小劉的弦子，跟她合不合得上，也無關緊要。他把胳膊抬得高高的，使勁地彈著。一個彈得帶勁，一個喊得響亮，就是走了板，倆人也搭配得好極了。聽眾都凝神屏息地瞧著。烏煙瘴氣地吵了有二十來分鍾，琴珠才唱完了她的段子。她低頭朝下看，臉兒從左到右，又從右到左地看了好幾遍。然後她抬起頭，慢慢走下場，一路故意地扭著屁股。她背後是雷鳴般的掌聲。
寶慶唱的是壓軸戲。
他的桌圍子是紅嗶嘰的，沒繡花，用黑緞子貼了三個大字：方寶慶。桌圍子剛一綁上，園子後麵的門就開了，人開始往外湧——聽過那個穿高跟鞋的娘們，誰還要再聽一個男人家唱？隻有少數人沒走，他們也膩歪了，不過總得有點禮貌。
門簾一掀，汽燈的亮光，照得寶慶那油光鋥亮的禿腦門，閃出綠幽幽的光。他走上台來的工夫，對觀眾的掌聲，不斷報以微笑，同時不住地點著頭。他穿著一件寬大的海藍色綢長衫，千層底的黑緞子鞋。他上場時總是穿得恰如其分。
他沉著地走向鼓架，聽眾好奇地瞧著，他才不在乎那些棄他而去的人呢，那不過是些無知的人，他對自己的玩藝兒是有把握的。那些熟座兒會欣賞他的演唱。走幾個年青人沒什麼要緊。他們到書場裏來，也不過就為的是看看女角兒。
他的鼓點很簡單，跟秀蓮敲得相仿佛。不過他敲得重點兒，從鼓中間敲出洪亮悅耳的鼓點來。他的眼睛盯著鼓麵，有板有眼地敲著。鼓到了他手裏，就變得十分馴服。他的鼓點支配著小劉的弦子，他這時已經彈得十分和諧動聽。
唱完小段，寶慶說了兩句，感謝聽眾光臨指教。今兒是開鑼第一天，有什麼招待不周的地方，請大家多多包涵。他說，要不了幾天，就能把場子收拾利落了。他本想把這番話說得又流利又大方，可是到了時候，本來已經準備好了的話，一下子又說不上來了。他一結巴，就笑起來，聽眾也就原諒了他。他們衷心地鼓掌，叫他看著高興。
他介紹了他要說的節目——三國故事《長阪坡》。他還沒開口，聽眾就鴉雀無聲了。他們感覺得出來，他是個角兒，象那麼回子事。寶慶忽然換了一副神態。他表情肅穆，雙眉緊蹙，兩眼望著鼓中間。
他以高昂的唱腔，迸出了第一句：“古道荒山苦相爭，黎民塗炭血飛紅……”聽眾都出了神，肅然凝聽，大氣兒也不敢出。寶慶的聲音如波濤洶湧，渾厚有力，每一個字兒都充滿激情。他緩緩地唱，韻味無窮。忽而柔情萬縷，忽而慷慨激昂，忽而低沉，忽而輕快，每個字都恰到好處。
寶慶的表演，把說、唱、做配合得盡善盡美。他邊做邊唱：“忠義名標千古重，壯哉身死一毛輕。”他也能淒婉悲慟，摧人肺腑：“糜夫人懷抱幼主，淒風殘月把淚灑……”隻有功夫到家的人，唱起來才能這樣的扣人心弦。
寶慶一邊唱，一邊做。他的鼓楗子是根會變化的魔棍，演什麼就是什麼。平舉著，是把明晃晃的寶劍；豎拿著，是支閃閃發光的丈八長矛；在空中一晃，就是千軍萬馬大戰方酣。
他一彎腰，就算走出了門；一抬腳，又上了馬。
秀蓮和琴珠唱的時候，也帶做功。可是，秀蓮沒有寶慶那樣善於表演，琴珠又往往過了頭。寶慶的技藝最老練。他的手勢不光是有助於說明情節，而且還加強了音樂的效果。猛的，他在鼓上用力一擊，弦子打住了，全場一片寂靜，他一口氣象說話似的說上十幾句韻白。再猛擊一下鼓，弦子又有板有眼地彈了起來。
這段書說的是糜夫人自盡，趙子龍懷抱阿鬥，殺出重圍。他唱書的時候，聽眾都覺得聽見了雜遝的馬蹄聲和追兵廝殺時的喊叫。
最後，寶慶以奔放的熱情，歌頌了忠義勇敢的趙子龍名垂千古。他說這段書的時候，時而激昂慷慨，時而纏綿悱惻，那一份愛國的心勁兒，打動了在場的每一個人。然後，他一躬到地，走進了下場門。演出結束，一片叫好聲，掌聲雷動。
寶慶擦著腦門上的汗珠，走到台前來謝幕。又是一片叫好聲。他說了點什麼，可是聽不見。大家都叫：“好哇！好哇！”“謝謝諸位！謝謝諸位！”他笑容滿麵，不住地道謝。“明兒見！請多多光顧，玩藝兒還多著呢！務請光臨指教。”說著話，他抻了抻海藍的綢大褂兒，褂子已被汗濕透，緊緊地貼在脊梁骨上了。