，終於伏在地上，痛哭失聲。
朱厚照紅了眼圈，登上城牆的臣工，都是酸楚默然。
片刻，朱厚照猛地--抽--出衛軍佩刀，大喊道：“朕要殺了他們，朕一定要是殺了他們！”
“陛下，當務之急是增兵密雲。韃靼萬人叩邊，若南下衝破懷柔營州防衛，京師危矣！”
天子失去理智，揮刀就要殺人。
李東陽清楚，他要殺的，恐怕不隻是韃靼。
歸根結底，密雲之事，朝廷的處置方式並無大過。發糧調兵都沒有耽擱。先時有拖延，待當地鎮守上請，內閣擬定官文，有司再無推諉，也補足了數額。
唯一可指摘的，便是發民夫築牆。
自國朝開立，從無臘月發徭役的先例。如果此時大發民夫，難免不會引來民怨。
原本，內閣商議，等天子歸京，即請下聖旨，調京衛增援，並從兵仗、軍器兩局運火炮十門，分送邊鎮緊要之處。
結果，任李東陽也沒有想到，外部的敵人防住，背後卻出了奸賊。
“陛下，李閣老所言甚是。”
楊瓚上前半步，出言支持李東陽提議。
事已至此，怒恨交加，也不能解決問題。
必須冷靜下來，抓緊時間調兵，增援薊州守軍，將韃靼攔在懷柔以北！
朱厚照眼圈赤紅，用力握著刀柄，牙齒咬得咯吱作響，顯然是怒到極點。
“陛下！”
“朕……”艱難吐出一個字，朱厚照用力咬住腮幫，直至嚐到血腥味，才繼續道，“傳朕旨意，敕金吾衛僉事顧鼎為總兵官，集京衛三千人，北上禦敵。”
“臣遵旨！”
“著錦衣衛東西兩廠，嚴查通敵奸人！下詔獄，夷三族，九族流配，遇赦不赦！”
“是！”
“戶部光祿寺即刻發糧！”朱厚照紅著雙眼，幾乎一字一頓，“誰敢此時伸手，朕殺他全家！”
話音落下，眾人耳際嗡鳴，心頭悚然。
“楊先生。”
“臣在。”
“朕得留在京中，無法親征，無法親手殺敵。朕命楊先生為-監-軍，持朕手諭虎符，往興州衛調兵，先京衛增援密雲等處。”
話到這裏，朱厚照聲音漸沉，眼中似醞釀一場風暴。
“遇不決之事，無論軍民，無論文武，無論品級，無論宗室藩王，誰敢拖延，不阻敵於外，俱可先斬後奏！”
“臣遵旨！”
楊瓚下拜，額頭觸地。
抵京不久，又將再度啟程。