兗州府濟寧是魯西南最大的花市，都說濟上當南北要衝，而義井巷當濟上要衝。每當花市，商賈接踵而輻輳者，亦不下數萬家。濟寧除了復成信，還有江淮、中州、遼左的商人，其中要數吳縣欽家規模最大。
此外還有河南、直隸河間等府皆是產棉區，基本也是中秋之後開始采摘。
魏進忠在即墨事畢，又急急忙忙趕回臨清，九月十五開始收花，他需坐鎮臨清，得親自盯著復成信完成十萬花稅的征收。
不過他越來越對復成信好奇，這家山東本地的商人世家，到底是怎麼能做到控製山東幾乎一半的棉花業？
魏進忠回到臨清，賈必有事來稟。魏進忠臨出發前，讓賈必留在臨清查兩件事，一是兩年前臨清民變時，‘首惡’王朝佐及其背後的人，二是查查這復成信，到底有什麼來頭。
魏進忠手裏盤著一串雞油黃的琉璃手串，是王掌櫃送的禮物，他一直帶在身邊。賈必進來，魏進忠頭也不抬就問道：“查到了？有何發現？”
賈必先看了一眼魏進忠手裏的琉璃手串，嘴角微微一勾：“查到了一些，依然不太肯定，但直到現在，似乎又有了新的發現……”
魏進忠這時抬起頭看他，嘿嘿一笑：“這可不像你錦衣衛辦事風格。”
賈必立即解釋道：“魏爺，並非卑職不盡心，而是復成信在各方麵都做的完美無缺，卑職說的完美無缺是指表麵上他們幾乎沒有破綻。其實東昌府也並非縣縣都是他王家的牙商，隻有高唐和清平這兩地加臨清有他王家牙行，其餘基本都是本地人充牙歇。”
“哦？”魏進忠饒有興致，“這些本地人為何要聽王家的號令？”
“這正是卑職奇怪的當地方，而且這些本地人來自於各行，有縣裏的書吏，有市井棍徒充當，有鄉紳富戶，也有王府的人，甚至像濮州那種大地主，僅一家就植棉萬畝，也在充當牙人替王家收花。”
“有意思了，那這些人跟王家有沒關係？”買賣往來也算。”
“沒有，除了收花，幾乎沒有別的往來。所以卑職也很困擾……但直到看見魏爺手上這串雞油黃，才突然有了些靈感，不過準卑職賣個關子，先說說王朝佐。”
“好，你說。”
“卑職查王朝佐，他是臨清人，匠籍，但其父親卻非臨清人，而是遷來的臨清，他父親曾經拜顏神鎮一位青簾匠人為師，算是顏神鎮人。”
“算是？為何算是？”
“因為顏神鎮是個很特殊的地方，屬於益都縣、淄川縣和萊蕪三縣交界處，同樣還是東三府和西三府交界處，它本歸益都縣管轄，但鎮子卻離益都縣城有二百裏地，反倒是淄川更近。另外它又在東西三府交界之處，一直以來，東三府和西三府就為賦役、養馬等問題鬧，有上百年了，所以就頗顯尷尬。”
“但是呢，顏神鎮又是兵家必爭之地，山高勢險耕地少，可不就是土民少而流民多，尤其匠戶多。這個地方龍蛇混雜一直很亂，人丁來去又無法控製，從永樂年的唐賽兒起事算起，大大小小的起事不下數十起，萬曆初到現在已經有了九次起事，還是較大規模的。”
“背後都是什麼人在鬧？”
“要說背後誰在支持？隻可能一類人——白蓮教。但顏神鎮很可能是聞香教，也算白蓮教一大支。”
“白蓮教？”魏進忠聽了一皺眉，這個確實出乎他意料。
“聞香教在錦衣衛裏是專門有弟兄在盯，這個聞香教萬曆二十一年才成立，教主姓王，父子倆，灤州人……”
“姓王？”魏進忠瞪大了眼睛，突然想到一種可能，“你不會說王家跟這聞香教有關？都姓王。”
賈必卻搖搖頭：“那教主王森實際姓石，石自然，祖上薊州人，後遷居灤州石佛口。而王家來自濟南，所以並不確定就與王家有什麼關係。但是，卑職以為王家也可能入了聞香教，否則怎麼有不相幹的人會聽一個商號的號令？”
“恩，俺覺得有可能，”魏進忠說道，“這麼說來，假設王家入了聞香教，那麼他們跟臨清民變有關係嗎？”
“如今都是卑職的猜測，先前沒有頭緒，現在有了頭緒，可以往這方麵查查。”
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