在天賜斷奶之後，紀媽心裏愁成個大疙疸。她恨不能飛回家去，看看自己的娃娃，真的；可是她不敢說，到底是娃娃還是工錢更可寶貴。
正在她最害怕的時候，老劉媽又病了，而且病得很重。
牛老太太雖然藥多，可是她知道：藥治得了病，治不了命。老劉媽是快七十的人。老太太為了難：萬一劉媽死了呢，哪去找這麼可靠的人？這並不是說，“老”就好，不是；老劉媽的好處是在乎老當益壯。老馬要是能照樣幹活，誰舍得錢去買匹小的呢？況且養著能幹活的老馬也顯著慈善不是？可是老馬既然拒絕了吃草，那也說不上不另打主意。走狗的下場頭啊！
為思路的順便，牛太太自然而然的想到了紀媽。紀媽年輕力壯，而且也是鄉親，滿可以代替老劉媽。可是紀媽自己有小孩，還能夠叫她帶來麼？叫個不三不四的野孩子和天賜在一塊，幹脆不行，隻能讓她“暫代”，至於長遠之計——忽然想起四虎子來。給四虎子娶個老婆，豈不一打兩用：一來可攏住他的心，二來可以用個女仆，倒也不錯。反正四虎子的老婆得由牛宅給娶，他自己沒家沒業。可是四虎子娶親後，要是有小孩呢？這麼一想，老太太不甚熱心了。越是下等人越會生小孩，這使她氣恨。好，沒使成女仆，倒鬧得天上地下都是孩子，那才有個意思呢！不行。
老劉媽的病可不這樣猶疑，一天不如一天。四虎子下鄉把她的兒子找來。牛太太說得好：“要死得死在自己家裏。”老劉媽真沒想到這個。太太應許了她一口棺材，作為她服務幾十年的報酬。
老劉媽走後，紀媽暫行代理。不多的日子，劉媽死了。紀媽能否實任呢？牛老太太沒有什麼表示。她看紀媽很努力，可是孩子問題不能解決。正在這麼個時候，鄉下送上信來：紀媽的孩子死了。紀媽不敢放聲哭，怕主人說喪氣，可是兩三夜眼淚沒有幹過。為那幾塊錢，把人家的孩子奶大，自己的娃娃可死了，死了！她夢見她的娃娃，想著她的娃娃，低喚著她的娃娃；永遠不能見麵了！她恨她自己，恨她的丈夫，恨天賜；世界上再沒有愛。“窮”殺死一切。她兩三天沒正經吃飯，可是還得給別人作，油腥味使她惡心，使她想把碟子碗全摔了。到底她得橫心，錢是無情的。她隻得為丈夫奔，為大想。她得自動的忘了她的娃娃，自己管住眼淚。錢不聽，也不原諒，哭聲！
她和太太請三天假，回家看看死娃娃。
“那麼，你還願意回來？”太太問。
紀媽用盡了力量回答：“願意！”為那些工錢。命不是肉作的，是塊比錢的分量輕的什麼破鉛爛鐵。
太太合算了一番：為四虎子娶老婆得花一百多塊。這筆錢早晚是得花的，不錯；可是晚一點到底有利無弊。先叫紀媽試試吧：“自要你願意，你就回來，我這也缺人。好在娃娃也死了，你也沒的可惦記著了；作幾年事也不錯，乘著年輕。”“沒有可惦記著的了！”在紀媽心裏來回的響，她的淚不由的落下來；看在錢的麵上，她不能否認這句話。
太太還有話呢，紀媽沒心去聽，可是不能不聽著。“你回來，就幹老劉媽的事了。話得說明白：以後你可不是奶媽了，我也不能給那麼大的工錢。不在乎一兩塊子錢，規矩是規矩；奶媽照例是掙得多點。我也苦不了你：我這兒飯食不苦，這你知道。你好好幹呢，我穿剩下的衣裳都是你的；三節還有賞錢。我不在乎一塊半塊子錢，我不能叫人笑話我；這城裏沒有五塊錢一個月的老媽子。以後，我給你三塊錢，這是規矩。你幹的好呢，我再給你五毛點心錢，咱們以好換好。是這麼著不是？”