由於武帝親近寵信神棍方士，天下的神棍方士蒼蠅逐臭般一齊奔赴長安尋找機會。這些牛鬼蛇神，在長安城中搖唇鼓舌，惑眾破俗，坑蒙拐騙。
上有所好，下必甚焉。皇帝親近信任神棍，下麵的達官親貴豈有不仿效之理！於是，神棍們呼朋引類，出入於權貴門第。甚至門禁森嚴的皇帝後宮，也不能例外，師巫魔媼，送迎不絕。把皇宮和好端端一座長安城搞得群魔跳梁，邪術橫行！
女巫們往來宮中，以左道蠱惑嬪妃，一會兒說能助她們在宮鬥爭寵中獲勝，一會兒又說她們運氣不好，甚至會有飛來橫禍，趕緊在屋裏地下埋一些木人，再做一些裝神弄鬼的儀式，說是為她們度厄。
話說當時社會上有一種惡毒的詛咒之術，就是取一個木偶，上麵寫上要加以詛咒的人的姓名，連同一些寫有惡毒詛咒語的字條一起埋入地下，再請巫者做一些相應的詛咒儀式。這就是巫蠱之術。人們相信這種詛咒術能夠給被詛咒者帶來厄運，乃至使之橫死。
由於巫蠱跟度厄一樣，都要往地下埋木偶人的，因此，這些嬪妃們爭寵時就互相誣陷對手搞巫蠱祝詛皇帝。
巫蠱這玩意，殺人於無形，防不勝防，因此武帝特別怕也特別恨它，隻要有人告發，必定查，必定殺！現在武帝上了年紀，再加上常年的荒淫，身體出了問題，他不從自己身上找原因，反而懷疑是有人在搞巫蠱害他，對巫蠱之事就更加嚴打。
有一次，武帝在建章宮中閑居，恍惚間好象看見一個帶劍男子進了他的宮室，他慌忙大喊大叫：“有刺客！拿下！拿下！”
侍衛們急忙衝進來圍捕，忙亂了半天，鬼毛毛也沒有看見一根！
但是武帝一口咬定就是有人進來了！一怒之下，怒責守宮門的官吏和警衛，一家夥殺了好幾個人！
這還不算，又征發三輔地區的騎士，在上林苑進行大搜捕。
搜了多日沒有結果，又下令把長安城的城門關閉，全城挨家挨戶地搜查。一連搜查了十幾天，還是一無所得！
武帝就尋思了：“這樣搜捕還不能把刺客搜出來，莫非那是妖鬼惡怪？要不然就是有人在搞巫蠱！那麼，是誰在搞巫蠱呢？”
這樣越想越疑神疑鬼，對身邊的每個人包括他的親人都懷疑起來了。當然，那些真正欺騙他的方士和害人的奸臣們除外。
一個權力大到無邊的大獨裁者，一旦進入這種走火入魔的精神狀態，一場奇災巨禍就免不了要發生了！
征和元年（公元前92年），武帝的宮裏又有女人互相指責搞巫蠱，武帝大怒，下令有關部門嚴厲查究。
於是，每隔一些日子，宮中就要殺一批犯了巫蠱罪的嬪妃宮女。當然，教這些嬪妃宮女度厄的女巫們也難逃厄運。
由於這些女巫也是公卿親貴的妻妾的座上貴賓，因而，很多公卿被牽連進去。
比如，陷害了老李家的公孫敖，就是因為他的妻子被牽入一樁巫蠱案，他也被判處腰斬。
幾年之中，因巫蠱案被殺的嬪妃宮女和大臣共計數百人！
巫蠱之事一連鬧了幾年之後眼看著就要漸漸沉寂下去了，卻因為丞相公孫賀父子一案，再次掀起了高潮，最後把無辜的皇太子劉據和他母親衛子夫皇後都牽扯了進去！
話說太初二年（公元前103年），丞相石慶病故，武帝任命皇後衛子夫的姐夫、葛繹侯公孫賀為丞相。
公孫賀不幹。
為什麼？因為武帝的丞相不是好做的，隻有公孫弘這樣的老雞賊能混得要風得風要雨得雨，他是個異數。其他丞相，鮮有善終者！即便武帝的舅舅田蚡，若不是死得早，也難逃滅族之禍！
因此，公孫賀慌忙行了個頓首禮。這個禮的規範動作是，跪下，然後拱手俯首，當雙手抱拳上拱至與心髒信置平齊時，頭也剛好低俯至跟手平齊高度，這個禮儀稱之為拜手。拜手之後，雙手抱拳拱手向下一直到地，雙手仍抱拳而不分開，與此同時，頭亦向下低俯，腰和臀部則同時抬高，上身俯至額頭觸地，若觸地後保持這姿勢片刻，就是稽首禮；若一觸地立即抬起，就是頓首禮。
行完頓首禮之後，公孫賀就涕泣不肯接受丞相印綬。
但是武帝很強勢：“不接受也得接受！”
說完就氣呼呼地起身打算離開朝堂。
公孫賀一看武帝發火了，沒辦法，隻得沮喪萬分地接受了印綬，同時向武帝拜謝道：“我從此危險嘍！”
公孫賀當上丞相之後，天天如履薄冰，每遇朝議，從不敢多嘴，總是沒意見，一切都讓武帝做主，他則唯命是從而已！
那段日子武帝忙著出遊尋仙，丞相唯唯諾諾不敢發表反對意見，武帝樂得耳根清靜，巡遊得不亦樂乎！不顧連年旱災，一連東巡了好幾次，可惜仙人始終杳如黃鶴。