二奶奶從來沒聽說過這麼荒唐的事，什麼，秀蓮也要念書？！她對年青的姑娘，自有她的看法：姑娘大了，不念書就會學壞；要是念了書呢，那就壞得更快，丟人現眼更厲害。“大姑娘家，早晚得嫁人，用不著念書認字。”她大聲叫嚷，“知道的事多了，天知道她會幹出什麼事來。”
無論她怎麼說，孟良都不當回事。他拿定主意，要到南溫泉來教秀蓮讀書。他身子骨雖然單薄，可意誌堅強。他要是下定了決心，哪怕是座大山呢，也得鑽它仨窟窿。
秀蓮急不可待，恨不得馬上開始讀書。上回在劇院，聽眾不聽她的，好叫她傷心。她挺機靈，知道要應付這種場合，她還缺乏經驗。她非常崇拜那些年青的女演員。她們那麼自由自在，多叫人羨慕！她想，那些女演員一定都是些女學生。她自己雖說是個賣藝的，可要是有了文化，地位就不會象今天這樣低賤。她決心好好跟著孟先生學。這輩子恐怕是不會有上學的機會了，不過要是她能讀會寫，和女學生也就差不多了。她能抽出時間來學習。
寶慶和大哥見秀蓮有了讀書的機會，都很高興。他們知道她有天份。要是再受點教育，她的天份就能更好地發揮出來。
二奶奶說什麼也想不通。她很擔心再也鎮不住這個女孩子了。想想吧，家裏養著個能讀會寫的女孩子，那可就有得瞧的了。學生都講自由戀愛。賣個姑娘不算什麼，可要讓她白白地把身子給別人……這麼一想，她的心發抖了。她有時在小鎮的街上走，碰到一對青年男女手拉著手走路，她就覺著惡心。
孟良第一天來教書，方家沏上最好的花茶，捧出許多好東西來給他吃。寶慶主張，第一課先教他大哥，孟先生不答應。他要教的是秀蓮。他的安排是這樣，他先教秀蓮一個來鍾頭，然後跟著窩囊廢學藝。據他自己講，他可以一口氣幹上五個鍾頭，再多都行。
窩囊廢高了興。“我的時間全歸您安排，”他說，“您要是樂意，咱們就幹它個通宵。”
秀蓮正等著上課。她努力打扮得象個女學生，穿一件白布褂子，不施脂粉。爸爸一叫，她連忙朝著堂屋走去。
可是，媽媽占了先。她一步就蹦到閨女前頭，使勁推了她一把，不讓她出來。她的臉煞白，橫了心。“我先出去，”她說，“你在這兒等著！”秀蓮沒辦法，隻好服從。
寶慶見老婆出來，心亂如麻。她要對孟先生說什麼？他和大哥都很敬佩這位有學問的人。要是二奶奶得罪了客人，怎麼好。一見老婆胸有成竹地衝著他們走過來，他的臉繃得鐵青。
他這一輩子，缺的就是讀書識字。當初他要是想來段新鼓詞，就得狠花上一筆錢，還得好酒好飯地款待寫詞的。眼下來了這麼個人，願意白教他閨女，還願意白給他寫新詞。這樣的好事，打著燈籠還找不著呢，要是他的老婆得罪了作家……
好歹向客人介紹了自己的老婆，他馬上問：“秀蓮呢？孟先生等著她呢。”二奶奶不理他。她兩眼直勾勾對著孟先生，說開了。“先生，我們不過是窮賣藝的，”她說，“用不著念書認字。不念書更好。閨女不笨，一念了書，就得給我們添麻煩。她已經夠擰的了。看得出您是個明白人，求您替我們想一想。”
窩囊廢的臉發了白。他恨不能打弟媳婦一頓，隻是當著這麼體麵的一位作家，他不敢吵架。寶慶嚇得手腳無措。孟先生卻應付自如。他滿臉堆下笑來，親熱地叫她：“我的好嫂子，請坐。”
二奶奶受寵若驚，坐下了。在她內心深處，害怕有學問的人。他們跟她不是一路人，比她懂得多，她總是想方設法，躲開他們。如今來了這麼個人，親親熱熱地跟她說話，直衝她樂。一個作家還會管她叫“嫂子”。
孟良有的是辦法。“好嫂子，您喜歡喝上一盅，這我知道，幹嘛不喝呢。眼下就該喝一盅。咱倆是初次見麵，所以我應當跟您一起喝一盅。俗話說，喝酒喝厚了，耍錢耍薄了。來，喝一口。”他兩眼看著寶慶，“二哥，來瓶好酒，大家都喝一杯。”