那上官桀還真有幾分蠻力，手裏捧著巨大的車蓋，頂著大風步行，居然能始終跟隨著武帝的馬車不被落下！
半路上，下起了雨，上官桀就舉起傘蓋替武帝擋雨。
武帝對他的神力大為讚賞，當即就升他為未央廄令，在未央宮中管理養馬事務，養的都是武帝宮庭用馬。
武帝是馬的超級發燒友，要不也不會為了汗血馬而不惜發動戰爭。他經常要入廄看馬，因此，上官桀格外用心，把馬喂養得很好。
有一段日子，武帝患病，好多天沒去廄中看馬。上官桀見武帝不來看馬了，就拆爛汙。
沒想到武帝身體一好馬上就來看馬，當他看見廄中之馬變得瘦弱了許多，便憤怒地質問上官桀：“你以為朕再也不會來看馬了嗎？！”
這上官桀還真不簡單，頗有急智，他慌忙跪伏在地，叩首道：“臣聞聖體不安，日夜憂懼，因而無心喂馬……”
說到這裏，他已哽咽著說不出話來，眼淚滾豆子似地往地上砸。
這演技，妥妥的一個被高官耽誤了的影帝啊！
武帝頓時被他感動，沒想到這人對朕這麼忠心，可堪大用！當即擢他為騎都尉，並且加了侍中的加官，令他可出入宮禁。
從此，他獲得了武帝的信任。
後來他在征鬱成時立了大功，被提升為少府。當馬建兄弟造反時，他帶兵鎮壓，又立了功，雖然沒有升官，武帝卻要給他封侯。
不過，那次霍光跟他一同被封侯。霍光覺得自己沒立啥功勞，不應該封侯，堅決辭謝。上官桀見霍光辭謝，不好意思單獨封侯，也辭謝了，於是就沒封成。
此時，武帝彌留之際，不禁想起了這位大忠臣，因而把他也列入了托孤重臣之列。
二月十二日，武帝頒布詔書，立劉弗陵為皇太子，提升霍光為大司馬大將軍，授金日磾為車騎將軍，上官桀為左將軍，令他們三人跟丞相田千秋、禦史大夫桑弘羊一同輔政。
五位輔政重臣奉詔，一同入五柞宮拜謝。
當他們來到禦榻之前下拜時，武帝已不能開口講話了，隻能頷首作答。
次日，武帝駕崩於五柞宮。
兩天後的二月十五日，大將軍霍光等五位輔政大臣按照武帝遺詔，奉太子劉弗陵即位，他就是史稱的漢昭帝。
武帝的一生至此劃上了句號，但是他留下的一些曆史遺留問題仍在影響著漢王朝的走向。
武帝咽氣的時候，漢帝國的情況非常不妙，財政耗竭，百姓疲敝，民怨沸騰，盜賊橫行，社會動蕩，匈奴死灰複燃……漢帝國可謂危機四伏，後來者能不能破這個局？他所選定的托孤輔政的大臣是否稱職？