“那當然，”寶慶說，“你越有學問，人家就越尊重你。”說完，又覺得不該這麼說。他挺擔心，唯恐讀書識字會毀了介乎成人和孩子之間的她。
他們沒再多說什麼。一直到家，秀蓮幾乎一言不發，就上床睡覺去了，這使寶慶很不愉快。這些日子以來，她總是沉默寡言，心事重重。
第二天一早，唐四爺就來了，還是那麼鬼頭鬼腦。寶慶一看他那副樣子，就知道有事。
“寶慶，”唐四爺開了口，“我替閨女跟您請長假來了。”寶慶笑了起來。“另有高就啦？”
唐四爺眉飛色舞，手舞足蹈。“是呀，我自個兒成了個班子。找到幾個會唱的姑娘，想雇她們。”
寶慶高興得真想跳起來。近來從上海、南京來了不少賣唱的。每天都有一兩個人來磨他，想搭他的班。他不樂意要。因為多一半是暗娼，哪怕她們唱得跟仙女一樣好聽呢，他也不樂意要這種人來跟他一塊兒上台。讓唐四爺要她們去，讓琴珠也滾。“恭喜恭喜，”他說，“恭喜發財。”唐四爺的口氣，頗寬宏大量。“好寶慶，”他說，“我們剛到重慶那會兒，您幫過我們的忙，我永世不忘。您是知道我的，我最寬大為懷。知恩感恩，欠了人家的情分嘛，不能不報答。我跟老伴說，不論幹什麼，頭一樁，得向著我們的好朋友方大老板一家。所以，我打算這麼著辦。”他停了一下，小兔牙露了出來，一對小黑眼緊盯著寶慶。“我們請您和秀蓮去和我們同台演出，怎麼樣？當然男角兒裏您是頭牌，秀蓮呢——唔，她嗓子嫩點，就排第四吧。”
這樣厚顏無恥！寶慶就是想裝個笑臉，也裝不出來了。“那不成，”他急忙說道，“我有我的班子，您有您的。”唐四爺抬了抬眉毛。“不過您得明白，好兄弟，從今往後，小劉可就不能再給您彈弦子了。我自個兒的班子用得著他。”
寶慶真想揍唐四爺一頓，給他一巴掌，踢他一腳。老烏龜！無賴！
“四爺，”雖說他的手發癢，恨不能馬上揍他一頓，他還是耐住性子，穩穩當當地說，“您算是枉費心機。我們的玩藝兒跟你們的不一樣，再說，找個彈弦的也並不費難。”
唐四爺耷拉下眼皮，慢吞吞地眨巴著，然後溜了。
接著，四奶奶搖搖擺擺走了進來，寶慶知道又要有一場好鬥了。她滿臉堆著諂媚的笑，見人就咯咯地打招呼，一直走進了秀蓮的屋。她手裏拿著一把蔫了的花，是打垃圾箱裏撿來的。她把花遞給秀蓮，就嘮叨開了，“好秀蓮，我緊趕慢趕跑來，求你幫幫忙。這個忙你一定得幫，你是個頂好心的姑娘。”
寶慶也不弱。他迎著四奶奶，熱烈地恭賀她，不住地拱手，象在捧個名角兒。“四嫂子，恭喜恭喜！我一定給您送幅上等好綢的喜幛。今兒個真是大家夥兒的好日子。”
四奶奶猛地爆發出一陣大笑，好象肚子裏頭響了個大炮仗。“您能這麼著，我真高興。好事還在後頭呢！您想得到嗎？琴珠跟小劉要辦喜事了。當然，是時候了。這就把他給拴住了，是不是？我們作藝人家，頂講究的就是這個。”她象個母雞似的咯咯笑著，衝寶慶搖晃著她那張胖臉。寶慶呢，那副神氣就象是個傾家蕩產的人，忽然又拾到了一塊錢。“好極了，”他硬擠出一副刻板的笑容，“雙喜臨門！到時候，我們全家一定去給你們道喜。”
老妖婆走了以後，寶慶的事還沒完。二奶奶那兒，還有一場呢。二奶奶對於怎麼掌班子，自有她的看法。她數落寶慶，這下他們可算完了。都是他的不是。他壓根兒就不該學那些新鼓詞。再說，他為什麼不把那些賣唱的姑娘都雇下來，好叫唐家撈不著？真缺心眼！
寶慶氣呼呼地出了門，去找小劉。寶慶恭喜他的時候，小劉的臉紅得跟煮熟的對蝦一樣。“真對不起，大哥，”他悔恨地嘟囔著，“太對不起了。”
“有什麼對不起的？”寶慶甜甜蜜蜜地問，“咱倆是對著天地拜過把子的兄弟，同心協力一輩子。你跟琴珠結婚，礙不著咱們作藝的事。”
小劉一副為難相。“可我答應唐家，辦喜事以後，就不再給您彈弦了。婚書上就是這麼寫的呢，大哥。”寶慶真想往他臉上啐一口，可還是強笑著，“好吧，小兄弟。我不見怪，別過意不去。”
寶慶飛也似地回到南溫泉，背後好象有一群鬼在追。他找到了窩囊廢。“來，兄弟。”窩囊廢說，“又得了兩段新詞。是孟先生寫的。來聽聽！”
“先別管那些新詞了，”寶慶說，“咱們這回可要玩完。”他把事情的前前後後告訴了窩囊廢，臨完，問，“怎麼辦，大哥？您得幫著我們跟唐家幹。”