《趙氏孤兒》是一部曆史悲劇，元雜劇中的現實主義傑作。作者紀君祥，一作紀天祥，大都人，生卒年不詳，元雜劇前期作家。有雜劇6種，隻存《趙氏孤兒》一種。《太和正音譜》評其詞曲風格，喻為“雪裏梅花”。
劇寫春秋時代晉國大夫趙盾滿門三百餘口被誅殺事件。此事《左傳》、《史記》、《說苑》均有記載，但作者沒有拘泥曆史真實，進行了藝術剪裁和加工。
晉靈公時，國事依仗一文一武兩個大臣。文臣趙盾忠良，其子趙朔招為駙馬。武臣屠岸賈奸邪，設計蒙蔽靈公以欺君之罪將趙盾滿門良賤殺絕。又假傳聖旨命趙朔自盡。趙朔臨死囑咐懷孕的公主，生子喚作“趙氏孤兒”，長大報仇雪恨。公主被囚禁在府，斷絕親疏。這是楔子的內容。
第一折，屠岸賈要斬草除根，決定等趙氏孤兒一滿月就“鋼刀鍘死”。公主為保留趙家一條根，跪求唯一能進出的草澤醫生程嬰。程嬰是駙馬門客，多受優待，此時深知關係重大，思慮再三，咬牙應承下來。公主托孤後自縊而死。程嬰將孤兒放在藥箱裏，鼓起勇氣往外闖。守府門的是正直的下將軍韓厥。他不滿屠岸賈倒行逆施，但作為軍人又服從命令嚴守府門。程嬰出門，韓厥盤問時已覺察藥箱中肯定有夾帶。他摒退手下，揭箱驗查，猛見嬰兒“額顱上汗津津，口角頭乳食噴，骨碌碌睜一雙小眼將咱認，悄促促箱兒裏似把聲吞”，心中暗暗憐憫。程嬰一麵向他曉明大義，呼籲他拔刀相助；一麵也表示自己拚得一死，韓厥可以捉拿他去“請功受賞”。一席話激起韓厥英雄膽，他慨然放行並自刎而死。
第二折，屠岸賈發現公主、韓厥均自盡，得知孤兒被救，又生毒計。他假借靈公命令，要將晉國內半歲之下、一月之上新生嬰兒全都“拘刷將來，見一個剁三劍，其中必然有趙氏孤兒”。“違者全家處斬，九族不留”。程嬰抱著孤兒逃亡，想起下野的宰輔公孫杵臼，他為人正直，與趙盾相交情厚，如今年老退隱在呂呂太平莊。程嬰即刻投奔公孫杵臼。兩人反複商議，決定由壯年的程嬰獻出自己的親生嬰兒，交付公孫杵臼，然後去告發公孫杵臼救藏趙氏孤兒；由年已七十的公孫杵臼假意保護假趙氏孤兒而犧牲。
第三折，程嬰報案，屠岸賈當然不會輕易相信。程嬰經受了嚴厲的審訊，並且被屠岸賈逼著親手拷打公孫杵臼，最後親眼看著親生兒子被搜出，被當作趙氏孤兒“剁做三段”，眼看著公孫杵臼為保守秘密撞階自盡。屠岸賈滿意地收程嬰為心腹，抬舉程嬰的“兒子”做了義子。
第四折，二十年過去，趙氏孤兒在屠岸賈眼皮底下長大成人。隨程嬰習文，隨屠岸賈習武，一直不知自己身世。程嬰逐漸年老，將從前為救孤兒而死的忠臣良將事跡畫成一個手卷，讓趙氏孤兒明白了身世，殺了屠岸賈，報了二十年前的大冤仇。
《趙氏孤兒》以拯救弱小、新生的趙氏孤兒為線索，描寫了誌士仁人赴湯蹈火、前仆後繼的鬥爭和舍生赴義的無私精神。揭露了不義統治者的殘暴和虛弱，形象地表達了正義必定戰勝邪惡的信念。
《趙氏孤兒》的成就首先體現在主題思想的升華上。此劇依據的曆史，時間跨度很大，經曆了晉靈公、晉成公、晉景公三個朝代。素材也並不典型，相當蕪雜。經過紀君祥獨具匠心的裁剪、取舍，時間集中在晉靈公時代，突出搜孤、救孤、複仇這一線索，把個人、家族的複仇故事上升到維護正義、反抗奸邪的高度來表現，使人物的英雄氣概和鬥爭精神，具有了更普遍的教育意義。在元蒙貴族征服者采取野蠻酷毒的恐怖政策血腥鎮壓人民的時代，這種主題反映了時代的折光。歐洲的文學家們清醒地意識到了這一點。法國的伏爾泰根據《趙氏孤兒》改編成了《中國孤兒》，他就直接把屠岸賈設計為鐵木真，把孤兒改為中國皇族遺孤。