夜間一場大雪。
隔日，楊瓚醒來，走出帳篷，天地間盡是銀裝素裹，白茫茫一片。
護衛正在收拾營地，熄滅的篝火冒起屢屢青煙。
楊瓚回到帳篷，打開包裹，添了兩件夾襖，再罩上外袍，披上鬥篷，方覺暖和了些。
“楊先生！”
帳篷外，朱厚照精神頭十足。
依舊是青色長袍，黑紗襆頭，腰間一條烏角帶。
眨眼的時間，耳朵鼻子都被凍得通紅。連打兩個噴嚏，絲毫不以為意。抓起一把雪，團成一團，對準熄滅的篝火丟了過去。
張永穀大用緊跟慢趕，不敢稍離半步。
見朱厚照打噴嚏，更是嚇得臉色驟變。忙不迭取出瓷瓶，倒出兩粒丸藥，呈上水囊，苦勸道：“陛下，萬萬保重龍體！”
這前不著村後不著店的地方，連個赤腳大夫都見不著。萬一天子著涼，後果會是如何，張永和穀大用想都不敢想。
“朕知道了。”
心情好時，朱厚照極好說話。
服下丸藥，喝下兩口溫水，揉揉鼻子，頓覺暢快不少。
楊瓚走出帳篷，恰好見到這一幕，不禁有些擔憂。
“陛下，雪中難辨方向，行路恐不方便。如再下一場大雪，封路是為必然。”
所以，您看，是不是調轉馬頭回京？
想要北狩，日後總有機會。何必挑這樣的天氣趕路。
朱厚照沉吟片刻，令張永召來一名護衛，詢問路途情況。
護衛不知楊瓚所想，如實稟報。
“回陛下，雪大，行路確有些難，但非是不能走。隻是速度會慢些。”
“好。”
朱厚照大喜，能走就成。
他走的慢，京中追來，速度也未必快。
走！
能走到哪裏算哪裏。
少年天子打定主意，護衛拆掉帳篷，埋上火堆。
兩人飛身上馬，先往前方探路。餘下則慢行一步，護衛朱厚照和楊瓚，沿被雪掩埋的官道，一路向東。
坐在馬上，楊瓚緊了緊鬥篷，掃過方才回話的護衛，很是怨念。
幹嘛這麼老實？
稍微轉上幾句，說不定天子就能被勸回去。
現如今，想都不要想。
離京之前，他也想過，是不是該想方設法攔下天子。金尺在手，總有幾分把握。
可是，能攔一次兩次，攔不住三次四次。
現在天子信任他，出京之前，不忘找他跑路。若-強-硬-加以阻攔，令天子生出嫌隙，瞞著他偷跑，事情才更無奈。
深坑無底，也不是誰都能跳。
楊瓚明白，他能立足朝堂，官至四品，至今沒被參倒，七成以上是靠天子信任。
哪一天，天子不再信任他，就算手握禦賜之物，後知五百年，也會被同僚踹下懸崖，墜-落-萬丈深淵，跌個粉身碎骨。
這絕非危言聳聽。被攆回老家的劉玉，就是最真實寫照。
不是肯放下身段，主動投靠廠衛，成為劉瑾幕僚，怕是現下還在象山種田打漁，子孫後代再難科舉晉身。
想到這裏，楊瓚捏了捏額角。
進也難，退也難。
現下裏，跟著天子出京，暫時安全過關。回京後，是否能讓內閣息怒，卻很難說。
回憶早朝之上，內閣對天子北狩的態度，楊瓚忽有垂淚衝動。
不惹便罷，一惹就是三位大佬，這日子還能更刺激點嗎？
事前通風報信？
功不抵過！
李東陽謝遷如何，楊瓚不敢打包票，但劉健劉閣老，絕對會以眼殺人，戳他個幾百下，不成篩子不算完。
楊禦史滿心酸楚。
朔風卷過，身上冷，心更冷。有句話怎麼說來著，心口拔涼拔涼地啊！
“楊先生，快些！”
探路的護衛返回，眼再行半日可抵通縣。
“途中遇商隊，正往北去。貨物多為糧食，但，”護衛頓了頓，表情凝重，“卑職發現車轍印不太對，憶起戍邊時抓獲的走私商人，懷疑車中不隻是糧食，恐有鐵器。”
“鐵器？”
聽到此言，楊瓚打馬上前，驚訝挑眉。
去年，遼東都司重開互市，允許草原牧民前來交易。然大明同韃靼的關係實在不好，三天兩頭就要打上一場，走私商人不論，就官方而言，壓根不會做生意。
瓦剌離得遠，又被韃靼阻隔，更不可能派隊伍市貨。從互市得益的，唯有朵顏三衛和歸降的女真部落。
對方用皮毛人參馬匹，換取明朝的鹽巴布匹以及茶葉。
鐵器嚴禁私賣，無論是誰，一旦被查到，買賣雙方都要吃掛落。
遼東鎮守太監很有經濟頭腦，在商人往來途中，踞官道設立關卡。
不交稅，過路費總得交。
每逢開市，鎮守府都有不小進項。
事聞朝中，禦史彈劾，請裁撤該地鎮守。
朱厚照下敕，令其改過，卻並未將人召回。實因楊公公收取的路費，五成送回內庫，四成購買糧食棉衣，供邊軍所用。餘下一成，多數打點都司上下，少數落進自己口袋。
無論如何，辛苦費總要有點。
天子高舉輕放，都司體會聖衣，也未落井下石。楊公公成了不倒翁，無論禦史怎麼參，左搖右擺，就是不倒。
論起奉旨-貪-汙，在楊公公麵前，劉公公和楊禦史都屬小字輩。
後因反對聲浪委實太大，遼東都司也扛不住，楊公公上言請罪，主動撤銷關卡。然而，關卡沒了，官道旁的“茶水攤”取而代之。路費變成茶水錢，照收不誤。
對此，禦史也是沒轍。
設立關卡，自當義正辭嚴加以痛斥。路邊幾個茶水攤，如何彈劾？
楊公公辦事聰明，茶水攤的掌櫃都是民戶和退役邊軍，借收路費的機會賺些錢財，基本是民不報，官不究。
商人不在乎幾個“茶水錢”。
在茶水攤買過“茶點”，領了“憑證”，附近衛軍都會行個方便，知機的盜匪也少有殺人越貨。
有了富裕，當地村人也能得到實惠。
禦史再上疏，未必會得讚譽，八成還會被百姓罵一聲，狗拿耗子多管閑事。
茶水攤的功用，不隻為收錢，更為盤查往來商人。如人-夾-帶鐵器等嚴禁之物，一經發現，人貨俱要截留，並交衛所鎮撫使，嚴查是否和韃靼勾連。
這樣的事情，邊軍不好做，鎮守太監就沒那麼多顧忌。
外部矛盾激化，內部矛盾自會消弭。
當下，韃靼盤踞在明朝北疆，呲牙咧嘴，狀似一條惡狼。
邊疆重鎮，文武勾心鬥角，宦官禦史不睦，平日裏吵架乃至抄家夥上，都算不得稀奇。但有韃靼在側，必要時，總是能擰成一股繩。
牢靠與否，需時間考驗。
總的來說，在邊疆日久，不是數典忘祖，壞得流油，在大是大非麵前，還是能守住底線。