雪地中，一隊騎兵飛馳而過。
馬上騎士身材不高，卻是虎背熊腰，臂粗頸厚。除為首之人，餘下皆未著甲胄，都是一身左衽皮袍，腰束皮帶，背負強弓，腰佩一柄彎刀。
馬蹄翻飛，濺起片片碎雪。
馬背之上，箭袋-酒-囊-隨-震-動-上下顛簸。箭矢-相-撞，發出嘡啷聲響。
騎士駿馬呼出團團白氣，未等連成片，便被飛馳的馬身-撞-碎，卷入朔風。
天未大亮，這隊騎士即從草原出發。繞過白馬關，尋到馮家堡破損的城垣，悄無聲-息，鬼-祟-潛-入。
待堡中邊軍發現不對，敲鑼示警，城垣處的守衛已被弓箭-射-穿脖子，倒臥雪中。
“敵-襲！”
“是韃靼的遊騎！”
“快起來！”
“點狼煙！”
弘治十六年秋，弘治十八年春，馮家堡兩度被韃靼騎兵攻破。守備此處的百戶被問罪，降為總旗。兵卒死傷百餘，附近裏中，幾乎家家帶孝。本地邊民，對韃靼無不恨之入骨。
入冬之前，韃靼擾邊愈發頻繁。
密雲衛和潮河所接連上奏朝廷，請戶部撥發錢糧，發民夫修築邊堡，重築城牆，以防外敵侵-擾。
奏疏遞上，仿如石沉大海，一滴水花都沒濺起來。
密雲衛指揮不服，幾次上請言辭愈發激烈。不知惹惱朝中哪位，休說撥發錢糧，幹脆連三月的糧餉都被壓下。
如此一來，修築邊堡之事被耽擱。破損的城牆，隻能暫以斷木和碎石-填-塞。這樣的牆垣，自然不夠牢固。無需動用重錘，隻要騎兵揮刀砍幾下，就能開出一條窄路。
韃靼遊騎的主要任務，是-刺-探-明朝邊境各鎮虛實，為大軍選定進攻點。
遇守軍強橫處，多會暫避鋒芒，退回草原。尋到薄弱處，如馮家堡這般，壓根不會客氣，直接破開缺口，十幾人就敢闖入-劫-掠。
“禦敵！”
“快禦敵！”
堡內邊軍動作不慢，鑼聲敲響，立即登上高處，張弓搭箭，對準衝進牆垣的騎兵，射-出三輪飛矢。
韃靼騎兵不慌不忙，解下馬背圓盾，護住致命處，雙-腿-夾-緊-馬腹，硬是衝向堡內。
躲開守軍最後一輪箭雨，撕開步卒防衛，十餘騎近堡一處村落。
久居邊地，屢-遭-韃靼-劫-掠，羔羊也會生出凶性。
韃靼遊騎來得飛快，多數村民來不及躲入堡內，借熟悉地形，掩藏起來。躲不開，便以鐵耙和鋤頭抵擋，仗著人數，互相配合，也能脫身。
韃靼騎兵揮舞彎刀，左衝右突，未在邊軍手中吃虧，卻在村落前留下一具屍體。
“放火！”
死亡刺-激了遊騎，揮刀砍殺兩名村人，五人抵擋邊軍，餘下擦亮火石，點燃裹著油布的火-箭，射-向民居和糧倉。
“韃子放火了！”
房屋起火，尚可以重建。實在來不及，也有堡內可以安身。糧倉被燒，一冬的糧食都要告急。
“快救火！”
來不及擔水，也顧不得被遊騎發現，數名邊民衝出藏身處，用力揚起積雪，就想壓滅火苗。
計劃達成，韃靼騎兵無意久留，紛紛調轉馬頭，揮舞著彎刀，砍殺攔路邊軍，衝向來時關口。
“救火啊！”
冬日天寒，朔風極大。
風助火勢，很快，村中陷入一片火海。
屋頂衝起黑煙，飄散的火星，借風勢點燃堡中一座穀倉。
“快救火！”
穀倉火起，邊軍不得不分散兵力，前往救火。
箭雨變得稀疏，韃靼遊騎壓力頓減，以最小的代價燒了馮家堡，從容退去。
韃靼遊騎有備而來，三日間，自密雲後衛至龍門所，各邊堡衛所接連燃起烽火。
狼煙升起，衝開灰蒙蒙的天空。
邊衛指揮守備緊急下令，發邊民貼戶修造邊牆。邊軍日夜不歇，分班值守隘口，謹防韃靼遊騎再度趁虛而入。
“凡坐視惜命，不退來敵者，軍法處置！”
邊鎮文武齊動，各地鎮守太監也沒閑著，聯合借東廠探子，向天子告狀。
“陛下，六部那幫人不是東西！卡著軍餉不給，放著邊牆不修，各個吃得腦滿腸肥，富得流油，奴婢這裏缺衣少食，邊軍缺少的糧食，砸鍋賣鐵也填補不上啊！”
“陛下，韃靼騎兵破壞城垣，燒毀糧草。朝廷再不發餉，薊州的邊軍就要斷頓了！”
論理，非是幾位公公的覺悟有多高，實是關係身家性命，必須“高尚”一回，堅定站在邊鎮文武身邊。
鎮守太監，尤其各邊鎮鎮守，除搜-刮-錢-財，監-視-地方官員，密查藩王，遇敵人來襲，必要同邊軍一同-抗-擊，絕不能置身事外。
前番，宣府遇韃靼進犯，鎮守太監劉清責無旁貸，和禦史一並登上城頭，擂鼓助威。
如果被韃靼攻破，百姓遭受劫掠，當地文武不得好，鎮守一樣要被問罪。朝廷不能處置，東廠和錦衣衛絕不會手軟。
當下，韃靼騎兵明顯有南-侵-意圖。
遊騎隻是試探，摸一摸根底。
從密雲到龍門，發現十餘股騎兵，韃靼主力將出現在何處，目前尚難確定。為防萬一，必須向朝廷請示，要錢要糧要人。
要來自然好。要不來，糧餉被六部卡主，待韃靼南下，哪怕是最壞的結果，也有借口開脫。
“不是邊境文武未盡力，實是韃靼太凶惡，朝中文武拖後腿！”
東廠番役沒有耽擱，收好幾位鎮守的奏請，日夜兼程，趕往神京。
彼時，韃靼遊騎擾邊的情況愈發嚴重。密雲衛，開平衛，龍門衛，萬全右衛接連告急。
邊軍發現，韃靼遊騎的行動很是奇怪，搶劫極少，唯一的目的就是放火燒糧毀屋。有衛所兵力不支，甚至被燒毀兩座地堡，死傷四十餘人。
“情況不對！”
龍門衛指揮最先察覺異狀。
韃靼遊騎來去如風，卻每次都能找準目標，極少出錯。想做到這個地步，必事先了解過衛所情況。
九成可能，有人為其通風報信！
想到這裏，龍門衛指揮臉頰繃緊，憤氣填膺。
“來人！”
“屬下在！”
“請馬鎮撫使，言本官有事商議。”
“遵令！”
衛卒退出軍帳，想起指揮難看的臉色，背後湧起一陣涼意。
請錦衣衛鎮撫使議事，難不成衛所裏有奸細？否則，指揮使為何會主動找上錦衣衛？