“微臣在！”
“寡人決定伐趙。愛卿善於辭令，草擬伐趙檄文，傳檄天下！”
“微臣遵旨！”
“司馬愛卿！”惠文公將頭轉向司馬錯。
“微臣在！”
“寡人欲發大軍二十萬，告示各地郡縣，明令征調！”
“二十萬？”司馬錯顯然有些驚愕，以為聽錯了。
惠文公微微一笑：“那就二十五萬吧，二十萬也許不夠。”轉向公孫衍，“公孫愛卿，你可在檄文裏加上一句，意思是說，眼下春日正豔，寡人聽聞邯鄲城裏多秀色，欲去一睹群芳！”
公孫衍心頭一亮，朗聲說道：“微臣明白！”
“明白就好，”惠文公這也會心一笑，“兩位愛卿，你們分頭忙活去吧！”轉向樗裏疾，“樗裏愛卿留步！”
公孫衍、司馬錯告退。見二人走遠，惠文公對樗裏疾道：“寡人特意留下愛卿，是想讓你觀看一件物什。”從幾案下摸出一物，竟是那支寫著“殺”與“赦”的竹簽，緩緩擺在幾案上，“此物想必你也見過，現在該明白了吧。”
樗裏疾點頭歎道：“是哩，君上因為惜才，終於未殺蘇子。”
“唉，”惠文公輕歎一聲，話中有話，“不是寡人惜才，是你樗裏愛卿惜才呀！”
樗裏疾心頭一震，故作不解地望著惠文公：“君上——”
惠文公似笑非笑，目光逼視樗裏疾：“樗裏愛卿，不要裝糊塗了。寡人問你，你是否在大街上攔過小華，要他放走蘇秦？”
樗裏疾臉色煞白，起身叩拜於地：“微臣的確攔過公子華，讓他——微臣該死，請君上治罪！”
“唉，”惠文公長歎一聲，“治你什麼罪呢？治你惜才之罪？是寡人叫你惜才的！治你欺君之罪，你也沒有欺君；治你心軟之罪，你也看到這支竹簽了，寡人之心不比你硬啊！我們君臣二人，因那一時心軟，方才遺下今日大患。”
樗裏疾沉思有頃，抬頭望向惠文公：“君上，眼下謀之，也來得及。”
“如何謀之？”惠文公抬頭望著他，“殺掉他嗎？”連連搖頭，“為時晚矣！當初是在寡人地界裏，蘇秦不過是一介士子，殺他就如撚死一隻螻蟻。今日蘇秦名滿列國，已是巨人，這又在異國他鄉，稍有不慎，就將是天搖地動啊！”
“君上放心，此事交由微臣就是。”
“不要說了，”惠文公擺手止住他，“寡人真要殺他，莫說他在邯鄲，縱使他在天涯海角，也難逃一死！然而——”話鋒一轉，“此事斷不可為！明君不做暗事，我大秦立國迄今，一向是真刀實槍，光明磊落，不曾有過暗箭傷人之事。若是暗殺蘇秦，讓史家如何描寫寡人？勝之不武，秦人又何以在列國立威？再說——”頓住話頭，目視遠處，沉吟有頃，臉色漸趨堅毅，“觀這蘇秦，真還算個對手，若是讓他這樣不明不白死去，寡人此生也是無趣！”
惠文公的高遠及自信讓樗裏疾大為折服，連連叩首。
“不過，”惠文公收回目光，望向樗裏疾，“不到萬不得已，寡人也還不想與他為敵。此人是大才，更是奇才。上次未能用他，皆是寡人之錯，寡人不知追悔多少次了。此番你再出使邯鄲，一是向趙侯下達戰書，二是求見蘇秦，務必向他坦承寡人心意。你可告訴蘇秦，就說寡人懇請他，隻要他放下成見，願意赴秦，寡人必躬身跣足，迎至邊關，向他當麵請罪。寡人願舉國以托，竭秦之力，成其一統心誌。”
“微臣領旨！”
數日之後，信宮大朝，趙肅侯準許樓緩所奏，沿襲燕公所封職爵，冊封蘇秦為客卿兼趙侯特使，因太子過小，其他公子皆不足任，遂使樓緩為副使，率車百乘，精騎五百，黃金千鎰，組成趙、燕合縱特使團，問聘韓、魏，促進合縱。
