霍光馬上派軍屯駐西河（今內蒙伊克昭盟東），又派左將軍上官桀巡視北方邊境。
接著，益州的夷人起事了。
霍光派水衡都尉呂破胡招募吏民，同時征發犍為、蜀郡兩地的精勇之士，很快平定了叛亂。
在大政上，以霍光為首的領導班子堅決地貫徹武帝去世前夕所製定的輕徭薄賦，與民休息，高度重視農業的政策。
首先是不斷減免農民在田租、賦稅和徭役等方麵的負擔。
漢昭帝始元二年（公元前85年）更是免除了全國農民當年的全部田租；始元六年，昭帝又下詔，規定農民除上繳製度規定的田租外，以其他借口額外征收的田租一律免除。
這就把武帝時期加在農民身上的種種苛捐雜稅全部廢除了！
此後，昭帝還幾次下詔，免征或減征人頭稅（口賦）。
其次是停止對匈奴的戰爭。
武帝性格倔強，跟匈奴死嗑了五十四年，大有不滅匈奴不罷休之勢，但是打仗打的是經濟，大炮一響，黃金萬兩。然而五十四年撕掐下來，仍然沒能實現目標，但大漢朝是真是疲累了，最終隻得無奈作罷。
也許昭帝真有福星高照，所謂天遂人願。武帝死的那一年，昭帝剛即位時，匈奴還來寇邊的。然而不久，匈奴居然發生了內訌！
武帝一而再，再而三地出動大軍，深入匈奴腹地打擊匈奴，雖然代價極其高昂，效果卻也是實打實的！
從衛青霍去病到李廣利，漢軍在長達二十餘年的時間裏，多次深入匈奴腹地，窮追猛打。匈奴為了避開漢軍鋒芒，不得不大規模地長途遷徙。導致他們的馬匹和牲畜不能正常孕育繁殖，馬產量、畜產量都大幅降低，匈奴百姓因此貧苦疲憊到了極點。
所以匈奴屢屢來寇邊，並非因為他們強大了，有時實在是為生活所迫，不來搶一把，日子就過不下去了！
因為這個緣故，匈奴之中希望與漢朝恢複和親關係的呼聲越來越高。
匈奴狐鹿孤單於有一個弟弟，是匈奴左大都尉，此人很賢明，民心大多歸附於他，狐鹿姑單於也很信重他。
這個左大都尉跟狐鹿姑單於同父而異母，狐鹿姑單於那強硬的母親怕狐鹿姑不立兒子為繼承人而傳位給弟弟左大都尉，便私自派人將左大都尉殺掉。
這引起了左大都尉的同母哥哥的怨恨，他從此不再到單於王庭朝見單於。
漢昭帝即位的第二年（始元二年），狐鹿姑單於病重不起。臨死前，他對貴族們說：“我的兒子年紀幼小，不能治理國家，我決定將單於之位傳給弟弟右穀蠡王。”
然而，狐鹿姑單於死後，衛律等人與單於的正室夫人顓渠閼氏密謀，把單於去世的消息隱瞞住，然後偽造單於的遺命，改立單於的兒子左穀蠡王為單於，他就是壺衍鞮單於。
左賢王、右穀蠡王對此大為不滿，一怒之下就打算率領部眾向南歸附漢朝。但是他們又擔心力量太單薄，半路上會被單於的大軍截殺，因此他們就脅迫盧屠王跟他們一起先向西去歸降烏孫。
盧屠王將此事報告了壺衍鞮單於。
壺衍鞮單於馬上派人去調查核實。
右穀蠡王不肯承認，反而將陰謀背叛之事推到盧屠王身上。壺衍鞮單於竟懲罰了盧屠王，匈奴人都認為盧屠王冤枉。
從此，左賢王和右穀蠡王留居在他們自己的轄地上，不再去參與每年一次的龍城祭祀大典。匈奴分裂，從此開始走向衰落！