小皇帝劉弗陵的年齡實在太小，他的母親鉤弋夫人此前已被賜死，雖然宮中有足夠的宮女太監侍候他，但現在宮中既沒有皇後，也沒有太後，根本沒個總攬全局的管事人，把這麼小的孩子放手給宮女太監去照料怎麼能放心？因此，輔政大臣們商議之後，決定讓早已出嫁的蓋長公主住回宮中，專門照料小皇帝。
蓋長公主是武帝的女兒，小皇帝劉弗陵的姐姐，不過，跟小皇帝不是同一個母親，她比劉弗陵大得多，至少要大十幾歲。她被冊封為公主時，封地在鄂邑，稱為鄂邑公主。後來由於嫁給了蓋侯王充耳，因而被稱為蓋公主。武帝死後，她成了皇帝之姊，因而又稱蓋長公主，簡稱“蓋主”。
由於武帝在皇後衛子夫死後未再立皇後，因此，蓋長公主此時“共養省中”，差不多擔當了太後的角色，雖然沒有太後的地位和威權，但在後宮的權力，也是獨一無二了！
此時朝中，自然是以五位輔政大臣為首。而五位輔政大臣中，本來以丞相田千秋位秩最高，但是田千秋比較佛係，也比較忠厚，能力也明顯比不上霍光他們，因而他謹厚自守，不貪權，隻管好自己那一畝三分地，其他事一般不插手。
丞相都不亂插手，五人中地位最低的桑弘羊自然更不好插手。
於是，霍光、金日磾、上官桀這三位個性比較強的同誌就當仁不讓了。何況，武帝在遺詔中還命他們三位“共領尚書事”，這可不得了！
從武帝時期開始，尚書就成了直屬於皇帝的處理國家大事的機構，說白了就是由皇帝帶領一幫秘書（宦官）在裏麵處理大臣們的奏章之類。
特別要注意的是，此時的宦官仍然不全是太監，甚至可以說基本上不是太監。他們絕大多數是位秩不怎麼高，卻擁有宮籍，可以進入宮中上班，幫皇帝處理奏章的身體健全的官員。
所謂領尚書事，就是兼管尚書這個機構。在漢代，把兼某一個職務的工作而不兼其職者，稱為“領某某事”。
霍光、金日磾和上官桀三人共領尚書事，其實就是共同管理皇帝的宮內秘書處，他們可以代替皇帝批閱大臣的奏章和下發文件。
這三人中以霍光位秩最高，他跟當初的衛青一樣，是大司馬大將軍，屬於武職之最，地位跟丞相相當。
而霍光這個人，性格又比較強勢。由於武帝一直對他非常信任和器重，所以他在當輔政大臣之前，位秩雖不算高，威望卻不低。再加上武帝賜了他那幅畫，這事早已傳得天下盡人皆知，都知道他就是武帝選定的漢代的周公。因此他的威望遠遠蓋住過了其他幾位同誌，他也就不客氣了，基本上一切都是他說了算！
不過，霍光的能力、品德也確實沒讓大家失望。
昭帝即位不久，有一段時期，殿中常出現怪物。
有天夜裏，怪物又出現了，把在宮中值班的侍從和群臣嚇得不輕。
霍光知道這事後，怕皇帝的符璽出現什麼閃失，就叫掌管皇帝符璽的尚符璽郎把符璽交給他保管。
皇帝的符璽到了大臣手裏，萬一大臣憑它調兵造反作亂那還了得！尚符璽郎不答應。
霍光火了，上前要強行奪取符璽。
尚符璽郎按劍道：“臣的頭你可以得到，符璽不可得！”
霍光馬上意識到自己的做法確實不妥，對尚符璽郎的表現甚為嘉許，第二天便以昭帝的名義將他的品秩提升了兩級。
這件事使人們更加尊重霍光。
昭帝即位沒多久，匈奴就侵入朔方，殺掠吏民。