首先，他得鬧明白當地的園子裏演的都是些什麼。他花了個把小時轉茶館，看出沿江一帶都唱的是本地的四川清音、漁鼓和洋琴。拿北京的標準來看，他覺著本地的玩藝兒不怎麼樣。他唱的鼓書更有味兒，也更雅。不過一個高明的藝人就得謙虛著點，總得不斷地學點新玩藝兒。
他高興的是所有的茶館買賣都很興隆。要是這些藝人能賺錢，他和秀蓮為什麼不能呢。重慶人可能聽不懂大鼓。可是新玩藝兒總是叫座的，四川人一定愛看打遠處來的新鮮玩藝兒。重慶現在是陪都了，全國四麵八方的人都往這兒湧。就是四川人不來看他的玩藝兒，難民們也會來的。唔，事情不壞嘛。
可是他得成起個班子來。秀蓮和他不能就那麼著在茶館或江邊的茶棚兒裏賣唱。絕不能那麼辦。他是個從北平來的體麵的藝人。他在上海、南京、漢口這些大城市裏都唱過。他必得自己弄個戲園子，擺上他那些繡金的門簾台帳，還有各地名人捧他的畫軸和幛子。他得有一套拿得出手的什樣雜耍，得有倆相聲演員，變戲法的，說口技的。不論哪一樁，他都得去主角。要是他一時成不起一個唱北方曲藝的班子，他就得找倆本地的角兒來幫忙。不論怎樣，得叫重慶人看看他的玩藝兒。
他加快了步子，又開始冒汗了。不過出汗也叫人舒服，涼快。背上越是汗涔涔的，他越是暢快。
跟別的大城市一樣，重慶多的是茶館。寶慶走了一家又一家，很快就知道了哪些人是應當去拜訪的。有些人的名字他在來重慶之前就知道了。去拜會之前，他還是情願先坐在茶館裏領略一下本地風光。你在這兒什麼人都看得見——商人、土匪、有學問的人和耍錢的。寶慶見人就交朋友。
在一家茶館裏，他碰見了老朋友唐四爺。唐四爺的閨女琴珠也是個唱大鼓書的藝人。
寶慶在濟南、上海、鎮江這些城市裏，跟唐四爺在一個班子裏混過事。他的閨女琴珠嗓門挺響亮，可是缺少韻味。寶慶看不上她的玩藝兒更瞧不上她的人品。對她來說，錢比友情更重要。她的爸爸唐四爺也是一路貨。方家和唐家以前大吵過，後來多年不說話。
可是今天見了麵，寶慶和唐四爺都覺著象多年不見麵的親哥倆。他倆親熱地拚命握手，激動得眼淚花花的。寶慶要找個唱鼓書的好把班子湊起來，唐四爺急著要給他閨女找個好事由兒，要不然，他愁眉不展地說，他全家都得流落在重慶，一籌莫展。眼下的窮愁使他們忘了過去的那些別扭。在眼前這種情況下再見麵，倆人心裏都熱呼呼的。寶慶很知道，要是跟唐四爺在一個班子裏，早晚他得吃虧。可是眼下這麼缺人，他不能放過這個機會。在唐四爺那頭，他一見寶慶，就覺得好象一塊肥肉掉進了嘴裏，他決心死死咬住這塊肉不放。他明白要叫寶慶上鉤並不難。過去怎麼辦，現在還怎麼辦。不過在他和寶慶握手的時候，他眼睛裏的淚倒的確是真的。“我的好四爺！”寶慶親熱地說，“您怎麼也在這兒？”“寶慶，我的老朋友……”唐四爺的眼淚滾下了腮幫子，“寶慶，您得幫幫我，我在這荒山野店裏真沒轍了。”
唐四爺是個矮矮瘦瘦，五十來歲的人。別看他的身子骨兒小，嗓門倒很響亮。他的臉又瘦又長，鼻梁既高且窄，象把老式的直剃刀。他一說起話來，就不住點地搖頭晃腦。一對小眼睛深凹凹的，很少正臉瞧人。
“寶眷都來了嗎？”寶慶說。
“是呀，連小劉都跟我們來了。”
“小劉？”寶慶一下子想不起來，“是給您閨女彈弦子的那個嗎？”
“是呀！”唐四爺瞅著寶慶，瞧出寶慶非常高興。他猜出寶慶急著要找個彈弦子的。他那大哥窩囊廢彈得一手好弦子，可是他不肯幹這一行。要是寶慶找不著個彈弦子的，他就算是真的坐了蠟。小劉彈得不算好，可是在這麼個偏僻的山城裏，也就能將就了。
“走吧，我的好四爺。帶我去見見您的寶眷。”寶慶更加親熱地說著。他想馬上見見小劉和琴珠，讓他們搭他的班子。“寶慶，我的好兄弟，我們來了快兩禮拜了，還沒一點轍呢！”唐四爺歎息著說。“您有點門兒了嗎？”他想先弄清楚寶慶到底能給他點什麼好處，然後再讓他見小劉和他閨女。寶慶的親熱，倒引起他的擔心來。
寶慶意味深長地指指自己的鼻子，“我的好四爺，隻要您肯幫忙，我就能把買賣弄起來。您想想——有了小劉、琴珠、我閨女秀蓮和我，這就有了三個段子了。隻要再找上幾個人——找幾個本地作藝的什麼的——馬上就能開鑼了。走呀！”
“您拿得穩？”別人的熱心解不開他心裏的疙瘩。“我的好四爺，”寶慶神氣起來了，“您想我方寶慶能騙您嗎？我說能幹起來，就能幹起來。”
唐四爺搖了搖頭，心裏很快打開了算盤。一開頭他是想要寶慶幫忙來著，如今他見寶慶那麼急著想跟他湊班子，就又覺著該扭轉一下形勢，讓寶慶倒過來求他。