“真還是件事，”窩囊廢回答著。他瞧出來，往後怕是得幹活了。他忽然覺著冷。
“什麼東西，”寶慶氣哼哼地說，“我多會兒虧待過他們？連小劉，為了個婊子的臭貨也不理咱們了。這個小婊子！讓他當它一輩子王八去。”見窩囊廢想裝沒事人兒，他嚴厲地說，“這麼多年，您一直由我養活，您總得給我句好話。別光站在那兒不吭聲！”
窩囊廢歎了口氣。淚珠子在他眼睛裏轉。他搖了搖頭，說：“別發愁，寶慶，我跟著你就是了。我不是你的哥嗎？我給你彈，還能不比那小王八蛋強嗎？不過你得給我出特牌。牌上就寫：特約琴師方寶森先生。我不樂意當個掙錢吃飯的琴師。”
寶慶答應了，激動得眼淚直往外冒。他愛他的大哥，知道窩囊廢確實為他作出了犧牲。“哥，”他哽咽著說，“您真是我的親哥，人家管您叫窩囊廢，真冤屈了您。我每逢有難，都虧您救我。還是您跟我最同心協力。”
窩囊廢告訴他，孟先生要他跟著進一趟城。他馬上掏出錢來，叫買車票去。孟先生是他的福星，不是嗎？回來的路上，寶慶坐在公共汽車裏，算計著他的得失：走了個暗門子琴珠，烏龜小劉；來了個新班子跟他唱對台戲，失去幾個懶得到他書場來的主顧。換來的是，大哥來當琴師，秀蓮成了名角兒，當然，還有麵子。如今他也有了麵子。他高興得唱了起來，邊唱邊編詞，“大哥彈，兄弟唱，快起來，小秀蓮，起來，起來，你起來吧。”
別的乘客好奇地瞧著他，沒說什麼。他們想，這些“下江人”真特別！
秀蓮聽了這消息，樂極了。下一道關，是寶慶怎麼去跟老婆說。他打算學學孟良那一著。他打發大鳳去買酒，包餃子外帶炸醬麵。
第二天晚上，有人來找寶慶。打頭的是小劉，楞頭磕腦地就撞了進來，站在一邊，光哆嗦，不說話。唐四爺跟在後麵，垂頭喪氣，好似喪家之犬。倆人都不言語。“怎麼啦？”寶慶問。
唐四爺幾乎喊起來了。“行行好吧，您一定得幫忙。隻有您能幫這個忙。”
寶慶挑了挑眉毛。“到底出了什麼事？我一點兒不明白，怎麼幫忙呢？”想了一想，他很快又添上了一句，“要錢，我可沒有。”
小劉尖著嗓子，說出了原委。“琴珠讓人給逮走了。”他兩手扭來扭去，汗珠子從他那蒼白的臉上冒了出來。“逮走了，”寶慶隨聲問道：“為什麼呢？”
兩個人麵麵相覷，誰也說不出口。末了還是唐四爺傷心地說了出來：“這孩子太大意了。她在個旅館裏，有幾個朋友聚在一起抽大煙。她當然沒抽，可是別人抽了。她真太大意了。”
寶慶恨不能縱聲大笑，或在他們臉上啐一口。這個烏龜！不能再到街上去拉皮條了，倒來找他幫忙！……一轉念，他又克製了自己。不能幸災樂禍，乘人之危。不跟他們同流合汙，但也不要待人太苛刻了。
“你們要我怎麼辦？”
“求您那些有地位的朋友給說說，把她放出來。我們明兒晚上開鑼。頭牌沒了，可怎麼好呢？要是您沒法兒把她弄出來，您和秀蓮就得來給我們撐門麵。”
“這我做不到。”寶慶堅決地回答，“我抽不出空來，要是有辦法的話，幫您去找找門路倒可以。”
唐四爺還是一個勁地苦求：“您和秀蓮一定得來給我們撐門麵。準保不讓她跟別的姑娘摻和。務請大駕光臨。”寶慶點了點頭。不明白自己為什麼沒有勇氣說，要去，必得讓秀蓮掛頭牌。不論怎麼說，這個頭牌一定要拿過來。他覺得好笑。唐家班的開鑼之夜，倒讓秀蓮占了頭牌！要是讓他來寫海報，他就這麼寫。
秀蓮高興得不知怎麼是好。她這是第一次掛頭牌。
第二天散場後，她緊緊地攥著唐四爺開給她的份兒，決定把錢交給媽媽，討她的歡喜。她如今也是頭牌了。掙了錢來，把錢給媽媽，看她是不是還那麼冷漠無情。她手裏拿著錢，快步跑上樓，一邊走，一邊叫：“媽，給您。我掙的這份錢，給您買酒喝。”
二奶奶笑了起來。按往例，她從來不誇秀蓮。不過有錢買酒喝，總是件快活事。“來，”她說，“我讓你嚐嚐我的酒。”她拿筷子在酒杯裏蘸了一蘸，在秀蓮的舌頭上滴了一滴酒。秀蓮高高興興，唱著回到自己的屋裏。她把辮子打散，象個成年女人似的在腦後挽了個髻，得意地照著鏡子，覺著自己已經長大了。不是嗎？連媽媽都高了興。她邊脫衣服，邊照鏡子。大鳳進屋時，她正坐在床沿上。大鳳一眼瞧見了她的髻兒，嘻嘻地笑了。“瘋啦，幹嗎呢？”她問。