窩囊廢站在台側，臉氣得通紅。“我回家去，兄弟，”他說著，放下了三弦。寶慶拉住他的胳膊。“別那麼說，”他挺了挺胸膛。“我還沒唱呢。”
幾個年青漂亮的女演員聽見窩囊廢的話，趕緊走過來。她們攥他的手，拍他的肩。“別，先生，別走。”窩囊廢坐了下來。他的氣消了。因為得意，紅了臉。他如今也是個“先生”，是個真正的藝術家了。
第二幕完了以後，方家兄弟象上戰場的戰士，肩並肩走上了台。觀眾還在嗡嗡地講話，寶慶站住，照例笑了一笑。沒什麼反應。他跺跺腳，晃了晃油亮亮的腦袋。停了一小會，等擠滿人的劇場稍稍安靜一點，寶慶拿起了鼓楗子。雖說臉上還掛著笑，他可是咬著嘴唇呢。
寶慶高高舉起鼓楗子，咚咚地敲了起來。七、八句唱下來，他看出聽眾有了點興趣。他歇了口氣，清了清嗓子。得把嗓門溜開，讓場裏每個角落都聽得清清楚楚，得讓人人都明白他唱的是什麼。寶慶又等了一會，等到全場鴉雀無聲，才又唱起來，聲音高亢，表情細膩。吐字行腔，精雕細琢，讓聽眾仔細玩味他唱的每一句書。梁紅玉以一弱女子，不懼強敵，不畏艱險，在長江之上，迎著洶湧波濤，擂鼓助戰。說書人憑一麵鼓，一張琴，演得出神入化。隻聽得風蕭蕭，水滔滔，隆隆鼓聲震撼著將士們的愛國心弦，霎時間，萬馬奔騰，殺聲震天，大鼓書緊緊抓住了聽眾的心，三幕話劇早置諸腦後。
三弦的最後餘音也消失了。場裏一片肅穆，氣氛興奮又緊張。聽眾屏息凝神，象中了魔，末了，突然爆發出掌聲。寶慶跟地道的名角一樣，大大方方地抓住窩囊廢的手，舉了起來。他鞠了一躬，窩囊廢也挺不自然地鞠了一躬。聽眾一片叫好聲。寶慶莊重地拿起三弦，走下了台——這是對他大哥，優秀琴師的一番敬意。
在後台，全體演員圍住了寶慶和窩囊廢。拍他們的背，跟他們拉手。年青的知識分子熱情洋溢，寶慶激動得說不出話。吵吵嚷嚷的年青人圍了上來，他立著，眼淚順著腮幫子往下流。
散戲後，一個瘦高個兒走了過來。他看著象具骷髏。根根骨頭都清晰可見，兩頰深陷。又長又尖的下巴頦垂在凹進去的胸口。兩鬢之上的腦袋瓜也抽巴了，象是用繩子緊緊勒住似的。寶慶從沒見過這麼古怪的樣子。窄腦門底下，一對大眼睛卻炯炯有光，極富魅力。這對眼睛燃著動人的熱情，緊盯著寶慶。這個怪人的全副精力，仿佛都用來點燃他眼睛裏的那點火焰了。
“方先生，”他說，“我陪您走幾步，行嗎？我有點重要的事想跟您商量商量。”他語氣謙和，遲疑，好象擔心寶慶會不答應。
“遵命，”寶慶笑著回答，“承您抬愛。”隻見這人穿著一身破西裝，沒打領帶。領口敞開的襯衫底下，露出了瘦骨棱棱的胸膛。
“我叫孟良，”這人說，“就是您剛才看過的這出戲的作者。”
寶慶恭恭敬敬地鞠了一躬，“孟先生，我來介紹一下，這是我大哥方寶森，這是我女兒秀蓮，您的戲可真了不起。”作家笑了起來。“老婆總是人家的好。”他老老實實地說，“文章是自己的好。我寫的不能算壞，不過寫劇本是件頭痛的事。一般人都不了解寫劇本有多困難。反反複複排練，甭提多煩人，要對觀眾的胃口，也是件絞腦汁的事。當然羅，劇本是有效的宣傳工具。不過現在是抗戰期間，窮得要命，要象模象樣地演上一出戲，拿不出錢來。您是知道的。場子要出錢，租金又那麼高。我們演戲給這兒的人看，激發他們的愛國心，可是怎麼深入農村？那兒沒戲園子。就是有，布景道具也搬不去。”
他搖晃著瘦削的臉。
“唔，唔，話劇局限性很大，不過您唱的大鼓書，倒真是個好門道，搞起宣傳來再好不過。我真佩服。您憑一副嗓子，一個琴師和一段好鼓詞，就能幹起來。您可以在江邊串茶館，愛上哪兒就上哪兒。您演的是獨角戲，但唱出的是千百萬人的聲音。您把觀眾吸引住了，記得嗎？大家一動也不動，都動了心。”他那皮包骨的手指指著寶慶，“朋友，國家需要您。
您的藝術效果最大，花錢最少。明白我的意思嗎？”
孟先生一下子把話打住了。他站下來，看著寶慶，手插在西裝口袋裏。
寶慶笑了又笑，心裏高興極了。不是替自己，是替他的大鼓書高興，也是因為這麼個有學問的人，也承認它的重要。“您明白我的意思嗎？”劇作家接著往下說，又走了起來。“您得有新的鼓詞。您得有適合抗戰的現代題材。您和您的閨女都需要新題材。”他看著秀蓮：“秀蓮小姐，您一定得學習新題材。剛才聽眾對您唱的書不感興趣，您傷心得哭了。別難過，唱人民需要的東西，他們就會象歡迎您爸爸那樣歡迎您。”
“上哪兒去找新詞呢？”寶慶問。
孟先生笑了。用那棱棱瘦指對著自己的胸口。“這兒，這兒，到我心裏去找。我來給您寫。”
“您來寫？”寶慶重複著他的話，“哦，孟先生，真是不勝榮幸之至。那麼一言為定，打今兒起，您就是我們的老師了。”孟先生擺擺手，象是不讓他們過分熱心。“別著忙呀，朋友，別著忙。您還得先當我的老師呢，完了，我才能當您的老師。您得先教我一些老的鼓詞，讓我學會這門藝術。我想學學大鼓書的唱腔和韻律，學著把唱腔配上詞兒。我們得互教互學。”
寶慶有點懷疑，他能教這位劇作家些什麼呢？不過他還是同意了。他指著窩囊廢。“我哥能幫您的忙，孟先生，他又會做，又會唱。”
孟先生高興得容光煥發。“就這麼定了。我要到南溫泉來寫新劇本。得空我就來，學學唱大鼓，學學寫大鼓詞。為了報答您教我學藝的一片心，我樂意教您的閨女讀書寫字。現代婦女嘛，文化總是有用的。”
寶慶抬頭望天，心裏有說不出的高興。終於得到了賞識！這真是大鼓藝術的勝利。他從來沒想到，未來是那麼光明，以往是那麼有成績。
“大伯，爸！”秀蓮叫了起來，“我就要當女學生了，我要下苦功跟孟先生學。我一定說到做到。”