“寶慶，”他開了口，“我得回家去先跟他們合計合計。”
寶慶知道唐四爺滑頭。不過他也看出唐四爺沒有完全拒絕搭夥兒幹。於是他也裝作一點兒不著急。“好四爺，您想回就回去吧。有了琴珠和小劉，我可以成班子，不過您也得明白，沒有他倆我也成得起個班子來。給他們捎個好。再見。”說著，他就要走。
唐四爺笑了。“別走呀，寶慶。您要是樂意，就來跟大夥兒說說。”
唐家住的店比方家住的還要小。地方越是小，就越是顯得唐四奶奶和琴珠“偉大”。四奶奶有三個唐四爺那麼寬，琴珠至少要比她爹高上兩寸。娘是座肉山，閨女是個寶塔。倆人都一個勁兒地"吧茸印*
琴珠隻有在台上還有幾分動人之處。上台的時候，她可以把臉蛋和嘴唇都抹得紅紅的。她的眉毛又粗又黑，頭發燙得一卷一卷的。此刻她沒化裝，臉上汗涔涔的。寶慶想：她可是真夠醜的了。不過她的眼睛還挺漂亮，能盯得你發窘。乍看之下她的眼珠是褐色的，又大又亮，忽閃忽閃的。可是那對眼珠子要是盯上了你，就會變得越來越黑。
四奶奶是個尖嗓門。不說話的時候，也呼嚕呼嚕地喘氣。“喲，”四奶奶叫了起來，“我當是誰來了呢，敢情是寶慶呀！”她坐在一把竹椅上，屁股深深地嵌在椅子裏，簡直沒法站起來迎接寶慶。她拿著一把芭蕉扇拚命地"埃盟羌饃っ藕埃骸罷庀驢珊綿叮*我這就放心了，這下子我們不會餓死在這兒了。您這邊坐，您坐呀。四爺，沏茶來。”寶慶四麵瞧了瞧，沒處可坐。“我不坐，”他客氣地說，“甭費事了，四爺，我不渴。四奶奶，您身體還好吧？”“好！”唐太太氣呼呼地說，“打來到這麼個鬼地方，我都掉了十幾斤肉了。”她摸了摸自己的胖胳膊，歎了口氣。
“您呢，琴珠姑娘？”寶慶笑眯眯的，想表示好感。琴珠先笑了一陣子，這才想出話來。“唔，方二叔，您的腦門還是那麼亮。”她打趣地說。
寶慶笑了。他想，從琴珠的樣子看來，穿得挺隨便，又沒擦脂抹粉，眼下可能還沒幹那號買賣。寶慶一向不喜歡她，也不願意秀蓮跟她瞎摻合，怕跟她學壞。隻要有錢，琴珠什麼都幹得出來。寶慶不知道她現在跟小劉是不是也有一手，不過那當然不是為了賺錢。他定了定神，問道：“小劉呢？”唐四爺叫道：“小劉，小劉，快出來，方二爺在這兒呢！”
小劉懶洋洋迷離迷瞪地蹭了出來，一麵還打著哈欠。他約摸有三十歲，又瘦又弱。他五官清秀，可是瘦得厲害，好象一陣風就能把他吹走。他的臉煞白，象個大煙鬼。這會兒他剛醒，臉上有團粉紅色，使他顯得年青，單純。他見了寶慶真是高興極了。他笑著，柔聲柔氣地說：“喲，方二爺，”見寶慶站著，忙說，“我去給您搬把椅子來。”
“甭客氣，”寶慶很客氣地說，“過得好吧，小劉？”
唐四爺連忙打岔：“咱們說正經的吧。別盡站著。”“對，方二爺，”四奶奶說，“您有主意，您先說。”她拚命"吧茸印*
寶慶開了口，誠心誠意地說：“琴珠，小劉，我來求您們幫忙來了。我想成個班子。”
“那還有什麼說的？”四奶奶笑了。“是您要我們幫忙的，所以您得預支點錢給我們。”
寶慶倒抽了一口冷氣，不過很快又裝出了一副笑臉：“我的好四奶奶，您要我預支？咱們不都一樣是難民嗎？”
四奶奶繃著臉。小劉本來想說他願意幫忙，可是話到嘴邊又咽回去了。他拿出一包“雙槍牌”香煙，挨個敬了敬。除了寶慶，每人拿了一支。
“不預支，我們不能幹。”唐四爺說。
“交情，信用，”寶慶斷然地說，“不是比什麼都強嗎？”寶慶說得很懇切，動人肺腑。
“要是您成不了班子，我們又在別處找到了事兒，那又怎麼辦呢？”唐四爺問。他對交情和信用不那麼信服。“那我哪能攔著您府上的財路嗬！”寶慶有時也挺厲害。“是嗎？好哇，我們都得白手起家羅，哎喲。”四奶奶泄了氣，喊了起來，兩眼瞪著天花板。
“說真格的，”寶慶說得挺帶勁，“要是咱們成起了班子，我還能虧待了你們？我閨女秀蓮拿幾成，琴珠也拿幾成。小劉呢，給誰彈弦子，就跟誰二八分賬，這是老規矩。成不成？”“我……”小劉結結巴巴說不出話。他不敢把自己的意思大聲說出來，點點頭，表示同意。
唐四爺和四奶奶拿定主意不再說話了。他們呆呆地盯著寶慶，想難為他，逼他提出更好的條件來，其實他們也知道，他提的條件本來就不壞。
琴珠到底開了口：“方二叔，就依您的吧！”唐四爺和四奶奶暗地裏鬆了一口氣。
“那好，就這麼定了，回頭聽我的信兒。”說完，寶慶就告辭了。