有兩條路他可以走：一條是去作英國的皇帝，一條是作牛老者。他采取了這第二條，唯一的原因是他沒生下來便是英國的皇太子；要不然他一定能作個很好的皇帝，不言不語的，笑嘻嘻的，到國會去說話都有人替他預備好了。
說真的，假如牛老太太是他，而他是牛老太太，他一定會成個更大著許多的人物。可是老天爺常把人安排錯了，而曆史老使人讀著起急。牛老太太比他厲害得多，可是偏偏投了女胎，除了欺侮老伴兒，簡直沒有英雄用武之處。她天生的應當作個英雄，而作了個主婦。自然她看不起丈夫。她頂適於作英雄了，第一項資格她有——自私。世界是為她預備下的。可惜她的世界太小。但是在這小世界裏，她充分的施展著本領。四虎子是她的遠親，老劉媽是她從娘家特選了來的。不跟她有點關係的不用打算在牛宅立住腳。牛老者不是她由娘家帶來的，這是個缺點，可是不好意思隨便換一個，那太不官樣。
她很看不起牛老者。不錯，他弄了不少的錢；但是她要是個男的，豈止是弄錢；聲名，地位，吃喝玩樂，哪樣也得流水似的朝著她來。跟老牛一輩子，委屈點。他沒有大丈夫的狠毒手段，隻是對付將就。他的朋友們吃他喝他，還小看他。所以除了她娘家的人，她向來不肯熱誠的招待。一把兒土豆子——她形容他的朋友們。她的娘家是作官的。雖然她不大識字，她可是有官氣。她知道怎樣用仆人，怎樣講排場，怎樣講身分。他都不懂。也就是作官的娘家父親死了，要不然她簡直沒法回娘家去。帶著土豆子的丈夫見作官的父親？丟人！當初怎說這門子親事來的？她常常納悶。
她很希望得個官樣的兒子——拿老牛的錢，拿自己的理想，一定會養起個體麵兒子。可是老牛連得兒子的氣派都沒有！他早就想弄小。有她活著，乘早不用這麼想。她不生兒子，誰也不用打算偏勞。抱一個小孩解解悶，倒是個辦法。可是難處是在這裏：他願抱牛家的，她願抱娘家的。她的理由軟點，所以消極的不準他自由選擇，暫且不抱好了。天賜的露麵，解決了這個困難。他好象專為牛家生的。牛老太太把他一抱起來，便決定好了：在這小子身上試試手，成個官樣的兒子。私生子，稍差一點；可是自己已經五十多了，恐怕不易再生小孩了；況且牛老者那個怯勁。算了吧，老絕戶還有抱個哈叭狗當孩子養的呢，況且這是個真正有鼻有眼的小孩。天賜的機會太好。
牛老者上那裏去找奶媽呢？他完全沒個準備。可是他不慌。幾十年了，他老是這麼不慌不忙的；沒有過不去的事。這種辦法，每每使牛老太太想打他幾個脖兒拐。她有官氣——世界上的一切是為她預備好的，一招手就得來，什麼都有個適當的地方，一絲不亂的等候著命令。老頭兒沒這麼想過；世界便是個土堆，要什麼得慢慢的去撥開土兒找，還不一定找得到。難怪老太太有時候管他叫作皮蛋，除了怕作賠了買賣，他無論怎說也不著急。
有時候太太告訴他去買胰皂，他把手紙買了來。忘了這樣，拿那樣補上，還不行麼？據他看。他非常的樂觀。這回，他可是記得死死的，找奶媽。手紙，胰皂，連洗臉盆算上，都不能代替奶媽。走出二裏多地，還沒忘了這個；可是也沒想起上那裏去找。準知道有些地方是介紹奶媽的，隻是想不起那些地方在那兒。點上哈德門煙，噴了一口，順勢看了看天上的星。星星對他是沒有意義的，可是使他想起太太的眼睛來；太太的眼睛是無所不知，無所不在的。他得趕快去找奶媽，完全不為自己，為是太太與那個小行李卷；要是為自己的話，找著與否滿沒關係。
找著個熟識的油鹽店，進去打個招呼。有好多的事是可以在不可能中找出可能的，自要你糊塗與樂觀的到家。牛老者常因為忘了買煤，而省下許多錢；想起來不是，煤忽然落了價錢。進了油鹽店，仿佛奶媽已經找到了似的。
“周掌櫃，”牛老者的圓臉上笑著，“給找個奶媽。”“怎麼；得了少爺？”周掌櫃覺得天下最可喜的事就是得少爺。
“抱來的，承繼過來的，”牛老者很得意，沒有說走了嘴。“給找個奶媽去。今個，明兒，後天，後天請你喝喝。”
周掌櫃想了想，看看鋪中，覺得鋪中絕對沒有奶媽，非到外邊去找不可。“你這裏坐坐，我有辦法。”他出去了，一恍似的被黑影給吞了去。
牛老者吸著哈德門，煙灰長長的，欲落不落，他心裏正似這穗煙灰，說不清落下去還是不落下去好，臉上自動的笑著。