二月（潤二月）的遼東，隨著氣溫的回暖，幹涸了一冬的遼澤上，似乎又有了萬象複蘇的跡象。
遼河上的冰合漸漸鬆動形成冰淩，連帶著遼河下遊的三岔河，也開始流動起來。春天意味著萬象更新，生命的複蘇，卻唯獨遼河邊上的遼東邊牆，顯得愈發殘破不堪，搖搖欲墜。
而魏進忠一行有三百多人，已經跨過了山海關。
剛出京那會，他還意氣風發，躊躇滿誌的模樣，打算跨一匹駿馬，就這樣瀟灑的騎到廣寧。隻是他人還未到山海關，卻已經騎馬改乘大車了。
自然速度也降了下來，而且這一對人馬，輜重並不老少，除了必帶的，還有兩車酒水、布匹。也是魏進忠突發奇想，他想象中，木市不就是個買賣市場嗎？跟臨清的花市應是差不多的樣子。
酒水是宮裏的酒，布匹是山東產的闊白棉布，雖不及鬆江布細軟，但也絕對是邊鎮地區的緊俏貨。如今魏進忠並不差錢，這點貨，也就意思意思，大不了送人搭個人情，何況他手裏也不缺酒水棉布這些資源。
魏進忠也並非不能騎馬，隻是越往北走，天氣依然寒冷，雖是二月的天，那份寒苦，他卻是不想領受。以他今天的地位財富來衡量，他確實與一年前那個丘八樣，有著天壤之別。
出了山海關，他這一行幾百號人，自然選擇走官家驛路。但這一路走來，魏進忠倒是發現一些‘有趣’的現象，比如驛站附近總會有幾座墩台堡之類的，再比如，幾乎每個驛站，似乎都缺馬匹。這就讓他很奇怪了。
魏進忠為何會奇怪？比較山東的驛站就知道，最小的驛站起碼還有老馬和驢子，總不至於一點畜力都沒有。但他所經過的遼西這些驛站，不要說馬匹，連驢子都稀少。
隊伍過了沙河驛，下一個大驛站就是東關驛，再下一站是曹莊驛，離寧遠就不遠了。在抵達東關驛後，隊伍準備歇一晚，第二日再出發。
晚間時候，天寒地凍，賈氏兄弟等人，又嬉皮賴臉的賴在魏進忠這裏。魏進忠豈有不知他們的目的？一是他這裏有好酒好肉，而且從未斷過頓。二是隻有他這裏，才燒著炭火取暖，還是宮裏最好的紅籮炭。
魏進忠也不在意他們嬉皮賴臉，人來了，也就添雙筷子的事。
“這都仲春了，遼西這地方還他麼這麼冷！”賈艾一邊抱怨著，一邊端起酒盅，一飲而盡。“嘶……好酒啊！”似乎這酒都不曾在他口裏回味，就迫不及待的順喉咽了下去。
“嗤！知道這啥酒嗎？”魏進忠眼裏帶著不屑，“告訴你們，也隻有在老子這，你們才喝得到這宮裏出來的好酒。”
“那是！”對這話，賈艾甚是讚同，“誒，魏爺，這到底啥酒啊？”
“萬歲爺喝了也讚不絕口的寒潭春。”
“那小的幾個真是沾了魏爺的光了！”賈艾手裏的酒差點兒抖了出來。
魏進忠麵上有一絲得意，不過很快，“哦，對了，”他又想起一事，遂吩咐，“你去把這驛站的館夫長給叫進來，老子問他點事。”
“得嘞，小的這就去。”賈艾親自去叫人。
一巡酒下去，人叫來了。這人戰戰兢兢行了禮，便手足無措的跪在那裏，不敢起身。魏進忠乜眼一瞧，隨口道：“起來說話吧。”
“小，小的多謝老爺。”館夫長這才起身，但仍是弓腰低頭，不敢多看貴人半眼的樣子。
“俺這一路走來，咋連匹馬都少見？要不是自己隨車帶著糧草，恐怕沒走到地方，馬倒先餓死了。”他自然有些怨怪，所經過的每個驛站，不消說讓他們提供吃食，至少馬吃的草該準備吧？結果啥都沒有，驛站的房屋也是破破爛爛的，比山東的條件都差得遠。
“老爺您有所不知啊，”這館夫長一聽是問馬的事，似乎話裏也帶上了情緒。“說來話也不長，雖說這兒地不產馬，好歹也能從馬市那裏買補，或者直接從韃子手裏買，所以遼西這裏，以前也不缺馬的。就是自從壬辰那場大戰開始，遼東包括遼西的物資、馬匹，全部都填在了那場大戰裏，整整七年啊，虧大發了！但這樣都還沒完，後來又來個宮裏的稅使，更是……”
“說啥呢，你！”賈艾一聽，立馬阻止了館夫長繼續，然後再看看魏進忠。
魏進忠倒沒注意他的小動作，隻道：“艸！這遼東苑馬寺的官當斬頭。”
“嗨，魏爺，遼東早沒苑馬寺了！都取消幾十年了。”賈艾笑著道，“也就是那個高太監，把這霍霍得太不成樣子了。”