接替劉大夏，擔任兵部尚書的許進，臉色發白，險些頂不住壓力，當場暈過去。許尚書年將七旬，身子骨不大好，在雪地裏跪著本就遭罪，被天子重點狠瞪，更是難捱。
好在朱厚照停留不久，又有李東陽從旁進言，總算抬臂，令眾人起身。
天子歸京，本該有儀仗鼓樂。礙於本次情況特殊，隻能一切從簡。
儀仗僅設錦衣衛，鼓樂設而不做。五成兵馬司官兵和順天府衙役掃清街道，搭建人牆，就算了事。
進入東城，朱厚照重新上馬，對天子車輿棄之不用。
“陛下，請登輿。”
“朕習慣騎馬。”
見三位閣老臉色微變，想起楊瓚的叮囑，朱厚照立即改口：“朕離京數日，兩宮定然掛念。今歸心似箭，策馬更快。”
理由牽強，好歹能夠接受。
天子剛回京，尚未抵達宮城，不想再-激-得對方犯倔，內閣退後半步，默許天子騎馬。
“陛下，請。”
天子騎馬，百官必當仿效。
三位閣老和武臣好辦，躍身上馬，風鼓官袍，很是瀟灑。
習慣乘車坐轎的官員當場傻眼。
難不成要徒步跟著走？
五品以下，上朝下朝俱是步行，早已習慣。五品以上則集體皺眉。
左右衡量，到底接過韁繩，腳踩馬鐙，在長隨的幫助下，坐上馬背。速度雖慢，好歹能保住幾分顏麵。
路行一半，冒雪迎駕的百姓越來越多，萬歲聲不絕於耳。
山呼聲中，三匹快馬自北行來，接連奔入玄武門。
馬上騎士身著袢襖，外罩一層皮甲。
到城門前，三騎被衛軍攔住。
駿馬口吐白沫，眼見不活。
騎士翻下馬背，跌落雪地，勉力掙紮仍站不起身，明顯是長時間奔馳，乍然鬆懈，全身脫力。
“怎麼回事？”
聽到回報，輪值百戶匆匆趕來，騎士都被衛軍扶起。
三人皆是臉色發青，嘴唇幹裂，雙手和耳朵帶著通紅的凍傷。一人右肩皮甲-撕-裂，應是被利箭破開。傷口凍住，滲出的血已結成冰碴。
“快、急報！”
用最後的力氣，騎士取出腰牌，抖著嘴唇，沙啞道：“韃靼叩邊，萬人-逼-近-密雲龍門！”
“什麼？！”
聞言，百戶大驚失色。一把抓過腰牌，仔細查看陰刻，確認出自密雲後衛。解開騎士皮甲，見其腰腹帶傷，緊纏的繃帶早浸透血色。
“快稟報……”
騎士猛然睜開眼，似回光返照，用力抓住百戶手腕。
“密雲後衛，潮河所，龍門所，曹家寨……三千弟兄……有內-奸……帶路……”
用盡最後力氣，吐出最重要的幾個字，騎士一陣劇烈的咳嗽，噴出大口鮮血，怒睜雙目，當場殞命。
玄武門處，陷入一片死寂。
“百戶，這……”
“這什麼！”百戶合上騎士雙眼，咬牙道，“抬進城樓，我去稟報！”
“是！”
聖駕歸京，百官恭迎。此時稟報，恐來不及說話，就被禁衛長矛架走。兵情為實，九成仍要被問罪。
然情勢所迫，顧不得那麼多。三人帶傷飛報，足見邊鎮情況何等危急。
“駕！”
駿馬飛弛而過，街邊小販躲閃不及，接連被踢翻了擔子。不敢大聲咒-罵，隻能小聲嘀咕，一邊收拾被踩碎的貨物，一邊暗罵，這是哪個愣頭青，殺千刀的，今天在城內跑馬，不怕下刑部大獄！
城門衛百戶一路策馬飛奔，從北城到東城，撞-翻十餘個攤位，終於在宮城門前見到聖駕。
相距百米，百戶滾落馬背，被金吾衛架起，顧不得其他，大聲喊道：“陛下，薊州邊軍飛報，韃靼萬人叩邊，密雲潮河危急！”
什麼？！
朱厚照立即勒住馬韁，上前數步，大聲問道：“來人何在？”
百戶掙紮著跪在地上，眼圈已經泛紅，啞聲道：“回陛下，三人俱帶傷而來，一人傷重殞命，兩人現在玄武門。”
“張伴伴。”
“奴婢在。”
“宣太醫，朕先去玄武門。”
“遵旨。”
張永應諾，立即調轉馬頭，直奔隊伍後的青袍官員。
朱厚照揚起馬鞭，令百戶上馬，不顧群臣阻攔，決意馳往東城。
“眾卿都聽到，密雲危急！”
“體統？韃靼叩邊，萬人攻破邊鎮，賊虜肆虐，百姓被劫掠欺淩，還同朕講什麼體統！”
朱厚照悲憤填膺，不勝其怒，一鞭-抽過去，直將攔在最前方的官員掀翻馬下。
“陛下！”
幸虧官服內有夾襖，鞭子抽過去，隻破開一層棉花。饒是如此，也嚇得眾人噤聲，倒退兩步，不敢再攔。
天子火冒三丈，揮舞鞭子抽人，比說什麼都管用。
群臣驚嚇不小，無人敢再造次，紛紛讓開道路，任由天子一路疾馳，隻留背影。
跌落馬背的給事中，顫巍巍站起身，看著身前一道鞭痕，倒吸一口涼氣，心存餘悸。
自仁宗朝後，未見哪位君主對臣子動手。怒極懲治，也是發刑部大理寺。最嚴厲，不過打頓廷杖，關進詔獄。
現如今，正德皇帝親手抽朝臣鞭子，難免讓眾人想起，聖祖高皇帝和太宗皇帝，貌似就有這類嗜好。
憶起洪武朝多數官員的下場，如何不脊背發涼，雙股顫顫。
不提眾人如何想，朱厚照以最快速度趕到北城，翻身下馬，鞭子一甩，令百戶帶路，噔噔噔跑上城樓。
劉健三人到底年紀大了，跟在天子身後，都有些吃力。
顧鼎跟得最近，楊瓚……以他的身板，速度還比不上三位相公。
薊州來的三人，都被安置在城樓之內。