滅越之後，威王似也覺得自己功德圓滿，複將朝政交付太子，自己再至章華台，沉湎於鍾鼓琴瑟，後宮歡娛，不再過問朝事。太子槐忖知威王是在有意曆練自己，因而越發謹慎，處處遵循威王舊政，遇有大事，或修書上奏，或登台示請，不敢有絲毫懈怠。
這年開春，剛過清明，楚國政壇發生一件大事，年過七旬的老令尹景舍在上朝時兩眼一黑，一頭栽倒在殿前台階上，額角出血，口吐血水，再也沒有醒來。
景舍死於上朝途中，也算是為大楚鞠躬盡瘁了。景氏一門，嫡傳親人隻有孫兒景翠，此時正與張儀一道遠在會稽郡治理越人。太子槐一麵安置後事，一麵急召景翠回郢奔喪。快馬臨行之際，與張儀相善的靳尚托其捎予張儀一封密函。張儀拆開看過，急將會稽諸事安排妥當，以吊唁為名，與景翠、香女一道直奔郢都。
張儀諸人水陸並行，晝夜兼程，一路上馬不停蹄，船不靠岸，不消半月，就已趕至郢都。一到郢都，張儀不及回府，就隨景翠馳至景府吊唁。按照荊地習俗，香女不便前去，隻好回到楚王賞賜的客卿府中。因久不在家，府中隻有一名老奴看管。老奴初時還盡心意，時間久了，也就懶散起來，致使院中雜草叢生，房裏充滿黴味，看起來既落寞，又荒蕪。香女看不下去，顧不上旅途勞頓，領著臣仆清理起來。
香女正在忙活，門外傳來車馬聲，不一會兒，一人直走進來。香女見是靳尚，扔下掃帚，迎前揖道：“小女子見過靳大人。”
靳尚回過一揖：“靳尚見過嫂夫人。”話音剛落，忽聞一股莫名的香味，拿鼻子連嗅幾嗅，眼珠子四下裏亂轉。
香女笑道：“靳大人尋什麼呢？”
靳尚邊看邊納悶：“奇怪，院中並無花草，何來芳香？”
香女撲哧一笑：“靳大人不要找了，這個香味是小女子身上的。”
靳尚瞄她一眼，見她渾身是汗，連連搖頭：“嫂夫人莫要說笑了，看你一頭大汗，縱使插上鮮花，也早沒有香味了。”
香女又是一笑：“靳大人有所不知，小女子天生體帶異香，平日還好，越是出汗，香味越濃，方才打掃庭堂，出汗過多，故而散出此味，驚擾靳大人了。”
靳尚大是驚奇，凝視她半晌，又湊近兩步，拿鼻子嗅了幾嗅，方才信服，嘖嘖讚道：“嫂夫人真是奇人，在下今日開眼界了。”略頓一下，想起正事，“張大人呢？”
香女應道：“還沒有到家，就奔景府吊唁去了。”
靳尚瞄一眼香女，見她英姿颯爽，兩頰緋紅，一身香汗，渾身上下說不盡的嫵媚雅致，怦然心動，一時竟是呆了。怔有一時，他才晃過神來，抬頭望望天色，見已日暮西山，走前幾步，彎腰揀起香女的掃帚，笑道：“嫂夫人，看你累的，這先歇著，在下替你打掃。”言訖，用力清掃起來。
“這哪成呢？”香女瞄一眼他那雙從未幹過粗活的嫩白之手，咯咯笑道，“靳大人是貴體，哪能幹此粗活？”
靳尚也笑起來，頓住掃把，半開玩笑道：“在下身上盡出臭汗，嫂夫人卻出香汗，要說貴體，嫂夫人的身子才是呢！”說完，兩隻眼珠子聚過來，火辣辣的目光直射香女。
見他目光露骨，香女臉色微紅，後退一步，揖道：“靳大人，您硬要勞動，小女子也無奈何，隻好為您沏碗茶去。”言訖，落落大方地轉過身子，款款走向堂門。
靳尚不無讚賞地目送她轉入門後，收回目光，心不在焉地打掃起來。剛掃幾下，門外再傳車馬聲，靳尚放下掃把，見到果是張儀，迎上去，將昭陽欲爭令尹之事約略講了。
張儀思忖有頃，抬頭問道：“殿下之意如何？”
“殿下看重的是你。此番要你回來，其實也是殿下旨意。不過，張子有所不知，令尹之位不是誰想坐就能坐的，自春秋以降，大體上出自昭、屈、景三門，莫說是外鄉人，縱使其他望族，也鮮有人僭越。殿下雖有此意，能否成事，主要取決於陛下。”
張儀又思一時，點頭道：“謝靳兄了。”略頓一頓，“還有一事相求，在下此番回來，未奉王命，說輕了，是因私廢公，說重了，是擅離職守。陛下若是問罪，在下——”