陶副官是個漂亮小夥子，高個兒，挺魁梧，白淨臉兒，兩眼有神。他是個地道的北方人，彬彬有禮，和和氣氣。當初，他為人也還算厚道，但在軍隊裏混了這麼些年，天性泯滅了，變得冷麵冷心。他可以說是又硬又滑。他顯得很規矩，討人喜歡，但他到底什麼時候說的是真話，你永遠捉摸不透。經過這麼多年，他的天良早已喪盡，原先是個什麼樣子，連他自己也已經忘得一幹二淨。
他每次做交易，該得多少好處，要按實際情況來定。就拿唱大鼓的寶慶和他閨女那檔子事來說，陶副官當初還真是想幫忙來著。不是嗎，都是北方人，鄉裏鄉親的，總得拉上一把。不過，在見王太太以前，他並沒有給寶慶和秀蓮出過主意，教他們怎樣避禍。秀蓮頂撞完老太婆，陶副官忽然覺著自己成了方家的救命菩薩。他既然對他們有恩，那知恩感恩的老鄉，就該表表感激之情。
他常上南溫泉，幾乎天天要找個借口到鎮上來一趟。開頭，他往往打王家花園弄一束花，或一兩籃子菜來給二奶奶。這麼好的一個副官，不讓人家喝上一兩盅，做頓好的吃，就能給打發走了嗎？他確實挺招人喜歡。他帶來的東西，一文不用自己掏腰包，而方家老招待他，可真受不了。陶副官酒量驚人，寶慶從沒見過這麼豪飲的，喝起酒來，肚子象個無底洞。一喝醉，他的臉煞白，可還是很健談。他從不惹事，不得罪人，偶爾吹噓兩句，也還不離譜兒。
多年來，寶慶閱曆過的人也不算少，可陶副官究竟屬於哪種人，他說不上來。他並不喜歡他，可也不能說討厭他。離遠了，他覺得這人毫無可取之處；但副官一來，又覺得他也還不錯。
陶副官還是有些使他看不慣的地方。這人太滑，老想討好，喝起別人的酒來沒個夠。
二奶奶跟陶副官最投機。二奶奶是什麼樣的男人都喜歡，跟陶副官尤其合得來。她也喜歡孟良，不過那完全不一樣。孟良受過教育，有文化，跟她不是一路人。他也玩牌，也有說有笑，不過陶副官一來，可就把孟良比下去了。副官的話要中聽得多，因為他是北方人，跟她的口音一樣，見解也很相近。他要是說個笑話，她一聽就懂，馬上就笑。這兩個人成天價坐在一塊兒逗樂，說些低級趣味的事。二奶奶打情罵俏很在行。跟男人調起情來，聲調、眼神運用自如。她對副官並無興趣，也可以說，壓根兒就不想再找男人。不過跟他胡扯亂談，可以解解悶。說到陶副官，他懂得該怎麼對付二奶奶。要是她上了勁兒，他就趕快脫身，而仍跟她保持友好。跟王司令多年，他學會了這一招。王司令有好幾個小老婆，有的也對年青漂亮的副官飛過眼兒。
陶副官對二奶奶講起他的身世。他是個奉公守法，胸有抱負的青年。他很想結婚，成個家，但至今找不到可心的人兒。這些本地的土佬兒，不成！說著，他搖了搖油光水滑的頭。一個北方人，怎麼能跟這種人家攀親！說著，他瞟了瞟坐在窗邊的大鳳。大鳳象隻可憐的小麻雀，恨不能一下子飛掉。陶副官又緩緩地歎了口氣，是呀，他還沒找著個合適人家，能夠結親的。
二奶奶心裏動了一動。這位副官倒是個不錯的女婿。她很樂意有這麼個漂亮小夥兒在身邊。她已經年老色衰了，有這麼個小夥子守著，消愁解悶也好。
陶副官決不放棄能撈到好處的任何機會。大鳳算不得美人兒，可總是個大姑娘，結實健壯，玩上它幾夜，還是可以的。她還能管管家，做個飯啦什麼的。再說，這就能跟方家掛上鉤，而對方家，是值得下點功夫的。方老頭一定有錢，要不，他怎麼能一下子孝敬王司令那麼多？這個主意妙。娶了姑娘，玩她幾天，再擠光那倆老的。
有天晚上，他跟二奶奶鄭重其事地商量了這件事。開頭她拿腔作勢，故意逗他，不同意這門親事。但陶副官單刀直入，提出了充足的理由：要是王司令再來找麻煩，可怎麼好呢？你們要是把姑娘嫁給我副官，他王司令還能有什麼辦法？隻要我陶某人辭掉王司令那兒的差事，還能不給您方家好好出把子力氣？他站起來，伸屈了一下胳膊，讓二奶奶看他結實的肌肉。“看我多有勁，要是我往你書場門口那麼一站，還有誰敢來搗亂？我跟過王司令，這回讓你爺兒們麵上有光。他就不想要我這麼個人？”
當晚，二奶奶跟寶慶說，要把大鳳嫁給副官。寶慶先是大吃一驚。轉念一想，又覺得不無道理。這位油頭滑腦的副官沒有挑上秀蓮，真是運氣。不過拿大鳳作犧牲，究竟是不是應該呢？陶副官一定不會很清白，可能結過婚。就是他真的結過婚吧，抗戰時期，也無從查對。他倒也具備個好女婿的條件。不管怎麼說，他一天到晚泡在家裏，白吃白喝，還不如幹脆叫他娶了大鳳去。
寶慶整夜翻來覆去，琢磨著這件事。大鳳也該成親了。可以問問她，願不願意嫁人，喜不喜歡陶副官。她要是喜歡，那最好不過。嫁出門的閨女，潑出去的水。記得哪本書上說過，父母不能照應兒女一輩子。要是以為自己全成，就太癡心了。他剛跟大鳳一提，大鳳就紅了臉。這就是說，她樂意。所以，他也就接受了。不過，他還是很不安，覺得對不起她。這孩子說來也怪，明明是親骨肉，在家裏卻向來無足輕重。她的處境，一向比養女秀蓮還不如。她性情孤僻，常惹娘生氣。好吧，這就是她的命。既然陶副官開了口，就把她嫁給他。而他寶慶，也就盡了為父的心。喜事要辦得象個樣子，就小鎮的現有條件，盡可能排場一點。得陪送份嫁妝，四季衣裳，還有他特意收藏著的幾件首飾。不能讓人家說長道短，好象嫁閨女還不如打發個暗門子。他有他的規矩。方家的姑娘出閣，得講點排場。是藝人，但是得有派頭。