蘇秦的下一個目標是韓國。依他的推斷，三晉之中，韓勢最弱，且直麵秦、魏、楚三個強國擠壓，必樂意合縱。韓國一旦合縱，將會對魏國形成壓力，迫使魏國參與縱親。因樓緩出使過韓國，熟悉韓情，為保險起見，蘇秦使他先行一步，傳遞合縱意向。
與此同時，蘇秦使人將“五通”“三同”等合縱舉措大量抄錄，列國傳揚，使合縱理念廣布人心。
做完這一切，蘇秦占過吉日，別過肅侯，率領逾兩百車乘、四千餘人的合縱大隊浩浩蕩蕩地馳出邯鄲南門，欲沿太行山東側、河水西岸，過境魏地趕往韓國都城鄭，然後由鄭至梁，將合縱大業一氣嗬成。
然而，合縱車馬行不過百裏，未至滏水，就見一名宮尉引數騎如飛般馳至。
宮尉在蘇秦車前下馬，拱手道：“君上口諭，請蘇子速返邯鄲！”
蘇秦傳令袁豹調轉車頭，返回邯鄲。
剛至南門，早有宦者令宮澤恭候多時，急急引他前往洪波台，覲見肅侯。
見過君臣之禮，趙肅侯苦笑一聲，搖頭道：“真是不巧。蘇子前腳剛走，大事就來了，寡人左思右想，還是決定召回蘇子。”
蘇秦微微一笑：“是秦人來了吧？”
“正是！”趙肅侯微微一怔，“蘇子何以知之？”
“三晉合一，自是不利於秦。微臣一聽說君上召請，就忖度是秦人來了。”
趙肅侯從幾案下拿出秦人的戰書，遞過來，緩緩說道：“秦人為雪晉陽之恥，打著為奉陽君鳴冤的幌子，特下戰書，征發大軍二十五萬伐我邯鄲。寡人雖不懼之，心中卻也沒有底數，召回蘇子商議。今見蘇子如此坦然，想必已有退敵良策。”
蘇秦接過戰書，粗粗瀏覽一遍，將之置於幾上，笑道：“如此戰書，不過是筆頭工夫，不值一提。微臣斷定，秦公此番伐我，不會出動一兵一卒。”
趙肅侯大是驚訝：“請蘇子詳解！”
“君上請看，”蘇秦將戰書呈予肅侯，“秦人叫囂在一月之內出兵二十五萬，直取邯鄲，秦公更要玩賞趙女，不過是欺人之談。據微臣估算，依目下秦國戰力，莫說是一月之內征集二十五萬大軍，即使十五萬，也需傷筋動骨，此其一也；前番偷襲晉陽，秦人丟盔棄甲，教訓深刻，如何還敢輕啟戰端，此其二也；秦公雄才大略，一向言語謹慎，此戰書卻說他欲逛邯鄲賞玩趙女，出言隨意，可見是信口而出，此其三也；秦公謀戰準備精細，務求完勝，不會啟動無把握之戰，此其四也；兵事貴密，秦人果真伐我，斷然不會這般張狂，此其五也。蘇秦據此五點，推斷秦人不過是恫嚇而已。”
“蘇子所論極是。”趙肅侯大是歎服，“秦人如此揚言，寡人原也不信。隻是，趙國虛弱，更有前番晉陽戰事，朝臣多有驚懼。寡人召請蘇子回來，非懼秦人征伐，實為安撫民心，議出應對良策。”
蘇秦忖度肅侯已生暫緩合縱之意，稍作沉思，順勢說道：“君上聖明。如果不出微臣所料，秦公此檄必已傳達於天下，以脅迫韓、魏，韓、魏不辨真假，或生忌憚。微臣可暫居邯鄲一些時日，待秦人誇言不攻自破之時，動身合縱不遲。”
趙肅侯連連點頭：“寡人也是此意。除此之外，寡人另有一事相請，望蘇子不可推托。”
“君上請講。”
“自奉陽君之後，趙相一直空缺。寡人實意拜蘇子為相，懇請蘇子成全。”
趙肅侯的這一懇請倒讓蘇秦喜出望外。執掌相府是他多年願望，他也篤信遲早會有這一日，隻是未料到它來得如此之快。思忖有頃，他壓住激動，屏住氣息，緩緩起身，鄭重叩道：“謝君上器重！”