連求帶哄，他說得窩囊廢答應幫忙。這一來，他就隻好聽窩囊廢沒完沒了地講，祭神的時候，場子該怎麼安置。窩囊廢愛顯派他的學問。
“是，好大哥，”寶慶連連點頭，“我聽您的——求您別再往下說了。已經兩點了，就請動身吧。”
一晃就是四點。祭神是在後台。窩囊廢已經把一切都弄得井井有條。牆上貼上了紅紙，寫的是祖師爺——周莊王之神位。神位前有香案，一對紅燭，一個大極了的錫香爐，供著幾碟幹鮮果品。還有三杯白酒。桌子四周圍著大紅繡花的緞子桌圍。
周圍三麵，靠牆擺著凳子。屋子當中一張長桌，鋪著白桌布，擺著茶壺茶碗，點心、瓜子、香煙，還有一瓶剛掐來的花兒。
應邀來參加表演的本地雜耍藝人，一個一個地走了進來。他們都穿得挺破爛，因為都失業很長時候了。有的抽著長杆煙袋，有的一麵"白虐漚渡齲幻媾繾畔閶獺*
門一下子開了，寶慶走了進來。他衝著屋裏的人一躬到地，禿腦袋從左到右轉了半個圈子。嘴裏不住地說：“請坐，請坐。”他知道大家都會站起來迎他。他不大佩服本地藝人，本地藝人也瞧不起“下江人”①。不過寶慶不願意這種彼此瞧不起的勁頭顯得太露骨。
他直起了腰。秀蓮慢慢走了進來。他帶著笑臉，向大家介紹：“這是我閨女秀蓮。”
秀蓮調皮地笑著。她微微一鞠躬，走到桌邊，摘下一朵花，別在身上。
“秀蓮，”寶慶吩咐，“敬客人們瓜子。”他還站在門口，等他的老婆。
秀蓮拿起瓜子碟，自己挑了一粒，正要嗑，又放回去了。“這是我內人，”寶慶又介紹開了。
二奶奶架子十足，挺有氣派地點了點頭，跟藝人們一起坐下。她想用四川話跟本地藝人聊天，他們又想用她說的那種官話來回答。結果誰也聽不懂誰的，不過彼此都覺得盡到了禮數。
“哦，大哥，”寶慶說著，衝窩囊廢奔了去，“真行，真行，真有您的！我布置不了這麼好。”他一邊說，一邊往四麵瞧著。窩囊廢聽著兄弟一個勁兒地誇他，不由得高興地笑了。他打了個嗬欠，伸伸懶腰，好讓寶慶看看他有多麼累。在園子裏幹活的人這會兒也來了：看座兒的、賣票的、撿場的、拉琴的。他們不是藝人，本來用不著來祭祖師爺。可是寶慶把他們大家都請了來，想讓他們看看，藝人也講規矩，也有自個的祖師爺管著；他們不是象外人想的那樣，是沒人要的野叫花子。
唐家來得最晚，這是身分。唐四奶奶打頭陣，跟腳就是琴珠，唐四爺殿後，小劉象個沒爹沒娘的孤兒，可憐巴巴地跟著。
四奶奶穿了一件肥大無比，閃閃發亮的綠綢旗袍，看起來有四個唐四爺那麼大，堆滿了橫肉的臉上抹了厚厚的一層脂粉，嘴唇也塗滿了口紅。她身上真是珠光寶氣：一對大耳環，手指上戴了四個戒指，都鑲著假寶石，迎著光，閃閃發亮。
她一進門，就搖搖擺擺直奔二奶奶和秀蓮，象招呼最要好的朋友那樣招呼他們，“好姐姐——喲，瞧小蓮多俊哪。”完了就招呼方家兄弟。別的人，她正眼也不瞧。
四奶奶不跟寶慶商量，就把她丈夫叫了過來。“給祖師爺上香！”她想讓他來主祭。
寶慶忙把唐四爺拉開，搖了搖頭。他是班主，不能讓別人來主祭。他走到神位跟前，點著了香。等冒出一縷縷彎彎曲曲的藍煙，他就把香插進香爐。然後又點著蠟燭。神位前一下子亮了起來，閃爍著各樣的色彩。大家都安靜下來，一片肅穆。寶慶恭恭敬敬地向祖師爺磕了頭。求祖師爺賞飯吃，保佑他買賣興隆，叫他說唱叫座兒。他跪著，心裏一直在默禱，求祖師爺保佑秀蓮，別讓四奶奶和她丈夫搗亂。園子外麵響起了震耳的爆竹。