蘇秦第一個走出惠王行轅，步調極慢，步幅極小，好像腳後麵拖著兩塊石頭。
接著走出的是公子卬，神情更是沮喪。聽著暗夜裏蘇秦一下接一下漸漸遠去的腳步聲，公子卬心底湧出一股說不出的滋味，仰天長歎一聲，緩步走向自己營帳。走有幾步，公子卬想想不死心，就又拐回來，豎槍般立於轅門之外。
又候半個時辰，龐涓大步邁出轅門。
一見是他，龐涓站住腳步：“公子？你為何站在此處？”
公子卬拱手揖道：“恭候上將軍！”
“哦？”
“上將軍！”公子卬咬會兒嘴唇，“末……末將求你一事！”
龐涓打個怔，撲哧笑道：“什麼末將不末將的？公子有話，盡管吩咐就是！”
“上將軍，末將……”公子卬聲音哽咽，“末將自幼酷愛戰陣，讀過幾部兵書，習過一點槍棒，就自命不凡，目中無人，依仗父王不可一世，更在奸賊陳軫蠱惑下，做出許多蠢事，尤其是丟失河西。上將軍有所不知，那陣兒，末……末將本不想活，是那奸賊不讓末將死，末將……苟活，生不如死啊！後來齊人伐我，末將幾欲振作，卻是功力不濟，連戰皆敗，被國人罵作繡花枕頭，三軍不服，士氣低落。末將仍舊不知高低，直到遇見上將軍，末將方知如何帶兵。再後又從蘇子合縱，末將更覺才智疏淺。今日列國縱親伐秦，天賜良機，末將……上將軍，末將混到這個份上，功業已無用處。末將……末將隻想手提長槍，跨越河水，衝向河西，與秦人決一死戰，為……河西捐……捐……”泣不成言。
“公子——”聽到公子卬如是表明心跡，龐涓大是感動，緊緊握住公子卬的手。
“為向河西的數萬英靈有個交代，卬求上將軍成全！卬一不爭先鋒，二不爭副將，三不爭功名，隻求作為大魏武卒，第一個渡……渡……”公子卬情真意切，再度哽咽。
龐涓感慨萬千，將公子卬的手握得更緊了：“公子之心，涓弟今日始知！唉，不瞞公子，過去這幾年，涓弟雖說看重公子，卻也隻在表麵。打今日始，涓弟從內中看重公子了！”
“謝上將軍！”公子卬抽回手，“卬表麵花哨，實際膚淺，是個粗人。今來求戰，滿指望父王能夠成全，不想父王他——”
“公子，請聽涓弟一言！”
“上將軍請講。”
“公子是想單憑一時氣盛，像那數萬將士一樣捐軀河西呢，還是想擊垮秦人，奪回河西，馬踏秦川，為那些死難將士複仇？”
“馬踏秦川，為死難將士複仇！”
“若是如此，公子就應奉陛下之旨，陪同蘇子省親。”
“此話怎講？”
“六國伐秦，隻有蘇子持異議。眼下蘇子是六國共相，燕、趙二君皆聽他的，列國君上也都買他麵子。此人不肯征伐，我等如何成功？剛巧蘇伯父生病，生命垂危，陛下靈機一動，旨令他省親盡孝，明為衣錦還鄉，實乃調虎離山，免得他礙手礙腳，妨害大事。陛下讓公子陪同蘇子，可謂是知人善任。一則公子風雅，二則公子經年來一直監察蘇子，熟知他的套路，三則公子身貴位重，有所安排，蘇子即使不悅，也不好推阻。”
“這——”
“眼下伐秦，萬事俱備，如何拖住蘇子，實乃當務之急。公子能拖幾日是幾日，能拖多久是多久。公子成功了，伐秦也就成功一半。不是龐涓托大，若無後顧之憂，單我大魏三軍伐秦，即使不能馬踏秦川，收回河西當不在話下，何況今日六國縱親，數十萬大軍壓境，縱使秦人有神魔護佑，此番必也是在劫難逃了！”
公子卬思考半晌，終於點頭應允：“既如此說，在下這就陪同蘇子省親，管叫他風風光光，無暇他顧！”
“公子隻管前去。至於公子首當其衝、西渡河水為河西殉國將士複仇之事，自有涓弟安排。一如蘇秦所言，伐秦是大事，倉促不得。待涓弟萬事齊備，三軍進發之時，涓弟必定請回公子，拜公子為渡河先鋒，一遂夙願，為大魏雪河西舊恥！”
公子卬雙目放光，緊握龐涓之手：“謝上將軍成全！”
夜深了。
是月黑天，軒裏村一片陰暗，隻在蘇家院落裏現出幾縷燈光。
燈光從正堂裏射出。當堂，蘇厲、蘇代坐一席，三個妯娌另坐一席，誰也沒有說話，表情無不嚴肅。娃子們不在，顯然都已睡去。
坐有一時，蘇厲抬起頭，聲音嘶啞：“阿大一迷數日，看這樣子，怕是撐不了幾日。”
小喜兒抽泣起來。兩個妯娌一聽，也都嗚嗚咽咽，掩口抹淚。許是害怕吵醒娃子們，幾個女人都沒哭出聲。
“哭個啥？”蘇代目光斜向妻子，責道，“阿大這還沒咽氣呢！”
幾個女人止聲。
“二弟不在家，”蘇厲緩緩接道，“家中就咱幾個主事。作為兄長，我先說兩句。去年雨水不好，收成差，日子比往年緊巴。可不究咋說，咱不能委屈阿大。阿大操勞一生，多餘的話我就不說了，隻說一點，阿大的後事兒咋說也得像個樣子。我粗略算過，要是置口柏棺，請個樂班，再加上老衣、冥器等，少說也得五金。我是兄長，出三金！”轉向妻子，囁嚅，“順兒他媽，你看中不？”
“家裏連銅板也沒幾枚，哪兒偷三金去？”妻子恨恨地剜他一眼，出氣聲一下子粗了。
蘇厲表情難堪，埋下頭去。
“你是不是想學二弟，也賣地去？阿大這病咋得的，你想讓阿大合不上眼，是不？”蘇厲妻不依不饒。
蘇厲的頭埋得更低。
場麵極是尷尬。
許久，見蘇代遲遲不說話，蘇代妻急了，盯他一眼：“他大，咋不說話呀？阿大這事兒，咱不能讓大哥掏大頭！”
蘇代正欲說話，小喜兒默默起身，一聲不響地走出堂門。
望著她的背影，蘇代麵孔漲紅，聲音幾乎是喃出來的：“大哥說得是，二哥不在家，不能打他的賬。阿大的後事兒，說啥也不能讓你多掏。不究花多少，咱兄弟倆均攤！”