邊衛告急時，偷跑出京的皇帝，終於在通州被金吾衛追上。
看著跪地行禮的顧鼎，朱厚照皺眉，張了張嘴，憋了半晌，最終道出四個字：“朕不回去！”
顧鼎抬起頭，英俊的麵容，同顧卿有六分相似，隻多出幾分陽剛，更顯得開朗。
“陛下，臣來之前，李閣老有言，囑臣稟奏陛下，今入臘月，陛下執意往北，兩月難返，恐錯過年節祭祀。”
陛下將《孝經》熟記於胸，每遇講習，都言之有物，滔滔不絕，得群臣讚譽。今遭偷跑出京，旁的不提，竟是連祭祀祖宗也要拋到腦後？
不祭祖宗，何言孝。
書豈不是白讀？
先帝泉下有知，未知作何想。
比起劉健謝遷，李東陽更了解朱厚照。明著勸，壓根不會令他回心轉意。隻能拐個彎，讓天子心生“內疚”，方能將禦駕請回京城。
此法看似簡單，但把握不好，定會令天子生出惱怒。倔脾氣上來，咬死不回京，神仙也沒辦法。
好在有楊瓚跟在一旁，把握增加五分。不然的話，李東陽定會親往，而不是由金吾衛帶話。
參透李閣老用意，楊瓚牙酸。
當真是算無遺漏！
然事到如今，終究不能袖手旁觀，置身事外。
“陛下，李閣老所言極是。”楊瓚道，“如陛下繼續往北，正月之前恐難折返。”
事實上，壓根回不來。
“朕……”
朱厚照猶豫了。
若言旁事，他可以不放在心上。祭祀祖宗，容不得半點馬虎。
計劃偷跑時，什麼都想到，就是沒想到這點。現如今，事情擺在麵前，任性還是低頭，如何選擇，少年天子很是為難。
不回京，是錯。就這樣回京，想再出來，怕比登天還難。
等內閣放人，六部鬆口？
天曉得要等到猴年馬月。
天子躊躇，舉棋不定。
顧鼎忽又說道：“陛下有意歸京，不妨先往鄭村壩。”
鄭村壩？
朱厚照抬頭，問道：“這也是李閣老之言？”
顧鼎搖頭，道：“回陛下，臣知陛下有太宗皇帝之誌，欲策馬草原，掃平韃靼。然臨近年關，天寒地凍，確非北上良機。太宗皇帝靖難之時，領八萬騎，於鄭村壩大破-南-軍五十萬。陛下欲睹太宗皇帝功績，無需急往草原，此處亦可。”
朱厚照明顯意動。
楊瓚挑眉，看向顧鼎。
該說果然是兄弟？
這份心計和反應速度，當真令人佩服。
察覺楊瓚視線，顧鼎側頭，眉眼稍彎，黑眸湛亮。
如果將顧卿比作冷玉，光華耀目，卻如天際星辰，冷輝懾人。顧鼎則如紅寶，暖色掩藏棱角，不見笑意，仍予人開朗親近之感。
楊瓚凝眸。
同樣是美人，他對顧卿動心，初相識便有些想入非非。麵對顧鼎，卻生不出任何心思。
難不成，透過外表，他更喜歡顧伯爺的內在美？
念頭閃過，耳際嗡鳴。
楊禦史被自己雷到，當場石化。
斟酌再三，朱厚照終於沒能扛住“孝”字。
“暫留兩日，待穀伴伴返回，即往鄭村壩。”
“是！”
顧鼎沒有多言，行禮退出室外。
隨行的金吾衛早分散開，守住客棧前後兩門，唯恐天子任性，再次偷跑。
伯府護衛對侯世子十分熟悉。見顧鼎行來，當即抱拳行禮。
“見過顧僉事！”
熟悉歸熟悉，眾人都明白，自伯爺離開慶平侯府，兄弟分支，侯府同伯府，世子同伯爺，再不同以往。
故而，幾名護衛均稱“僉事”，而不是“世子”。
既然是兩家人，理應照規矩來。何況自家都是錦衣衛，和金吾衛算不上針鋒相對，關係也沒好到哪裏去。
“趙護衛。”
顧鼎還禮，麵上依舊帶著笑容。
“二弟一向可好？”
“回僉事，伯爺甚好。”
“我聞二弟奉旨出京，往江南去了？”
“回僉事，事關機密，恕卑職不敢應答。”
點點頭，顧鼎沒有追問，反而話鋒一轉，道：“隨天子出京之人，即是都察院僉都禦使楊瓚。”
“回僉事，正是。”
“現今，楊禦史仍借住伯府？”
趙護衛神情不變，吐出硬邦邦兩個字：“的確。”
顧鼎心頭微動，笑容斂去三分。
“這麼說，事情是真的了？”
趙橫詫異，什麼真的？
“先時堂上壽宴，二弟說了些話，我本以為是醉言，沒想到……”
憶起前事，顧鼎臉上的笑容全部消失。沒有繼續再問，自顧自轉身，看向二樓客房，滿麵沉思。
趙橫愈發不解。
伯爺回侯府賀壽，是老六跟著。當時，他正給楊禦史趕車，不知詳情。聽老六回來說，席間一切正常，外人離開後，伯爺隨老侯爺進書房，隱約說了些什麼，老侯爺氣得摔了硯台。
想起伯爺離京之前，梅樹下那一幕，趙橫擰起眉頭。
如果是這事，著實有些難辦。
伯爺和楊禦史的事，在弟兄們眼裏算不得什麼。侯府的人會如何想，他卻拿不準。
按理，已經分支，無論伯爺做什麼，那邊都管不著。可孝道壓著，老侯爺真的發話，伯爺左右都是為難。
“嘖！”
趙橫撇撇嘴。
要麼說，家大業大就是麻煩。
像他，無父無母，無兄弟姊妹，被個老軍戶收養，送養父歸西，孑然一身，別說找男人，再出格的事也沒人管。
現如今，隻望侯世子能想開些，別多管閑事。
要是找上楊禦史，說些有的沒的，旁生出枝節，伯爺歸來之後，一怒之下會鬧出什麼動靜，想想都嚇人。
掀了侯府倒不至於，同那邊徹底斷開，倒有幾分可能。
轉念想想，如此一來，倒也不是不好。
“趙護衛？”
“沒事。”趙橫晃晃腦袋，看清出言是誰，立即瞪眼，“不是讓你上房頂，怎麼下來了？眼皮子底下還敢偷懶？！”
護衛無語。
外邊正下大雪，趴了一個多時辰，手腳凍成冰塊，還不許他下來暖和暖和？
弟兄是錦衣衛，有血有肉，不是神仙！
客房內，朱厚照鋪開白紙，提筆簡單勾勒出輿圖。