“這為客官，小的確實沒法，盡力了。要知道今年大旱，地裏是顆粒無收，如今這點糧還是勻出來的，自然也不是什麼好米，炊飯米不漲，吃起來可不就像夾生飯。至於鹽這些，都是金貴的東西，覺得沒鹽味，您就忍忍算了，出門在外能填飽肚子都是萬幸。沒瞧見路邊那些……”
“誒誒誒，哎！算了……”那人打斷了廚子的話，“我也就是抱怨一下，沒有別的意思。”
隨後又小聲嘮叨：“今年莫說北方旱，南方也是澇啊，我那家鄉今年同樣遭了水災，家裏到是有些地，基本也是沒啥收成。”
“哦？客官是哪裏人？遭了災家裏可還有人？”
“鬆江府人呐。”
“鬆江府，挺遠的吧？隻是客官你怎會在山東，就不但心家裏？”
“也是才收到家裏的信，我本是出來遊曆，開春就離了家，遭災那會已經在保定府了。”
“世道可不好，你一人出門就不怕……”
“總之小心就是……”那人想了想，又問道：“誒，對了，正想問一下，你可聽過甘薯？”
“甘薯？未曾，吃的？”
“像芋頭吧，但這甘薯是旱地種的，關鍵是耐旱，而且不挑地，一畝產出驚人，是好東西。保定府今年旱情就挺重，那時我還在保定府，首先想到的就是甘薯，要是能推廣開來就好了，隻可惜沒人知道這東西，更不用說種植了。”
“要真像您說的，那可真是功德無量了，但這東西哪裏有呢？”
“閩浙一帶吧，出現也隻有幾年時間，估計有人在試著種……”
那人與驛站廚子閑聊，魏進忠隻聽了幾句就沒再理會，倒是劉時敏聽得認真，又看了那人幾眼，似乎要記住他模樣。
簡單吃了東西，四人就回了各自房間。魏進忠一回到房間，啥也不管躺下就睡，一沾床很快就睡了過去。一夜好眠，待第二天醒來，仿佛又回了血一般，精神抖擻。
吃了早飯，又準備出發。驛站的馬夫牽了馬來，魏進忠正準備上馬，就見一人站在馬前擋了路，他認得是昨天吃飯時的那人。
“冒昧打擾，在下徐光啟，不知幾位是到哪裏？呃……我可不可以隨你們一起走？”
突如其來的人，突如其來的問題，讓魏進忠愣了一下，但很快就反應過來。他先打量一番，見這人就是一書生模樣，隻是衣衫有些破舊，除此倒沒覺得有啥危險。”
劉時敏先開了口，問他道：“你自己不知道去哪裏，就說跟著我們的話？那你從哪裏過來的？”WwW.com
那人一聽眉頭微微一挑，但很快回答說：“在下從登州過來的，之前走過一遍官路了，本來就是遊曆，沒有特別要去的地方。看幾位不像是行商走貨的，也不像官府的人，想來跟我一樣的吧，就是到處走走看看停停？”
劉時敏笑了：“嗬嗬，你說的似乎還真是那樣，我們打算去膠州，你去過了嗎？”
“哦，好啊！”徐光啟眼神一亮，“在下正好也打算去。”
“你去膠州做啥？”
“嗬嗬，說來你們可能不信，在下就想去看看，海邊有無種水稻的人家？”
“啥？哈哈哈……”劉時敏一聽大笑，“這位書生，您懂不懂稼穡？怕不是讀書讀……那啥了吧？”
徐光啟笑嗬嗬的，也不生氣，“就是去看看，萬一有呢？要是有人家能在海邊鹽堿地裏種出稻子，那可不得了啊！”
魏進忠也聽得稀奇，見他一本正經在說，不像是傻的，“真有人能在那種地裏種出莊稼？”
“就是不知啊，不過要是沒找到也沒關係，那在下就自己研究好了。”
這話說的連王掌櫃都詫異了：“徐先生，你能研究出鹽堿地裏種莊稼？別開玩笑，這種玩笑可不好笑。”
“在下沒開玩笑。”徐光啟依然笑眯眯的說道。
劉時敏卻有些不認同：“徐先生，昨晚聽你說起了甘薯，我覺得都比什麼鹽堿地裏種稻子靠譜，要說研究，還不如研究這個。”
劉時敏知道甘薯，還是他在文書房時，因為平時喜歡整理過去大臣的奏疏，他曾經見到過這份關於甘薯的奏疏。奏疏是幾年前的，想來這東西出現也就幾年功夫，但要是能推廣種植，確實是功德無量的好事。
徐光啟道：“甘薯是外來的，本地沒有苗種，無法推廣。”
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